FX's hit miniseries Love Story: John F. Kennedy Jr. and Carolyn Bessette brought the cool, understated glamour of the '90s back to our TV screens—and introduced wider audiences to the mesmerizing Sarah Pidgeon.
The actor, who plays Carolyn Bessette as she's swept into a whirlwind romance with John F. Kennedy Jr., became something of an overnight style icon, much like her character. Part of Pidgeon's appeal is the way she wears Bessette's iconic wardrobe, a minimalist dream of black slip dresses, bootcut jeans, and sleek trench coats. But it's also that long blonde hair.
Hair, often dismissed as merely aesthetic, can be a key expressive tool in the right hands. For Pidgeon, it's that effortless cool-girl hair flip. For Sarah Jessica Parker, it was Carrie Bradshaw absentmindedly winding her curls around a finger as she thought deeply about love. Alicia Silverstone gave Cher Horowitz's playful flicks of blonde hair just enough airheaded charm to disguise the character's razor-sharp intelligence. And for the Tina Turner biopic What's Love Got to Do With It, Angela Bassett wore a series of around 35 different wigs, but it never felt like any of the wigs wore her because of Bassett's electrifying work, with the actor nailing Turner's signature showstopping hair flips.
Pidgeon was transformed by playing Bessette, a role that has now earned her an Emmy nomination, in more ways than one. She's a natural brunette and had to completely change her hair for the role. To create Bessette's signature buttery, lived-in blonde, Pidgeon had about 400 microbonded K-tip extensions put in and dye-job touch-ups done every three to six weeks during filming. The hair also had to shift as Bessette's story progressed, with her becoming a Kennedy navigating increasing scrutiny. "As she became more in the public eye, it got lighter and straighter and more controlled," Pidgeon told Vanity Fair in June. The actor knew this look would be central to her performance. "Seeing those early videos of her, she was always running her hands through her hair," Pidgeon added.
Hair has played a starring role on the big screen recently, from Ariana Grande's perfectly choreographed Glinda hair tosses in Wicked to Mikey Madison's tinsel-flecked stripper mane in Anora. Both performances, like Pidgeon's, were career-launching for them as actors.
Ariana Grande's double hair toss was key to Glinda's character in Wicked.
Hair acting may be one of Hollywood's most overlooked performance skills, but the best actors know that a single twirl or toss can reveal as much as an entire page of dialogue. In January, during a Q&A at a special New York screening of his 1987 film Wall Street, Michael Douglas revealed that a good friend of his often gave him a hard time about his habit of leaning on hair to find a character. "Jack Nicholson always used to give me shit about hair acting. 'What's with his hair acting?'" Douglas said. "Hair has always been an important part of my acting. It's just funny how that kind of thing helps."
The slicked-back, polished hair of Gordon Gekko in Wall Street, the military-style flat-top haircut for Falling Down, and the shaggy, unkempt look he sported in Wonder Boys are all memorable on their own, but what makes Douglas's performance in these movies iconic is the way he never uses the hairstyle as a crutch. It adds and doesn't distract. Hair acting isn't just about a memorable hairstyle (like that of Princess Leia or Mia Wallace) or a dramatic character transformation (like Emma Stone's recent shave for Bugonia or Timothée Chalamet's upcoming buzz cut in Dune: Part Three); it's about the actor using the hair as a key part of their physical performance.
Audrey Hepburn was one of the earliest pioneers. Sure, she's known for her iconic updo in Breakfast at Tiffany's, but it's actually the 1964 film Paris When It Sizzles that showcases her ultimate hair-acting abilities. With a cigarette in one hand, she pulls her hair down from a tight bun, letting her long brown locks cascade over her shoulder. She flips her hair to and fro, capturing the drama of her rapid-fire monologue.
Julia Roberts became an A-lister for many reasons, but her early use of hair acting in films like Pretty Woman and My Best Friend's Wedding was a part of it. Back when her big, bouncy, curly auburn locks were at their bounciest and curliest, she'd wrap them around her finger when flirting on the phone or use them as a literal curtain she could bury her face in if she was feeling embarrassed or shy.
Cameron Diaz est également devenue une pionnière dans ce domaine - non seulement grâce à sa prestation de gel pour les cheveux dans Mary à tout prix, mais aussi grâce à un point clé de l’intrigue du film d’action-comédie de 2000, Charlie’s Angels. L'ange de Diaz se trouve en mission secrète dans une discothèque lorsque le personnage de Lucy Liu lui demande de "secouer tes cheveux maudits" pour attirer l'attention du barman. Et le geste gracieux et séduisant de Diaz en slow-motion a été perçu comme un pur génie. Elle a également utilisé cette pratique dans des projets plus dramatiques, comme le thriller de 2013, The Counselor, où elle remue sa propre coupe de cheveux blonde quand elle a quelque chose à dire, et caresse les cheveux de Penélope Cruz lorsqu’elles ont une conversation révélatrice au bord de la piscine. C'est à la fois ludique et stratégique.
Et Carrie Bradshaw a ouvert la voie pour que le personnage de Carolyn Bessette puisse courir (déterminée, les cheveux volant, à travers les rues animées de New York). Comme Pidgeon, Parker est une brune naturelle, mais elle est devenue synonyme des boucles blondes emblématiques qu'elle arborait dans Sex and the City. Dans les années 90, alors que la plupart des femmes optaient pour des looks lisses et élégants, les boucles sauvages de Carrie sont devenues sa signature et ont exprimé son individualisme. Dans la saison deux, après que Carrie, le cœur brisé, a aperçu Mr. Big alors qu'il quittait sa fête de fiançailles, elle se rend compte que peut-être elle n'était pas la bonne femme pour lui après tout. "Peut-être que certaines femmes ne sont pas faites pour être apprivoisées", se demande-t-elle avant de secouer ses cheveux sauvages en slow-motion.
Je ne pouvais pas m'empêcher de me demander à quel point Sex and the City aurait été différent sans les grands et audacieux cheveux de Carrie.
Un moyen de savoir si les cheveux sont devenus essentiels pour un personnage? Osez les couper. Nous n'oublierons jamais la levée de boucliers après que Topanga Lawrence, de la série de télévision Boy Meets World, ait coupé ses célèbres cheveux qui lui arrivaient jusqu'à la taille, ou lorsque le personnage éponyme de Felicity a échangé ses boucles signature contre une coupe courte. Les deux séries ont été immédiatement confrontées à un mouvement de protestation du public, témoignant de l'investissement émotionnel des téléspectateurs dans ces personnages et dans les cheveux qui les ont aidés à se définir.
Bien sûr, jouer avec les cheveux est un art délicat. Cela reste sur un fil et peut facilement basculer vers quelque chose de gadget ou de distrayant. Pensez aux micro-franges de Courteney Cox dans Scream 3 ou aux dreadlocks peu convaincantes d'Angelina Jolie dans 60 secondes chrono, qui sont devenues des sujets de discussion pour de mauvaises raisons. Plus récemment, lorsque la première bande-annonce de The Social Reckoning est sortie, les commentateurs en ligne se sont focalisés sur la teinture châtain clair si remarquable arborée par Jeremy Strong pour jouer Mark Zuckerberg. Nous devrons attendre pour voir si Strong, connu pour ses performances profondément transformantes, peut porter les cheveux sans se laisser porter par eux. Après tout, les coiffures les plus mémorables dans le cinéma et la télévision ne sont pas mémorables parce qu'elles sont belles. Elles sont mémorables parce qu'elles sont réussies par les acteurs qui les portent.
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