Abdul El-Sayeds vinst i Michigan är ett nederlag för den pro-israeliska gruppen AIPAC | Vanity Fair

En gång i tiden betydde pengakanonen något. I medborgarnas förenings era har externa grupper reser runt landet, översvämmar sina föredragna kandidater med miljontals dollar och täcker luftvågorna med annonser, tillräckligt ofta för att säkerställa seger.

Men i den blodiga striden mellan två demokrater som kämpar om en senatsplats i Michigan mötte storskalig politik nederlag. Yttre grupper spenderade mer än 63 miljoner dollar på att stödja Haley Stevens, en kandidat som stöttades av etablissemanget, vilket överträffade beloppet som spenderades på hennes motståndare, en fräck progressiv vid namn Abdul El-Sayed med en krigskassa som var ungefär nio gånger mindre.

I denna primärval blev externa utgifter en valfråga. El-Sayed, en före detta folkhälsotjänsteman och Rhodes-stipendiat, sade till väljarna att han skulle ta itu med stora pengar i politiken och regelbundet pekade ut deltagandet av American Israel Public Affairs Committee. Föreningens huvudsakliga super PAC spenderade rekordbeloppet 31.7 miljoner dollar för att hjälpa till att välja Stevens, som kallar sig själv en "stolt pro-israelisk demokrat", och besegra El-Sayed, som räknas bland Israels mest högljudda kritiker och kallar kriget i Gaza ett folkmord. Det var det dyraste demokratiska primärvalet någonsin.

Denna progressiva seger i en lila stat, hur snäv den än var, visade att stora utgifter inte garanterar seger. Men det väcker också frågan om hur giftigt AIPAC har blivit bland demokratiska primärväljare. På valdagen, om du slår på kabelnyheterna, möttes du av en konstant ström av väljare som berättade för kampanjreportrar att AIPAC var anledningen till att de stöttade El-Sayed.

Läs Party Animals: Ett brev från de bakre rummen, bardiskarna och bacchanalerna i Washington, DC—med exklusiv rapportering, intervjuer, och analys.

"Man skulle kunna hävda att AIPAC:s 32 miljoner dollar inte bara misslyckades med att hjälpa Stevens," sade Pod Save America-värden och tidigare Obama-talare Jon Favreau, "utan tjänade som den mest effektiva attacklinjen för hennes motståndare."

Gruppen, som har blivit alltmer aktiv i primärvalskampanjer under åren, representerar två frågor som har motiverat demokratiska primärväljare: en växande avsmak för pengar i politiken och en vändning emot Israel. El-Sayed bultade på båda de här temana, och missade sällan en chans att koppla dem. På sina möten, reciterade de trofasta ofta en penninginvokation: "Pengar ut ur politiken! Pengar i dina fickor!"

AIPAC lanserades först på 1950-talet som en partöverskridande lobbyorganisation som sökte starkare band mellan USA och Israel. Den organiserade resor för amerikanska politiker att besöka Israel och stödde kandidater som stödde landet. Den erbjöd inte direkt finansiellt stöd till kandidater förrän 2021, när den lanserade en super PAC som stödde kandidater som stödde Israel och riktade in sig på dess kritiker, särskilt i demokratiska primärval. Eftersom amerikaner har blivit mer negativa mot den israeliska regeringen, har mycket av den ilskan riktats mot AIPAC.

"AIPAC:s siffror har sjunkit som en sten bland demokrater bara under de senaste två åren," säger CNN-dataanalytikern Harry Enten till Vanity Fair. "Andelen demokrater som säger att AIPAC:s stöd för en kandidat får dem att mindre benägna att rösta på dem har ökat från ungefär en tredjedel för några år sedan till mer än hälften nu.” Israel, tillägger Enten, är “ett fyra bokstävers ord i demokratiska primärval just nu.” Godkännande för landet bland amerikaner, påpekar han, “har minskat med 50-plus poäng från där det en gång var (beroende på när du jämför nuvarande ögonblick med).”

Det finns gott om tecken på att AIPAC själv förstår detta. Super PAC:en som hanterade en stor del av dess utgifter i loppet har den komiskt eufemistiska namnet “United Democracy Project.” New York Times rapporterade den här veckan att nästan inga av de annonser som finansierades av AIPAC nämner Israel.

AIPAC förlorade inte varje satsning på tisdagskvällen. Cori Bush, den tidigare kongressledamoten som avsattes från representanthuset efter att AIPAC spenderade mer än 9 miljoner dollar för att besegra henne 2024, förlorade återigen på tisdagskvällen i sin försök att vinna tillbaka sin plats från representanten Wesley Bell (D-Mo.), som den här gången fick 2 miljoner dollar i stöd från gruppen. Bush böt också med sitt eget bagage som inte hade att göra med AIPAC.

Slutsatsen kan vara att kandidatkvaliteten spelar roll. El-Sayed var inte en en- (eller två-) frågepolitiker, och han knackade in på de ofta uttalade önskningarna från demokratiska basen på ett sätt som skötade hans kandidatur från obskyritet till nationell berömmelse, även när partiledningen — från senator Chuck Schumer till Michigans guvernör Gretchen Whitmer — försökte hämma hans uppgång. Demokratiska väljare fortsätter att säga att de vill ha en kämpe — här är en kandidat som till och med ser ut som en. Hans kampanjuniform är en armhävande svart T-tröja, och på valdagen skröt han till en reporter om sina vikthävningsstatistik på Whoop.

El-Sayed kampanjar i en varumärkes svart T-tröja som visar upp hans framsteg.

Hans heterodoxi kanske också hjälpte honom: Han är en progressiv som stolt kallar sig själv för kapitalist och patriot. Han stödde enkelbetalare för sjukvården samtidigt som han distanserade sig från DSA. Och liksom många demokrater som fängslades av revolutionsiver år 2020, erkänner han nu att hans stöd för politik som att defundera polisen var dumt. Efter en stridbar primärval vill några av El-Sayeds stödjare att han ska hålla handskarna på inför november. Hasan Piker, den långt vänsterriktade streamern som kampanjade med honom i Michigan, berättade för sina tittare på tisdagskvällen: "Alla som säger, 'Abdul har en jävla massa arbete att göra för att lappa igen broar', här är jävla nukledningen för er: Ni är alla otroligt islamofobiska skitstövlar. Ni kallade bokstavligen killen för en jävla terrorist i flera månader." I ett tal till sina supportrar på valnatten lät El-Sayed mycket mer försonlig. "Jag vill be oss alla, när vi tänker på vart vi ska härifrån, alltid ha storsinthet i segern," sa han. "Låt oss komma ihop för att bygga en rörelse som är ännu större." AIPAC, efter sitt historiska nederlag, verkar obesvärade. Politicos Adam Wren rapporterade nyligen om viskningar bland operatörer att gruppen skulle kunna dumpa upp till 90 miljoner dollar för att stödja den republikanska kandidaten, Trump-stödda före detta kongressman Mike Rogers. AIPAC har gett pengar till Rogers tidigare; det var den främsta donatorn i hans senatskampanj 2024, och spenderade 515 000 dollar. Han förlorade dock till Demokraten Elissa Slotkin. I ett uttalande till Vanity Fair sa AIPAC-talespersonen Deryn Sousa att inget officiellt beslut har fattats om att spendera i valet, men gruppen är "besluten att se till att väljarna avvisar Dr. El-Sayed och hans radikala anti-israeliska agenda i november." Den här artikeln har uppdaterats med en kommentar från AIPAC. RFK Jr.s matlagningsprogram är ännu mer bisarra än du kan föreställa dig Välkommen till den blodstänkta feministiska romantiken hos Monster: Lizzie Borden Story "Sminkfri smink"-looken är på väg ut Har Andrew Tate lämnat Trumpvärldens gunst? En "Top One Percent" vagina är den senaste statussymbolen i livslustkretsar Hur jag förstörde mitt liv. (Eller, Gavin Newsom-affären) Jeffrey Epsteins överlevare, i deras egna ord De 25 bästa filmerna på Netflix att titta på i augusti De 10 största uppdateringarna i Odysséen från Homers originaltext till Christopher Nolans senaste film En allamerikansk tragedi: Historien om Brandon och Candice Miller Från arkivet: Vad Katie Holmes inte visste