Abdul El-Sayeds Sieg in Michigan ist eine Niederlage für die pro-israelische Gruppe AIPAC | Vanity Fair

Es war einmal, die Geldkanone hatte eine Bedeutung. In der Ära von Citizens United haben sich Außengruppen im ganzen Land ausgebreitet und ihre bevorzugten Kandidaten mit Millionen von Dollar überschüttet und die Bildschirme mit Anzeigen überschwemmt, oft genug zum Sieg.

Aber im blutigen Kampf zwischen zwei Demokraten, die um einen Senatssitz in Michigan kämpfen, erlitt die Politik mit großen Dollarbeträgen eine Niederlage. Außengruppen gaben mehr als 63 Millionen Dollar für die Unterstützung von Haley Stevens aus, einer Kandidatin, die von der Establishment unterstützt wird, was die Ausgaben für ihren Gegner, einen kühnen Progressiven namens Abdul El-Sayed, der über ein neunmal kleineres Kriegskabinett verfügte, bei weitem übertraf.

In diesem Vorwahlkampf wurde das Außenengagement zu einem Wahlkampfthema. El-Sayed, ein ehemaliger öffentlicher Gesundheitsbeamter und Rhodes-Stipendiat, sagte den Wählern, dass er sich mit großem Geld in der Politik auseinandersetzen würde und regelmäßig das Engagement des American Israel Public Affairs Committee herausstellte. Die Haupt-Super PAC der Lobbygruppe gab einen Rekordbetrag von 31,7 Millionen Dollar aus, um Stevens zu unterstützen, die sich als "stolze pro-israelische Demokratin" bezeichnet und El-Sayed zu besiegen, der zu den vehementesten Kritikern Israels gehört und den Krieg im Gazastreifen als Völkermord bezeichnet. Es war die teuerste Demokratische Vorwahlen aller Zeiten.

Dieser progressive Sieg in einem lila gefärbten Staat, so knapp er auch war, zeigte, dass hohe Ausgaben keinen Sieg garantieren. Aber es wirft auch die Frage auf, wie toxisch AIPAC unter den demokratischen Vorwähler geworden ist. Am Wahltag, wenn Sie das Kabelnachrichten einschalteten, wurden Sie von einer konstanten Strömung von Wählern begrüßt, die den Wahlkampfreportern sagten, dass AIPAC der Grund sei, warum sie El-Sayed unterstützten.

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"Man könnte argumentieren, dass AIPACs 32 Millionen Dollar nicht nur Stevenson nicht geholfen haben", sagte der Moderator von Pod Save America und ehemaliger Redenschreiber von Obama, Jon Favreau, "sondern auch die effektivste Angriffslinie für ihren Gegner bildeten."

Die Gruppe, die in den letzten Jahren zunehmend aktiv in Vorwahlkämpfen geworden ist, verkörpert zwei Themen, die demokratische Vorwähler bewegt haben: ein wachsender Abscheu gegenüber Geld in der Politik und eine Abkehr von Israel. El-Sayed betonte beide Themen häufig und verpasste selten eine Gelegenheit, sie zu verbinden. Bei seinen Kundgebungen rezitierten seine Anhänger oft eine schlagkräftige Beschwörung: "Geld aus der Politik! Geld in euren Taschen!"

AIPAC wurde in den 1950er Jahren als eine politisch breit gefächerte Lobbyorganisation gegründet, die sich für engere Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Israel einsetzte. Sie organisierte Reisen für amerikanische Politiker nach Israel und unterstützte Kandidaten, die das Land unterstützten. Direkte finanzielle Unterstützung für Kandidaten wurde jedoch erst 2021 angeboten, als sie eine Super PAC starteten, die Kandidaten unterstützt, die Israel freundlich gesinnt sind und ihre Kritiker ins Visier nimmt, insbesondere in demokratischen Vorwahlen. Da die Amerikaner das israelische Regierungssystem zunehmend kritisch sehen, richtet sich ein Großteil dieser Wut gegen AIPAC.

"AIPACs Zustimmungswerte sind bei den Demokraten in den letzten zwei Jahren stark gefallen", sagt CNN-Datenanalytiker Harry Enten gegenüber Vanity Fair. "Der Prozentsatz der Demokraten, die sagen, dass die Unterstützung von AIPAC für einen Kandidaten sie weniger wahrscheinlich macht, für sie zu stimmen, ist von vor ein paar Jahren von ungefähr einem Drittel auf jetzt mehr als die Hälfte gestiegen." Israel, fügt Enten hinzu, ist "ein Schimpfwort in den Demokratischen Vorwahlen im Moment." Die Zustimmung für das Land unter den Amerikanern, merkt er an, "ist um mehr als 50 Punkte von dem entfernt, was es einmal war (je nachdem, wann man den aktuellen Moment damit vergleicht)."

Es gibt reichlich Anzeichen dafür, dass AIPAC selbst dies versteht. Die Super PAC, die einen Großteil ihrer Ausgaben im Rennen übernahm, trägt den grotesk euphemistischen Namen "United Democracy Project". Die New York Times berichtete in dieser Woche, dass in fast keiner der von AIPAC finanzierten Anzeigen Israel erwähnt wird.

AIPAC hat nicht jede Wette am Dienstagabend verloren. Cori Bush, die frühere Kongressabgeordnete, die 2024 aus dem Repräsentantenhaus vertrieben wurde, nachdem AIPAC mehr als 9 Millionen Dollar ausgegeben hatte, um sie zu besiegen, verlor erneut am Dienstagabend bei ihrem Versuch, ihren Sitz von Vertreter Wesley Bell (D-Mo.) zurückzugewinnen, der diesmal 2 Millionen Dollar von der Gruppe erhielt. Bush musste sich auch mit ihrem eigenen Gepäck auseinandersetzen, das nichts mit AIPAC zu tun hatte.

Die Message könnte sein, dass die Qualität des Kandidaten zählt. El-Sayed war kein Kandidat, der sich auf eine (oder zwei) Themen beschränkte, und er griff auf die oft geäußerten Wünsche der demokratischen Basis in einer Weise zurück, die seine Kandidatur aus der Obskurität in das nationale Rampenlicht katapultierte, auch wenn die Parteiführung - von Senator Chuck Schumer bis zur Gouverneurin von Michigan, Gretchen Whitmer - versuchten, seinen Aufstieg zu vereiteln. Demokratische Wähler sagen immer wieder, dass sie einen Kämpfer wollen - hier ist ein Kandidat, der sogar wie einer aussieht. Seine Wahlkampfuniform ist ein die Bizeps umschmeichelndes schwarzes T-Shirt, und am Wahltag prahlte er gegenüber einem Reporter mit seinen Gewichtheber-Statistiken auf Whoop.

El-Sayed wirbt in einem schwarzen T-Shirt mit Markenzeichen, das seine Erfolge zeigt.

Seine Heterodoxie hat ihm möglicherweise auch geholfen: Er ist ein Progressiver, der sich stolz als Kapitalist und Patriot bezeichnet. Er unterstützte die Einzelzahlung im Gesundheitswesen, während er sich von der DSA distanzierte. Und wie viele Demokraten, die sich 2020 von der revolutionären Begeisterung mitreißen ließen, gibt er nun zu, dass seine Unterstützung für Maßnahmen wie die Definanzierung der Polizei töricht war.

Nach einem erbitterten Vorwahlkampf wollen einige von El-Sayeds Unterstützern, dass er die Handschuhe für den November nicht ablegt. Hasan Piker, der weit links stehende Streamer, der mit ihm in Michigan Wahlkampf gemacht hat, sagte seinen Zuschauern am Dienstagabend: "Jeder, der sagt, 'Abdul hat eine Menge Arbeit vor sich, um Brücken zu reparieren', hier ist die verdammte Nukleus für euch: Ihr seid alle unfassbar islamophobe Scheißkerle. Ihr habt den Typen buchstäblich monatelang Terroristen genannt."

In einer Rede an seine Anhänger in der Wahlnacht klang El-Sayed viel versöhnlicher. "Ich bitte alle, wenn wir darüber nachdenken, wie es weitergeht, immer Größe im Sieg zu zeigen", sagte er. "Lasst uns zusammenkommen, um eine noch größere Bewegung aufzubauen."

AIPAC wirkt nach seiner historischen Niederlage unbeeindruckt. Politico's Adam Wren berichtete kürzlich über Gerüchte unter Operativen, dass die Gruppe bis zu 90 Millionen US-Dollar zugunsten des republikanischen Kandidaten, des von Trump unterstützten ehemaligen Kongressabgeordneten Mike Rogers, ausschütten könnte. AIPAC hat Rogers zuvor unterstützt; es war der größte Geldgeber seiner Senatskampagne 2024 und gab 515.000 US-Dollar aus. Er unterlag schließlich der Demokratin Elissa Slotkin.

In einer Stellungnahme gegenüber Vanity Fair sagte AIPAC-Sprecherin Deryn Sousa, dass noch keine offizielle Entscheidung über die Ausgaben im Rennen getroffen wurde, aber die Gruppe bleibe "entschlossen, sicherzustellen, dass die Wähler Dr. El-Sayed und seine radikale Anti-Israel-Agenda im November ablehnen".

Dieser Artikel wurde mit einem Kommentar von AIPAC aktualisiert.

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