Robert De Niro, Emma Thompson, Julia Louis-Dreyfus e altri condividono le loro storie preferite su Stephen Colbert | Vanity Fair

All'inizio nessuno sapeva come sarebbe stato lo show di Stephen Colbert Late Show. Nel 2015, la maggior parte di noi lo conosceva come "Stephen Colbert" - il conservatore spaccone che aveva interpretato per quasi un decennio nel satirico Colbert Report di Comedy Central. Quel brillante atto sulla corda sospesa ha proiettato una lunga ombra: il Late Show di Colbert sarebbe riuscito a eguagliare la sua incredibile serie interpretando qualcun altro?

Undici anni dopo, è difficile immaginare come sarebbe senza Colbert la late night television. Da quando ha preso una ferma svolta politica nel 2016, Colbert e il suo team hanno offerto un riposo notturno dal caos dell'era Trump. Ciò non ha impedito agli esecutivi di Paramount e CBS di annunciare l'estate scorsa che lo show si sarebbe concluso dopo la stagione 2025-2026 - una mossa descritta dagli esecutivi come "esclusivamente" finanziaria nonostante le furiose accuse dei critici.

Mentre The Late Show e Colbert si preparano a concludersi il 21 maggio, una realtà è inevitabile: stiamo assistendo alla fine di un'istituzione. Ma anche di fronte a tutti i venti contrari politici ed economici che affrontano la televisione notturna, Colbert stesso ha la reputazione di essere gentile e coinvolgente. Mentre si prepara a concludere la sua trasmissione e ad intraprendere il suo prossimo progetto - un film de Il Signore degli Anelli, l'incarico perfetto per un fan accanito di Tolkien - più di una dozzina di ospiti e colleghi di spicco hanno condiviso i loro ricordi preferiti sul retroscena di Colbert con VF - da problemi tecnici potenzialmente disastrosi a incontri imbarazzanti a momenti commoventi che resteranno con loro per anni. Le seguenti storie sono state leggermente modificate e condensate per brevità e chiarezza.

"Alla fine del nostro primo spettacolo, stavamo tutti festeggiando dietro le quinte, e Stephen sparisce. Non so dove vada. Immagino che voglia godersi la gloria di tutto questo, ma ecco che va nella sala di montaggio perché è anche un produttore esecutivo. Penso, Va bene, lo raggiungerò al dopofesta.

"Stiamo per guardare tutti insieme lo show in diretta, e c'è tutta la gente. Tutta la mia famiglia è lì. Tutta la sua famiglia è lì. C'è una numerosa comitiva di amici e familiari e amore, e mancano 15 minuti prima che lo show vada in onda, e lui non è ancora al party. È ancora nella sala di montaggio. Lo show non si sta esportando. Ho sentito dire dopo il fatto che hanno deciso di trasmettere in diretta dal software di montaggio invece.

"Quindi Stephen non viene al party fino a dopo che lo show è andato in onda perché è nella sala di montaggio. Non voleva dire questo a tutti al party, così entra e fa finta di niente. Tutti stanno festeggiando, ed è come l'arrivo del re in città. Ma io sapevo."

"Ricordo la prima volta che sono apparso nello show di Stephen e sono stato travolto dall'adorazione. Ho lasciato l'edificio in un vortice di gioia, avendo scritto una lettera a lui su un sottobicchiere di cartone, solo per trovare Stephen nella mia auto. Il mio primo pensiero è stato - grazie a Dio! Sente lo stesso. Scapperemo insieme e costruiremo una nuova vita, con molti animali provenienti da rifugi, margaritas e cucina superba. Ma voleva solo dirmi personalmente quanto avesse gradito la mia visita. Il fatto che si sia preoccupato di farlo poco prima di registrare un altro show è sempre rimasto con me. Penso che abbia ancora il sottobicchiere."

"Ho una cosa strana con Stephen, perché ero molto legato a mia madre, morta molto tempo fa, nel 2009. Lei era completamente ossessionata da Stephen Colbert. Non credo di averglielo mai detto, perché penso che sarebbe strano, ma c'è un'affetto profondo per lui. Andare in quel teatro era sempre una cosa strabiliante da poter fare.

“La cosa migliore di Stephen è la sua coraggio durante questi tempi, che è evidente. Non è mai stato timido. Ma per me è solo un uomo di teatro. Al Late Show, quando tagliavano alla pausa pubblicitaria, avevamo spesso queste discussioni molto lunghe e divertenti su, ad esempio, le difficoltà di dover essere nudi in una commedia. Riconosco Stephen come un essere umano fondamentalmente gentile, cosa che alcuni di questi comici non sono. Lui colpisce solo chi è più in alto, e quella gentilezza fondamentale significa molto per me. Sono una persona fortunata. Ricevo fin troppa attenzione, e niente mi fa sentire più privilegiato che andare nel suo show. Mi spezza il cuore che non possa continuare a causa di questa maledetta burocrazia.”

“Quando l'ho incontrato per la prima volta, volevo solo parlargli di costruire barche di legno. Poi abbiamo iniziato a scambiarci piani per kit per costruire barche a remi a fiancate sovrapposte in legno. Non sta gestendo il suo negozio, ma tra gli americani che sanno tener su alta la testa per lavorare con il legno, Stephen è lì in alto. Fa sembrare Fallon come un bambino goffo.

“Quando ho ricevuto la notizia sul film Il Signore degli Anelli di Stephen, gli ho mandato un messaggio di congratulazioni e gli ho chiesto, ‘Per quale ruolo dovrei prepararmi per il provino?’ Lui ha risposto, dicendo, ‘Che ne dici di Bill il pony?’ Il che è molto divertente per noi nerd, perché Bill il pony è con loro, ma è solo il loro pony. Non ha alcuna battuta. Ho detto che avrei interpretato alla grande quel ruolo come Andy Serkis, quindi meglio che si prepari al mio per diem.” “Uno dei miei momenti preferiti con Stephen è stato anni fa. Mi chiese di leggere i tweet di Donald Trump come Gollum. Sai cosa succederà, ma non esattamente cosa o come, e questo gli dà una sorta di freschezza gloriosa. È stata la prima volta che ho sentito parlare del tweet ‘covfefe’. Ero stupito come probabilmente lo era tutti gli altri. È stata una parola così geniale, covfefe. ‘Covfefe, prezioso.’ Mia moglie ancora mi ricorda di quella parola. La usiamo nel nostro linguaggio a casa.” “È sempre così incredibilmente cool dietro le quinte. Viene sempre nel tuo camerino e chiacchiera con te. Davvero chiacchiera con te. Questo fa davvero la differenza quando sali sul palco, perché ti senti connesso a lui. È così tranquillo che ti fa sentire rilassato. Non senti quel piccolo briciolo di panico. Quando sono stato da David Letterman, ero così in soggezione, perché ero un giovane e lui era come un dio. Sudavo e le mie mani erano gelide. Le mie ascelle puzzavano come la zuppa di pollo Campbell's. Ma Stephen ha una specie di personalità disarmantemente affascinante. È caloroso, è davvero interessato ed è davvero curioso, quindi ti fa sentire interessante. Sto cercando di incorporare questo di più nella mia vita. Inoltre, Stephen ha il miglior merchandise. Mi piacciono i biscotti Levain nel mio camerino.” “Stephen ed io siamo andati insieme alla San Diego Comic Con. Abbiamo ospitato questa cosa massiccia per Il Signore degli Anelli di Amazon, e vederlo correggere gli attori su come pronunciare alcuni dei nomi dei personaggi era semplicemente [ilarante]. Non era cattiveria o snark da parte sua. È solo così entusiasta.” “La cosa che rende difficile raccontare storie divertenti è che la maggior parte delle cose divertenti nello spettacolo avviene sullo schermo. Jennifer Lawrence e noi stavamo solo bevendo e togliendoci le scarpe, ed è rimasto un po' avvilito. In molti show serali vogliono sapere quali osservazioni farai e avere tutto pre-pianificato. Questa è la fiducia che penso Stephen trasmetta sia al suo staff che ai suoi ospiti: Percepisci davvero che se accade qualcosa di nuovo quel giorno e vuoi solo parlarne, lui se ne occuperà. È imperturbabile.” “Tutte le mie apparizioni a The Late Show With Stephen Colbert sono state memorabili per me. Vorrei solo poterle ricordare. Quello che ricordo è la calma, l'umanità, l'intelligenza e l'umorismo di Stephen. Non stupisce che la CBS lo abbia cancellato.” “La mia connessione con Stephen è stata così istantanea - il sollievo che ho provato sedendomi con lui pensando, Oh, questo tizio capisce. Mi sento davvero come se Stephen fosse uno dei miei compagni di comicità. Ma l'ultima volta che sono andato nel suo show, stavo promuovendo il documentario sulla mia amica Andrea Gibson, che era recentemente scomparsa. Prima che Stephen porti i suoi ospiti a incontrare, viene sempre a salutare e a connettersi per un minuto. Di solito siamo solo sciocchi insieme, ma questa volta mi ha davvero sorpreso. È venuto, ha preso la mia mano nelle sue due mani e mi ha detto direttamente e sinceramente, ‘Ti voglio così tanto bene.’ Avevo fatto molta preparazione emotiva prima di vederlo, ed ero in uno spazio positivo, ma quando è venuto da me, le mie emozioni sono salite alla gola. Ho pianto cercando di recitare la poesia di Andrea nello spettacolo. Anche se sembra così piccolo, mi è davvero rimasto impresso.” “Big Mouth, il mio show animato sull'adolescenza, stava per uscire, e abbiamo cercato di fare questa campagna chiamata ‘#PuberMe.’ Ho chiesto al team di The Late Show, Colbert e gli altri, ‘Ehi, mi piacerebbe mostrare una foto di me a 13 anni. Stephen sarebbe interessato a mostrare una sua foto di quell'età?’ Ha accettato, ed ha una bellissima foto. Poi abbiamo scoperto che Mike Bloomberg era anche nello show quella sera, e così Bloomberg ha trovato la sua foto del bar mitzvah. Tutto questo stava accadendo proprio intorno all'uragano brutale a Puerto Rico, l'uragano Maria. Quindi abbiamo pensato, forse c'è un ottimo modo per raccogliere fondi per il soccorso durante l'uragano: far postare alle persone una foto di sé durante l'adolescenza. Abbiamo fatto lo show, e poi sono salito su un volo della notte per l'Argentina per girare un film. Quando sono sceso dall'aereo, il mio Twitter e Instagram esplodevano. Al merito di Stephen e di tutto il suo team, erano come, ‘Sfruttiamo questo e facciamo sì che la CBS metta in gioco dei soldi.’ Alla fine abbiamo raccolto un sacco di soldi.”

“C'era un giorno [nell'era del Colbert Report] in cui ho ricevuto una email che diceva, 'Faresti una lettura drammatica di un comunicato stampa?' La campagna presidenziale di Newt Gingrich era in crisi, e hanno rilasciato questo comunicato stampa scandaloso su come lui si mantenesse saldo in mezzo a tutta la furia. Era così assurdo e faceva sembrare Gingrich così ridicolo - e in seguito ho scoperto che il comunicato stampa era stato scritto nientemeno che da Corey Lewandowski, che era il responsabile della campagna di Gingrich in quel momento. L'abbiamo provato letteralmente per 15 secondi, e poi, bam, l'abbiamo fatto."

“Stephen non ha mai dovuto convincermi su nulla. Ci divertivamo sempre. Tutti gli sketch su Rudy Giuliani a The Late Show, con i denti finti e la tinta per capelli neri e tutto - facevamo veloci prove e poi, bam, lo facevamo dal vivo. Ogni singola volta era assolutamente esilarante. Erano tutti due volte migliori di quanto pensassimo che sarebbero stati. Il primo era incredibile, come funzionava meravigliosamente. Ad un certo punto, ho indossato un elmetto e ho provato a bere il vino anche se la visiera di plastica era giù. È stato completamente un colpo di testa. Era semplicemente fantastico far ridere così tanto Stephen."

“Sono orgoglioso di essere nella stessa categoria di Stephen, Jimmy [Kimmel], e di tutti i conduttori di talk show notturni. Ci manteniamo a vicenda all'erta. Abbiamo sempre lavorato bene insieme sin dai tempi del Colbert Report, ma penso che sapere che ci sosteniamo reciprocamente attraverso qualsiasi crisi ci ha reso più uniti. È bello sapere di avere un amico là fuori, e spero che sappia di avere un amico con me."

“Nelle due volte che sono stato nello show, lui corre dalla scrivania dietro le quinte e mi abbraccia velocemente prima che io entri, cosa che sono sicuro fa solo per me. Quindi mi fa sentire speciale."

“Durante il primo sketch su Melania Trump che abbiamo fatto, ero segretamente incinta della mia prima figlia, Ella, che ora ha nove anni. E poi l'ultimo sketch che ho appena fatto, lei e Stephen mi stavano guardando insieme sul monitor. La mia amica Emily Gertler, che è la responsabile delle prenotazioni a The Late Show, ha scattato una foto, e trovo così commovente avere una foto di me e Stephen dove ero appena incinta per il primo, e poi per l'ultimo, ho una bellissima foto di lui che guarda mia figlia e sorride Così bello."

“Ella è venuta con me sul set molto spesso negli anni. Ho foto di lei con la parrucca di Melania quando aveva, tipo, 18 mesi. Tutti i bambini passano per una forte ansia da separazione, ma c'è stata una sessione di vestizione in cui letteralmente non voleva che la lasciassi, quindi mi hanno fatto indossare il costume di Melania mentre la tenevo in braccio. È stato piuttosto triste fare l'ultimo, ma anche così speciale. I miei genitori erano lì, mio marito era lì, Ella era lì, e la mia quasi quattro anni era lì. È davvero una famiglia lì. Sono diventati parte della mia famiglia."

“Entrando a The Late Show, ero un grande fan. Pensavo che il Colbert Report fosse così geniale e divertente ogni sera e ridicolmente coerente. Ero triste che stesse finendo, ma ero anche affascinato dall'idea di cosa avrebbe fatto con il formato di The Late Show, perché ho sempre avuto questa sensazione che per meraviglioso che fosse lo spettacolo, questo è un uomo che dovrebbe avere l'opportunità di fare molte cose diverse con la sua creatività."

“È semplicemente un ambiente molto accogliente. Conosco Stephen un po' al di fuori dello show, ma i nostri figli sono andati al college nello stesso periodo a Northwestern, quindi il giorno in cui li abbiamo lasciati, siamo andati a cena insieme, e quello è stato molto speciale. Non potrebbe essere più emozionante perché sei nel bel mezzo di un crollo nervoso. Ti stai davvero sciogliendo e stai cercando di sembrare che non lo stai facendo. Tutti nascondono il fatto che vogliono piangere tutto il tempo, e poi quel pianto dura solo tre anni."

“La cosa che mi colpisce di più è che era sinceramente perplesso dal fatto che Il Signore degli Anelli non stesse ricevendo lo stesso trattamento di Harry Potter, ad esempio, sembrava che stesse ricevendo quell'anno. Lo ha preso come un affronto personale"

“I quattro hobbit sono volati a New York, e abbiamo preso un posto a teatro. Abbiamo chiesto a Stephen dove dovremmo andare a cena. C'era un ristorante che ritengo abbastanza difficile da frequentare, ma Stephen ha detto, 'Ascolta, ovviamente abbiamo un po' di potere qui nello show, quindi facciamo un paio di telefonate'."

“Siamo riusciti ad entrare in questo ristorante molto elegante e chic, e Billy [Boyd, che ha interpretato Peregrin “Pippin” Took nella trilogia del Signore degli Anelli] aveva dimenticato i suoi occhiali da lettura. Il cameriere deve averci sentito, così è venuto da noi e aveva un cassetto di occhiali da lettura tra cui Billy poteva scegliere. Penso che sia stato sia io che Billy a pensare che sarebbero stati per guardare il menu e poi restituirli, ma il cameriere ha detto, ‘No, no, quelli sono tuoi da tenere.’ Così siamo andati via con un paio di occhiali da lettura. Penso che come cast ci sia piaciuto molto il fatto che Stephen fosse così chiaramente dalla nostra parte e lottasse per noi. Voleva davvero che ci sentissimo parte di una esperienza speciale, e siamo stati trattati come re.”

“Io e il cast di Veep abbiamo girato una scena crossover con Stephen per The Late Show, e ricordo che era molto nervoso, il che ho trovato incredibilmente affascinante. Naturalmente ci è riuscito alla grande, ma era un concetto molto bizzarro, ed è un grande fan di Veep. Voglio dire, si ricorda delle scene della serie che nemmeno io ricordo di aver fatto. Forse ci sarà stato un momento in cui ha inciampato nelle battute, e si sentiva nervoso a riguardo, e ho trovato ciò molto dolce.”

“Una volta sono andato con il mio amico Derrick Beckles, e eravamo così nervosi che penso che Stephen abbia pensato che fossimo ubriachi e stessimo cercando di fargli uno scherzo o qualcosa del genere. Era la prima volta di Derrick in una trasmissione notturna, e io non mi ero preparato perché pensavo di essere lì solo per supportare Derrick. Ho bevuto un sacco di caffeina prima dell'intervista, ed è un errore per qualcuno come me che soffre di paura da palcoscenico. Ho preso un enorme boba tea, qualcosa che non ordino mai, e ho bevuto, tipo, un litro di quello subito prima di entrare.”

“Io ero praticamente dissociato. Penso che Stephen abbia pensato che stessi cercando di fare dell'Andy Kaufman, ma in realtà ero fuori dal mio corpo visitando i miei antenati in un altro mondo.”

“Questo era poco prima che Stephen finisse per le vacanze estive, e dopo un po', si è chinato verso di noi e ha bisbigliato, ‘Dai, ragazzi, devo andarmene di qui.’ Ho guardato nei suoi occhi e ho pensato, ‘Oh, sta parlando seriamente.’ Hanno tagliato l'intervista in modo così drastico. Ma ricordo di aver imparato da quell'esperienza. Ora, invece di caffeina prima di un'intervista, faccio meditazione. Ho questo esercizio di respirazione che faccio, e poi faccio un sacco di eroina, e sono pronto.”

“Io sono il prologo alla sua intera carriera di talk show da solo. Ero a New York, e i pubblicisti avevano avvertito tutti coloro che potrebbero aver bisogno di qualcuno che io fossi in città. Riceviamo una chiamata che Stephen Colbert sta facendo il suo spettacolo chiamato The Colbert Report su Comedy Central. Non l'hanno ancora trasmesso. Stanno radunando un pubblico, e hanno solo bisogno di un ospite, quindi sei un po' il cavia. Sono sceso lì, ed era così eccitato, saltellava sul soffitto con un grande sorriso sul viso, dicendo, ‘Qualunque cosa dica là fuori, per favore non prendertela personalmente.’

“Sono uscito e mi sono seduto sulla sedia, e poi, naturalmente, hai osservato questo tipo correre attraverso il palco, assorbire tutti gli applausi per, tipo, 30 secondi, e infine sedersi. Avevo già le lacrime agli occhi dal ridere, e poi ha continuato a farmi fare una figura di merda, ed è stato tutto qui. Anni dopo, al suo grande finale di The Colbert Report quando stava per iniziare alla CBS e prendere il posto di Letterman, Stephen ha riportato tutti i suoi ospiti preferiti, ed ero uno di loro, lì con Jeff Tweedy, Henry Kissinger, Alan Alda, Katie Couric, Big Bird. Stephen non dimentica.

“Da allora sono stato al The Late Show non so quante volte. Ora che si sta avvicinando alla fine, non posso condividere i dettagli, ma sono incluso in uno degli ultimi spettacoli. Ancora una volta, è Stephen che ringrazia per tutti quegli anni. Questo è chi è lui.”

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