Alimenti ultraprocessati collegati a un rischio maggiore di sintomi precoci di Parkinson, secondo un nuovo studio.

Un nuovo studio ha scoperto che consumare una dieta ricca di cibi super-processati potrebbe avere un impatto negativo sulla salute del tuo cervello. La ricerca, pubblicata su Neurology, suggerisce che le persone che consumano regolarmente snack confezionati e bevande dolcificate sono più propense a mostrare segni molto precoci della malattia di Parkinson, una condizione neurodegenerativa caratterizzata da problemi di movimento. La scoperta si aggiunge alle prove crescenti che suggeriscono che i cibi ultra-processati - che sono stati significativamente alterati dalla loro forma originale per migliorare la palatabilità e la durata di conservazione - possano contribuire al declino cognitivo, includendo problemi di memoria, attenzione e apprendimento. Questo studio, tuttavia, è il primo a collegare specificamente i cibi ultra-processati allo sviluppo della malattia di Parkinson. Come riportato precedentemente da Health, i tassi di malattia di Parkinson stanno aumentando rapidamente - più velocemente di quanto possa essere spiegato solo dall'invecchiamento della popolazione. Le stime suggeriscono che i casi aumenteranno del 112% in tutto il mondo entro il 2050. Gli scienziati sospettano che i fattori ambientali e comportamentali siano da incolpare - e, forse, uno dei più grandi fattori di rischio modificabili è la dieta. "Ciò che mangi oggi può plasmare la salute del tuo cervello decenni dopo", ha detto Don Thushara Galbadage, PhD, MPH, ricercatore di malattie neurodegenerative e professore di sanità pubblica presso il Texas Christian University, a Health. I ricercatori hanno valutato i dati di salute di 42.843 persone, con un'età media di 48 anni, che non avevano la malattia di Parkinson all'inizio dello studio. Nel corso di 26 anni, i partecipanti hanno regolarmente sottoposto esami medici e completato questionari sulla salute. Ogni pochi anni compilavano diari alimentari. I ricercatori hanno quindi analizzato chi ha sviluppato segni precoci della malattia di Parkinson. Circa un terzo delle persone con la malattia di Parkinson sperimenta una "fase prodromica" e sviluppa una serie di sintomi non motori ben prima che compaiano i classici sintomi motori, inclusi: In effetti, la stitichezza è uno dei primi segni prodromici e, secondo le ricerche, può verificarsi fino a 20 anni prima dei primi sintomi motori. Il team di ricerca ha inoltre calcolato la quantità di dolci confezionati, snack, salse, condimenti, bevande dolcificate artificialmente, prodotti di origine animale come hot dog e altri cibi ultra-processati consumati dai partecipanti. I risultati: le persone che consumavano 11 o più porzioni al giorno di cibi ultra-processati - come una sola lattina di soda, un'oncia di patatine, o un singolo hot dog - affrontavano un rischio 2,5 volte più alto di avere tre o più segni precoci di malattia di Parkinson rispetto a coloro che mangiavano tre cibi processati al giorno. Inoltre, più cibi processati le persone mangiavano, più probabile era che sviluppassero qualunque segno precoce (l'unica eccezione è stata la stitichezza). "Questo indica che il cibo che mangiamo può aiutare a prevenire i sintomi precoci della malattia di Parkinson prima che venga fatta una diagnosi effettiva", ha detto Mary Ann Picone, MD, neurologa e direttore medico presso il Centro Sclerosi Multipla del Holy Name Medical Center, a Health. I ricercatori sottolineano di aver trovato un'associazione tra cibi processati e la malattia di Parkinson, non una relazione causale. Inoltre, potrebbero esserci delle imprecisioni, poiché i partecipanti hanno autodichiarato le loro diete e potrebbero aver sottostimato o sovrastimato il numero di cibi processati consumati. Al momento, proprio questo è ciò che gli scienziati stanno cercando di capire. Secondo i ricercatori, la risposta è probabilmente complessa e multifattoriale. Gli additivi come gli edulcoranti artificiali possono aumentare lo stress ossidativo, suggeriscono le prove. I cibi processati possono alterare anche il microbiota intestinale, la comunità di microrganismi presenti nell'intestino, aprendo la strada alla malattia di Parkinson. "Esiste una forte connessione tra i batteri sani nell'intestino e la diminuzione dell'infiammazione rilevata nel cervello," ha detto Picone. Inoltre, i cibi eccessivamente processati possono portare a danni neuronali e ad un aumento dell'infiammazione, inclusa quella del cervello. "Con il tempo, ciò può accelerare i cambiamenti neurodegenerativi," ha detto Galbadage. Insieme, ha aggiunto, questi cambiamenti possono aumentare il rischio di condizioni neurologiche come la malattia di Parkinson, così come: "Gli stessi percorsi sottostanti, come l'infiammazione cronica e lo stress metabolico, si pensa contribuiscano," ha detto Galbadage. I cibi ultra-processati possono influenzare anche altri sistemi corporei e contribuire a malattie cardiovascolari, disfunzioni metaboliche e obesità, secondo le ricerche. I risultati suggeriscono che vale la pena guardare a quanti cibi processati si mangiano ogni giorno. La modifica dei fattori di rischio, come l'alimentazione non salutare, potrebbe ritardare l'insorgenza dei sintomi. "Trasferirsi da una dieta ricca di fast food a cibi integrali e ricchi di nutrienti durante la fase prodromica potrebbe essere una strategia critica per rallentare la progressione della malattia," ha detto Galbadage.Lo studio non ha individuato un singolo ingrediente o additivo da tenere d'occhio, ma ha invece concluso che molti diversi tipi di cibi ultraprocessati, dai condimenti allo yogurt, sono collegati a un maggior rischio di Parkinson. "Non si tratta solo di cosa dovremmo mangiare ma anche di cosa non dovremmo mangiare che conta," ha detto Jessica Ng, MD, una neurologa del Stanford Medicine, a Health. Le speranze sono che i risultati cambino il modo in cui i medici consigliano i pazienti e incoraggino le persone ad adottare modelli di alimentazione sana, come le diete mediterranea e MIND. Galbadage ha detto che si può iniziare in piccolo scambiando uno snack confezionato con un pezzo di frutta o scegliendo l'acqua invece della soda. In generale, raccomanda di optare per pasti realizzati con ingredienti integrali e minimamente processati. In caso di dubbio, consiglia di evitare cibi che arrivano in un involucro rumoroso con una lunga lista di ingredienti. Picone incoraggia i suoi pazienti a rimanere sui bordi del supermercato. È "lì che è probabile trovare prodotti freschi, carni, pesce e latticini piuttosto che al centro dove si trovano i cibi confezionati," ha detto. Galbadage ha aggiunto: "Ridurre il consumo di questi cibi è un modo semplice ma potente per proteggere la salute cerebrale a lungo termine."