La victoire d'Abdul El-Sayed au Michigan est une défaite pour le groupe pro-israélien AIPAC | Vanity Fair

Il était une fois, le canon à argent avait une signification. À l'époque de Citizens United, des groupes extérieurs ont sillonné le pays, inondant leurs candidats préférés de millions de dollars et couvrant les ondes de publicités, garantissant souvent la victoire.

Mais dans la bataille acharnée entre deux démocrates en lice pour un siège au Sénat du Michigan, la politique à gros budget a connu la défaite. Les groupes extérieurs ont dépensé plus de 63 millions de dollars en soutien à Haley Stevens, une candidate soutenue par l'establishment, éclipsant de loin le montant dépensé pour son adversaire, un progressiste effronté nommé Abdul El-Sayed, dont le trésor de guerre était neuf fois plus petit.

Lors de cette primaire, les dépenses extérieures sont devenues un enjeu de campagne. El-Sayed, ancien responsable de la santé publique et boursier Rhodes, a déclaré aux électeurs qu'il s'opposerait à l'argent dans la politique et a régulièrement critiqué l'implication du comité des affaires publiques américano-israélien. Le principal super PAC du groupe de défense a dépensé un record de 31,7 millions de dollars pour aider à élire Stevens, qui se décrit comme une "démocrate pro-israélienne fière", et à vaincre El-Sayed, l'un des critiques les plus virulents d'Israël et qualifiant la guerre à Gaza de génocide. Il s'agissait de la primaire démocrate la plus chère de l'histoire.

Cette victoire progressive dans un État indécis, aussi étroite soit-elle, a prouvé que les dépenses importantes ne garantissent pas la victoire. Mais cela soulève également la question de la toxicité d'AIPAC parmi les électeurs démocrates en primaire. Le jour des élections, si vous avez regardé les informations en continu, vous avez été accueilli par un flux constant d'électeurs disant aux reporters de campagne qu'AIPAC était la raison pour laquelle ils soutenaient El-Sayed.

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"On pourrait soutenir que les 32 millions de dollars d'AIPAC n'ont pas seulement échoué à aider Stevens," a déclaré Jon Favreau, animateur de Pod Save America et ancien rédacteur de discours d'Obama, "mais ont constitué la ligne d'attaque la plus efficace pour son adversaire."

Le groupe, de plus en plus actif dans les campagnes primaires au fil des ans, incarne deux problèmes qui motivent les électeurs démocrates en primaire : un dégoût croissant pour l'argent en politique et une opposition à Israël. El-Sayed a martelé ces deux thèmes, ne manquant presque jamais une occasion de les relier. Lors de ses rassemblements, les fidèles récitaient souvent une incantation pécuniaire : "De l'argent hors de la politique ! De l'argent dans vos poches !"

AIPAC a été lancée pour la première fois dans les années 1950 en tant qu'organisation de lobbying bipartisane cherchant à renforcer les liens entre les États-Unis et Israël. Elle a organisé des voyages pour les politiciens américains en Israël et soutenu les candidats qui soutenaient le pays. Elle n'a offert un soutien financier direct aux candidats qu'en 2021, lorsqu'elle a lancé un super PAC qui a soutenu des candidats favorables à Israël et ciblé ses critiques, en particulier lors des primaires démocrates. Alors que les Américains se sont détournés du gouvernement israélien, une grande partie de cette colère s'est dirigée vers AIPAC.

"Les chiffres d'AIPAC se sont effondrés parmi les démocrates au cours des deux dernières années seulement", déclare Harry Enten, analyste des données de CNN, dans Vanity Fair. "Le pourcentage de démocrates qui disent qu'un soutien d'AIPAC à un candidat les rend moins susceptibles de voter pour lui est passé d'environ un tiers il y a quelques années à plus de la moitié aujourd'hui." Israël, ajoute Enten, est "un mot de quatre lettres dans les primaires démocrates en ce moment." L'approbation du pays parmi les Américains, souligne-t-il, "a chuté de plus de 50 points par rapport à ce qu'elle était autrefois (selon le moment où vous comparez le moment actuel à)."

Il y a de nombreux signes qu'AIPAC lui-même comprend cela. Le super PAC qui a géré une grande partie de ses dépenses dans la course arbore le nom comiquement euphémique "United Democracy Project". Le New York Times a rapporté cette semaine que presque aucune des publicités financées par AIPAC ne mentionnent Israël.

AIPAC n'a pas perdu tous ses paris mardi soir. Cori Bush, l'ancienne députée qui a été évincée de la Chambre après qu'AIPAC a dépensé plus de 9 millions de dollars pour la battre en 2024, a de nouveau perdu mardi soir dans sa tentative de reconquérir son siège face au représentant Wesley Bell (D-Mo.), qui a cette fois-ci reçu 2 millions de dollars de soutien du groupe. Bush a également dû affronter ses propres problèmes non liés à AIPAC.

On pourrait en conclure que la qualité du candidat compte. El-Sayed n'était pas un candidat à une (ou deux) question(s), et il a tapé dans les désirs souvent exprimés de la base démocrate d'une manière qui a propulsé sa candidature de l'obscurité à la renommée nationale, même si les dirigeants du parti—du sénateur Chuck Schumer à la gouverneure du Michigan Gretchen Whitmer—ont cherché à contrecarrer sa montée. Les électeurs démocrates continuent de dire qu'ils veulent un combattant—voici un candidat qui en a même l'air. Son uniforme de campagne est un t-shirt noir moulant les biceps, et le jour des élections, il s'est vanté auprès d'un journaliste de ses statistiques en musculation sur Whoop.

El-Sayed fait campagne dans un t-shirt noir caractéristique qui montre sa prise de muscle.

Son hétérodoxie a peut-être également contribué à son succès : il est progressiste, se qualifie fièrement de capitaliste et de patriote. Il a soutenu les soins de santé universels tout en s'éloignant de la DSA. Et comme de nombreux démocrates qui ont été emportés par la fièvre révolutionnaire de 2020, il admet maintenant que son soutien à des politiques comme la réduction du budget de la police était stupide.

Après une primaire houleuse, certains partisans d'El-Sayed veulent qu'il garde les gants pour novembre. Hasan Piker, le streamer d'extrême gauche qui a fait campagne avec lui dans le Michigan, a déclaré à ses téléspectateurs mardi soir : "Tous ceux qui disent : 'Abdul a beaucoup de travail à faire pour réparer les ponts', voici l'explosion nucléaire pour vous : Vous êtes tous incroyablement islamophobes. Vous avez littéralement traité le mec de putain de terroriste pendant des mois."

Dans un discours à ses partisans le soir de l'élection, El-Sayed s'est montré beaucoup plus conciliant. "Je vais demander à tous, alors que nous réfléchissons à la suite, de toujours faire preuve de magnanimité dans la victoire", a-t-il déclaré. "Unissons-nous pour construire un mouvement encore plus grand."

AIPAC, malgré sa défaite historique, semble déterminé. Adam Wren de Politico a récemment rapporté des rumeurs parmi les opérateurs selon lesquelles le groupe pourrait débourser jusqu'à 90 millions de dollars pour soutenir le candidat républicain, l'ancien représentant soutenu par Trump, Mike Rogers. AIPAC a déjà donné à Rogers par le passé ; c'était le principal donateur de sa campagne pour le Sénat en 2024, dépensant 515 000 dollars. Il a finalement perdu face à la démocrate Elissa Slotkin.

Dans une déclaration à Vanity Fair, la porte-parole d'AIPAC, Deryn Sousa, a déclaré qu'aucune décision officielle n'a été prise concernant les dépenses dans la course, mais le groupe reste "déterminé à s'assurer que les électeurs rejettent Dr. El-Sayed et son programme extrémiste anti-Israël en novembre."

Cet article a été mis à jour avec un commentaire d'AIPAC.

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