La victoria de Abdul El-Sayed en Michigan es una derrota para el grupo pro-Israel AIPAC | Vanity Fair

Érase una vez, el cañón de dinero significaba algo. En la era de Citizens United, grupos externos han recorrido el país, inundando a sus candidatos preferidos con millones de dólares y cubriendo las ondas de radio y televisión con anuncios, a menudo asegurando la victoria.

Pero en la batalla encarnizada entre dos demócratas que buscaban un escaño en el Senado de Michigan, la política de gran presupuesto sufrió una derrota. Grupos externos gastaron más de $63 millones apoyando a Haley Stevens, una candidata respaldada por el establishment, superando por mucho la cantidad gastada en su oponente, un progresista audaz llamado Abdul El-Sayed con un cofre de guerra aproximadamente nueve veces más pequeño.

En esta primaria, el gasto externo se convirtió en un tema de campaña. El-Sayed, exfuncionario de salud pública y becario de Rhodes, dijo a los votantes que se enfrentaría al dinero en la política y regularmente señalaba la participación del Comité de Asuntos Públicos de Israel en Estados Unidos. El super PAC principal del grupo de defensa gastó un récord de $31.7 millones para ayudar a elegir a Stevens, quien se autodenomina una "demócrata orgullosamente pro-Israel," y derrotar a El-Sayed, quien cuenta entre los críticos más vocales de Israel y llama a la guerra en Gaza un genocidio. Fue la primaria demócrata más cara de la historia.

Esta victoria progresista en un estado púrpura, por estrecha que fuera, demostró que el gasto importante no garantiza la victoria. Pero también plantea la pregunta de cuán tóxica se ha vuelto AIPAC entre los votantes en las primarias demócratas. El Día de las Elecciones, si encendías las noticias por cable, te encontrabas con un flujo constante de votantes que le decían a los reporteros de campaña que AIPAC era la razón por la que apoyaban a El-Sayed.

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"Se podría argumentar que los $32 millones de AIPAC no solo no ayudaron a Stevens," dijo Jon Favreau, presentador de Pod Save America y ex redactor de discursos de Obama, "sino que sirvieron como la línea de ataque más efectiva para su oponente."

El grupo, que ha sido cada vez más activo en las campañas primarias a lo largo de los años, encarna dos problemas que han motivado a los votantes en las primarias demócratas: un creciente desagrado por el dinero en la política y un giro en contra de Israel. El-Sayed martilló ambos temas, rara vez desaprovechando una oportunidad para conectarlos. En sus mítines, los fieles a menudo recitaban una invocación pecuniaria: "¡Dinero fuera de la política! ¡Dinero en tus bolsillos!"

AIPAC fue lanzado por primera vez en la década de 1950 como una organización de cabildeo bipartidista que buscaba fortalecer los lazos entre Estados Unidos e Israel. Organizó viajes para políticos estadounidenses a Israel y respaldó a candidatos que apoyaban al país. No ofreció apoyo financiero directo a candidatos hasta 2021, cuando lanzó un super PAC que respaldaba a candidatos pro-Israel y apuntaba a sus críticos, especialmente en las primarias demócratas. A medida que los estadounidenses se han desencantado con el gobierno israelí, gran parte de esa ira se ha dirigido hacia AIPAC.

"Los números de AIPAC han caído en picado entre los demócratas en los últimos dos años," dice Harry Enten, analista de datos de CNN, a Vanity Fair. "El porcentaje de demócratas que dicen que el respaldo de AIPAC a un candidato les hace menos propensos a votarlo ha pasado de alrededor de un tercio hace unos años a más de la mitad ahora." Israel, agrega Enten, es "una palabra de cuatro letras en las primarias demócratas en este momento." La aprobación del país entre los estadounidenses, señala, "ha descendido más de 50 puntos desde donde solía estar (dependiendo de cuándo compares el momento actual con)."

Hay señales abundantes de que AIPAC mismo entiende esto. El super PAC que manejó gran parte de su gasto en la carrera ostenta el nombre cómicamente eufemístico "Proyecto de Democracia Unida." El periódico The New York Times informó esta semana que casi ninguno de los anuncios financiados por AIPAC menciona a Israel.

AIPAC no perdió todas las apuestas el martes por la noche. Cori Bush, la ex congresista que fue expulsada de la Cámara después de que AIPAC gastó más de $9 millones para derrotarla en 2024, perdió nuevamente el martes por la noche en su intento de recuperar su escaño del Representante Wesley Bell (D-Mo.), quien esta vez obtuvo $2 millones en apoyo del grupo. Bush también lidió con su propia carga no relacionada con AIPAC.

La conclusión podría ser que la calidad del candidato importa. El-Sayed no era un candidato de un (o dos) temas, y se conectó con los deseos a menudo expresados de la base demócrata de una manera que catapultó su candidatura de la oscuridad al reconocimiento nacional, incluso cuando el liderazgo del partido—desde el senador Chuck Schumer hasta la gobernadora de Michigan Gretchen Whitmer—intentó obstaculizar su ascenso. Los votantes demócratas siguen diciendo que quieren un luchador—aquí tenemos a un candidato que incluso parece ser uno. Su uniforme de campaña es una camiseta negra que abraza el bíceps, y el Día de las Elecciones se jactaba con un reportero sobre sus estadísticas de levantamiento de pesas en Whoop.

El-Sayed hace campaña en una camiseta negra característica que muestra sus ganancias.

Su heterodoxia también podría haberlo ayudado: es un progresista que con orgullo se autodenomina capitalista y patriota. Apoyó el sistema de salud de pago único mientras se distanciaba de la DSA. Y al igual que muchos demócratas que se vieron atrapados por el fervor revolucionario de 2020, ahora admite que su apoyo a políticas como la desfinanciación de la policía fue una tontería.

Después de una primaria combativa, algunos de los seguidores de El-Sayed quieren que siga sin guantes hasta noviembre. Hasan Piker, el streamer de extrema izquierda que hizo campaña con él en Míchigan, les dijo a sus espectadores la noche del martes: "Todos los que dicen, ‘Abdul tiene un montón de trabajo por hacer para reparar puentes’, aquí tienen la toma-nuke para ustedes: Todos ustedes son increíblemente islamofóbicos pedazos de mierda. Literalmente llamaron al tipo un maldito terrorista durante meses y meses.

En un discurso a sus seguidores en la noche de las elecciones, El-Sayed sonó mucho más conciliatorio. "Les pido a todos nosotros, al pensar en hacia dónde vamos desde aquí, siempre magnanimidad en la victoria", dijo. "Unamos fuerzas para construir un movimiento aún más grande".

AIPAC, después de su histórica derrota, parece no verse afectado. Adam Wren de Politico informó recientemente sobre rumores entre operadores de que el grupo podría desembolsar hasta $90 millones para apoyar al candidato republicano respaldado por Trump, el excongresista Mike Rogers. AIPAC ya ha donado a Rogers antes; fue el principal donante en su campaña al Senado en 2024, gastando $515,000. Finalmente perdió ante la demócrata Elissa Slotkin.

En un comunicado a Vanity Fair, la portavoz de AIPAC, Deryn Sousa, dijo que aún no se ha tomado una decisión oficial sobre el gasto en la carrera, pero el grupo sigue "decidido a asegurarse de que los votantes rechacen al Dr. El-Sayed y su radical agenda anti-Israel en noviembre".

Este artículo ha sido actualizado con un comentario de AIPAC.

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