La vittoria di Abdul El-Sayed in Michigan è una sconfitta per il gruppo pro-israeliano AIPAC | Vanity Fair
C'era una volta, il cannone di denaro significava qualcosa. Nell'era di Citizens United, gruppi esterni hanno vagabondato per il paese, inondando i loro candidati preferiti con milioni di dollari e coprendo le onde radio con spot pubblicitari, spesso garantendo la vittoria.
Ma nella cruenta battaglia tra due democratici che si contendevano un seggio al Senato nel Michigan, la politica dei grandi dollari ha subito una sconfitta. Gruppi esterni hanno speso più di 63 milioni di dollari a sostegno di Haley Stevens, una candidata sostenuta dall'establishment, superando di gran lunga l'importo speso per il suo avversario, un progressista coraggioso di nome Abdul El-Sayed con un tesoro di guerra nove volte più piccolo.
In questa primaria, la spesa esterna è diventata un problema di campagna. El-Sayed, ex funzionario della sanità pubblica e borsista Rhodes, ha detto agli elettori che avrebbe affrontato i grandi soldi in politica e ha regolarmente individuato il coinvolgimento dell'American Israel Public Affairs Committee. Il super PAC principale del gruppo di promozione ha speso un record di 31,7 milioni di dollari per aiutare ad eleggere Stevens, che si definisce una "fiera democratica pro-Israele", e sconfiggere El-Sayed, che conta tra i critici più vocali di Israele e definisce la guerra a Gaza un genocidio. È stata la primaria democratica più costosa di sempre.
Questa vittoria progressista in uno stato viola, per quanto stretta, ha dimostrato che una grande spesa non garantisce la vittoria. Ma pone anche la questione di quanto sia diventato tossico AIPAC tra gli elettori delle primarie democratiche. Il giorno delle elezioni, se accendevi le notizie via cavo, venivi accolto da un flusso costante di elettori che dicevano ai reporter della campagna che AIPAC era la ragione per cui sostenevano El-Sayed.
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"Si potrebbe arguire che i 32 milioni di dollari di AIPAC non solo non hanno aiutato Stevens", ha detto Jon Favreau, conduttore di Pod Save America e ex speechwriter di Obama, "ma hanno rappresentato la linea d'attacco più efficace per il suo avversario".
Il gruppo, che è diventato sempre più attivo nelle campagne primarie nel corso degli anni, incarna due questioni che hanno motivato gli elettori delle primarie democratiche: un crescente disgusto per i soldi in politica e un'inversione di rotta nei confronti di Israele. El-Sayed ha martellato entrambi quei temi, raramente perdendo l'occasione di collegarli. Ai suoi raduni, i fedeli recitavano spesso un'incantesimo pecuniario: "Soldi fuori dalla politica! Soldi nelle vostre tasche!"
AIPAC venne lanciato per la prima volta negli anni '50 come organizzazione bipartisan di lobbying che cercava legami più stretti tra gli Stati Uniti e Israele. Organizzava viaggi per politici americani in visita in Israele e appoggiava candidati che sostenevano il paese. Non offrì supporto finanziario diretto ai candidati fino al 2021, quando lanciò un super PAC che sosteneva candidati favorevoli ad Israele e prendeva di mira i suoi critici, in particolare nelle primarie democratiche. Molti americani hanno perso fiducia nel governo israeliano, gran parte di quella rabbia è stata diretta verso AIPAC.
"I numeri di AIPAC sono crollati tra i democratici in soli gli ultimi due anni", ha detto Harry Enten, analista dati di CNN, a Vanity Fair. "La percentuale di democratici che dice che il sostegno di AIPAC a un candidato li rende meno propensi a votare per loro è passata da circa un terzo qualche anno fa a più della metà ora." Israele, aggiunge Enten, è "una parola a quattro lettere nelle primarie democratiche al momento." L'approvazione per il paese tra gli americani, fa notare, "è diminuita di più di 50 punti rispetto a dove era una volta (a seconda di quando si confronta il momento attuale)."
Ci sono segnali evidenti che AIPAC stessa comprende questo. Il super PAC che ha gestito gran parte delle sue spese nella gara vanta il nome comico eufemistico "United Democracy Project." Il New York Times ha riportato questa settimana che quasi nessuno degli spot finanziati da AIPAC menziona Israele.
AIPAC non ha perso tutte le scommesse nella notte di martedì. Cori Bush, l'ex deputata che è stata cacciata dalla Camera dopo che AIPAC ha speso più di 9 milioni di dollari per sconfiggerla nel 2024, ha perso nuovamente martedì sera nel suo tentativo di riguadagnare il seggio dal rappresentante Wesley Bell (D-Mo.), che questa volta ha ottenuto 2 milioni di dollari di supporto dal gruppo. Bush ha anche affrontato il suo bagaglio personale non collegato ad AIPAC.
La lezione potrebbe essere che la qualità del candidato conta. El-Sayed non era un candidato monocomprensivo (o bipartenopeo), e ha sfruttato i desideri spesso espressi della base democratica in modo tale da catapultare la sua candidatura dall'oscurità alla risonanza nazionale, anche mentre le leadership del partito - dal senatore Chuck Schumer alla governatrice del Michigan Gretchen Whitmer - cercavano di ostacolare la sua ascesa. Gli elettori democratici continuano a dire di volere un combattente - ecco un candidato che sembra anche essere uno. La sua uniforme di campagna è una maglietta nera a maniche corte aderente, e il giorno delle elezioni si è vantato con un giornalista delle sue statistiche di sollevamento pesi su Whoop.
El-Sayed fa campagna elettorale con una maglietta nera marchiata che mostra i suoi progressi.
La sua eterodossia potrebbe averlo aiutato: è un progressista che si definisce orgogliosamente capitalista e patriota. Ha sostenuto un sistema sanitario pubblico mentre si è distanziato dalla DSA. E come molti democratici che sono stati coinvolti nella febbre rivoluzionaria del 2020, ora ammette che il suo sostegno a politiche come la defunzionalizzazione della polizia fosse folle. Dopo una primaria combattiva, alcuni sostenitori di El-Sayed vogliono che tenga i guantoni anche andando a novembre. Hasan Piker, lo streamer di estrema sinistra che ha fatto campagna con lui in Michigan, ha detto ai suoi spettatori martedì sera: "Tutti che dicono, 'Abdul ha un sacco di lavoro da fare per ricucire i ponti', ecco il cazzo di infilzatore per voi: Tutti voi siete incredibilmente islamofobi pezzi di merda. Letteralmente hai chiamato il tipo un dannato terrorista per mesi". In un discorso ai sostenitori la notte delle elezioni, El-Sayed è sembrato molto più conciliante. "Vi chiederò a tutti noi, mentre pensiamo a dove andiamo da qui, sempre magnanimità nella vittoria", ha detto. "Uniamoci per costruire un movimento ancora più grande". AIPAC, dopo la sua storica sconfitta, sembra determinato. Adam Wren di Politico ha recentemente riportato i sospiri tra gli operatori che il gruppo potrebbe versare fino a $90 milioni per sostenere il candidato repubblicano, l'ex congressista sostenuto da Trump Mike Rogers. AIPAC ha donato a Rogers in precedenza; è stato il principale donatore nella sua campagna per il Senato nel 2024, spendendo $515.000. Alla fine ha perso contro la democratica Elissa Slotkin. In una dichiarazione a Vanity Fair, la portavoce di AIPAC Deryn Sousa ha detto che non è stata presa nessuna decisione ufficiale sui finanziamenti nella corsa, ma il gruppo rimane "deciso a far sì che gli elettori respingano il dottor El-Sayed e la sua radicale agenda anti-Israele a novembre". Questo articolo è stato aggiornato con un commento da AIPAC. Lo show culinario di RFK Jr. è ancora più bizzarro di quanto potresti immaginare. Benvenuti nel romanzo femminista insanguinato di Monster: la storia di Lizzie Borden. Il look "No-Makeup Makeup" è sulla via del tramonto. Andrew Tate era il beniamino del mondo di Trump. Le cose sono cambiate? Una vagina "Top One Percent" è il nuovo simbolo di status nei circoli della longevità. Come ho rovinato la mia vita. (O, l'affare di Gavin Newsom) Le sopravvissute di Jeffrey Epstein, con le loro parole. I 25 migliori film su Netflix da guardare questo agosto. Le 10 principali novità dell'Odissea dal testo originale di Omero all'ultimo film di Christopher Nolan. Una tragedia all'americana: la storia di Brandon e Candice Miller. Dall'archivio: Cosa non sapeva Katie Holmes.
