Dans leur livre Regime Change, Maggie Haberman et Jonathan Swan offrent un récit révélateur de la manière dont le président Donald Trump gère un cycle de mauvaises nouvelles cette fois-ci : Alors que la Maison Blanche débattait de la façon de gérer les conséquences de ses coupes chaotiques dans le gouvernement fédéral l'année dernière, ils ont déterminé qu'ils avaient besoin de « distractions ». Il y avait deux propositions : ils pouvaient diffuser des vidéos de l'entretien du Conseiller spécial Robert Hur avec un Joe Biden confus. Ou ils pouvaient annoncer l'ouverture de camps à Guantánamo Bay pour détenir des migrants.
"Ils ont opté pour annoncer Guantánamo", ont écrit Haberman et Swan. « Il n'y avait pas de meilleure riposte à un échec qu'une indignation ».
Jeudi soir, Trump est revenu à sa formule. Avec son taux d'approbation stagner à des niveaux records bas, la guerre avec l'Iran qui s'intensifiait et le coût de la vie continuant à peser sur les électeurs, il a utilisé une allocution de 24 minutes depuis la East Room de la Maison Blanche pour ranimer sa plainte politique préférée : l'élection de 2020 qu'il a perdue.
Trump a passé les premières minutes à énumérer les réalisations revendiquées de son administration. « Nous nous en sortons très bien », dit-il, semblant enroué. Puis, après une profonde expiration, comme s'il s'apprêtait à sauter d'un plongeoir, Trump a annoncé la diffusion de renseignements déclassifiés qui, selon lui, exposent des « vulnérabilités choquantes » dans les élections américaines.
Sa revendication la plus spectaculaire était que la Chine avait obtenu des informations d'inscription des électeurs concernant environ 220 millions d'Américains. Si cela est exact, il s'agirait d'une grave violation de la sécurité des données. Cependant, cela ne prouverait pas que la Chine a changé un vote, manipulé une machine à voter ou altéré le résultat de l'élection de 2020. Rien dans le matériel déclassifié ne semble étayer une telle conclusion.
Comme l'a souligné Shane Harris de The Atlantic avant le discours, la propre communauté du renseignement de Trump lui a présenté un rapport classifié en janvier 2021, qui montrait que la Chine n'avait pas cherché à s'ingérer dans l'élection de 2020, ayant évalué que ni la victoire de Trump ni celle de Biden ne valait la peine de s'ingérer de quelque manière que ce soit. Ce rapport de renseignement, qui a été déclassifié en mars 2021, a trouvé que la Chine « avait probablement également continué ses efforts de longue date pour recueillir des informations sur les électeurs américains » afin de « informer ses efforts pour influencer la politique américaine envers la Chine ».
Dans son discours, Trump a également accusé la Chine d'avoir élaboré des moyens de saper sa réputation auprès des Américains. « Ils voulaient simplement faire passer l'idée que votre président n'était pas si brillant », a déclaré Trump, se référant à lui-même à la troisième personne, « alors que votre président a fait du bon travail ».
John Solomon, un commentateur conservateur des médias qui a rejoint la Maison Blanche plus tôt cette année pour aider à examiner et déclassifier des documents liés aux élections américaines, a été interrogé par des journalistes à l'extérieur de la Maison Blanche jeudi soir. Lorsqu'on lui a demandé s'il y avait des preuves montrant que l'élection de 2020 avait été truquée, il a répondu: « Pas encore ».
Cette distinction - entre preuve d'une vulnérabilité et preuve d'une élection volée - faisait défaut dans le discours de Trump. Mais le discours lui a donné une nouvelle indignation à travers laquelle il pouvait revisiter une vieille défaite, accuser son propre gouvernement de trahison et forcer la presse à passer la soirée à juger de ses affirmations.
Dans ce sens, bien que les révélations n'aient pas établi qu'un vote avait été modifié ou qu'un résultat d'élection avait été changé, elles ont donné à Trump l'occasion de s'emparer du cycle de l'actualité. Il est révélateur qu'il se soit assuré, dans son discours, d'attaquer des réseaux d'information comme NBC et ABC News, menaçant de révoquer leurs licences pour avoir refusé de le diffuser en direct.
Bien que peu d'Américains croient à sa délusion selon laquelle l'élection de 2020 a été volée (même ses propres conseillers, en privé, admettent qu'il a perdu), il y a un large soutien pour des lois visant à rendre les élections plus sûres, y compris en exigeant une identification pour voter.
Le SAVE America Act, que Trump a exigé que le Congrès adopte, va plus loin que cela. La version du projet de loi adoptée par la Chambre obligerait les électeurs à présenter une preuve de citoyenneté lors de leur inscription pour les élections fédérales et une pièce d'identité avec photo lors du vote, tout en imposant de nouvelles exigences fédérales de vérification et d'inscription des électeurs aux bureaux d'élection locaux et des États.
Malgré les efforts de Trump pour semer le doute sur les élections américaines, il n'y a aucune preuve qu'elles sont compromises par la fraude. C'est pourquoi les sénateurs républicains ont été si réticents à se joindre à la croisade de Trump et à éliminer le filibuster pour surmonter l'opposition démocrate au projet de loi. Lisa Murkowski, l'une des rares républicaines à avoir pris publiquement position contre le SAVE act, a soutenu que son adoption « priverait de leurs droits de vote de nombreux habitants de l'Alaska ».
Il pourrait s'agir d'un meilleur sujet que la guerre en Iran, mais les élections de 2020 ne sont toujours pas ce que les Républicains veulent parler alors qu'ils avancent solennellement vers les élections de mi-mandat. Ils se souviennent de 2021, lorsque l'obsession de Trump à présenter les élections comme truquées a probablement aidé à propulser deux Démocrates - Jon Ossoff et Raphael Warnock - au Sénat en Géorgie, un triomphe qui a donné aux Démocrates la majorité juste après avoir repris la Maison Blanche.
Ce que Trump n'avait peut-être pas prévu, c'est comment une telle déclassification massive pourrait se retourner contre lui. Peu de temps après la fin de son discours, les journalistes ont commencé à passer au crible les renseignements nouvellement publiés. Une accusation explosive que Trump avait apparemment manquée était contenue dans ces informations : la Russie, ont découvert les services de renseignement, a cherché pendant la campagne de 2020 à dénigrer Joe Biden et à promouvoir Donald Trump.
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