I slutet av förra veckan nådde ryktena en feberkurva. Graham Platner, marinkårsveteranen och ostronodlaren som gjorde ett kvixotiskt försök att bli vald till USA:s senat i Maine, var van vid kontroverser - rubrikerna hade redan varit tillräckligt dåliga, och hans kampanjrådgivare tillbringade större delen av tiden med att hantera skvaller. Att det fanns en sexvideo som höll på att läcka ut. Att anteckningar från hans terapeut cirkulerade. En rådgivare berättar för Vanity Fair att den oavbrutna strömmen av spekulationer var "desorienterande".
På fredagen, när nya rykten om allvarlig felaktig uppträdande började cirkulera, tog Morris Katz, en av Platners toppstrateger, det första steget mot att avsluta den turbulenta kampanjen. Med rädsla för det värsta kontaktade han flera opinionsundersökningsföretag för att beställa undersökningar för alternativa kandidater. Platners rådgivare, å andra sidan, frågade kandidaten direkt om vad de hörde. "Vi fortsatte att fråga Graham för miljonte gången i det här racet om det fanns någon information han inte delat med sig av," säger en. "Han fortsatte att säga nej."
Tidigt på söndagseftermiddagen nådde Politico ut till kampanjen för en kommentar: En kvinna hade berättat för tidningen om att Platner år 2021 hade våldtagit henne i fyllan. (Platner har fortsatt att förneka anklagelsen.) Omedelbart började några i kampanjen planera en avslutning. "Teamet hade enats om att om frågan var vad ryktena sa att den skulle vara, fanns det ingen väg framåt," säger rådgivaren. En annan källa som är bekant med interna överläggningar berättade för mig tidigare den här veckan: "Det handlar inte om ifall han drar sig ur, det handlar om när."
Platner var inte lättövertalad, enligt källor, och kämpade för att stanna kvar i racet. När hans personal konfronterade honom reagerade han med ilska på förslagen att han skulle dra sig ur. "Graham var djupt tveksam att dra sig tillbaka och kände att det var en politisk häxjakt," säger rådgivaren. "Han fortsatte att aggressivt hävda sin oskuld bakom stängda dörrar." Platners kampanj svarade inte på förfrågningar om kommentarer.
På måndagen, strax efter att Politico-artikeln publicerades, förnekade Platner anklagelsen i en videointervju men sa inte att han skulle dra sig ur. Ändå försvann det nationella stöd han byggt upp snabbt när en våg av framstående demokrater dragit tillbaka sitt stöd och uppmanade till att avsluta hans kampanj. Representanthusledamot Ro Khanna, en framstående stödjare av Platner som var på en resa genom Mellanöstern när historien bröt, drog tillbaka sitt stöd i ett inlägg på X. Senator Bernie Sanders sa att han hade kontaktat kandidaten och uppmanat honom att dra sig ur.
Platners kampanj, en kamp mellan den yttre progressiva och det partiets apparat som han så ofta motsatte sig på kampanjrundan, tändes en by inuti. Det började se mer ut som en gisslan situation efter att en Platner-kampanjsanställd berättade för reportrar att kandidaten förväntades ha ett ord med i laget i urvalet av sin efterträdare. En snäv tidsram tände på elden: För att demokraterna skulle kunna ersätta Platner med en annan kandidat på valsedeln var han tvungen att dra sig ur racet före en måndagsdeadline.
På tisdagskvällen anklagade Maine Democratic Party officiellt kampanjen för att blanda sig i efterträdesprocessen. "Tyvärr har Grahams Platners team upprepade gånger nått oss i ett försök att påverka vad den här processen ser ut som," sa partiet verkställande direktör Devon Murphy-Anderson i en video. "Vi har upprepade gånger upprepat för Grahams Platners team att de inte har någon roll i att bestämma vår nästa demokratiska kandidat för USA:s senat."
Platners kampanj motsätter sig alla inblandningar. En talesperson berättade för NBC News att kampanjen kontaktade Maine-demokraterna, men bara för att säkerställa att "väljarna och volontärerna tar detta beslut - inte den politiska etableringen."
Anklagelsen som rapporterades av Politico kom från Maine-bon Jenny Racicot, 41, som hade dejtat Platner av och till i några år och hävdade att han våldtog henne sent år 2021. Hon tillhandahöll kommunikation med hennes terapeut, samt med en bekant, där hon diskuterade en dålig upplevelse med Platner. En ex-pojkvän berättade också för Politico att år 2023, innan Platners senatskörning, litade Racicot på honom om den påstådda sexuella övergreppet.
Den nya anklagelsen gav en törn till en redan sargad kampanj. Nästan från början av hans körning mötte Platner smärtsamma rubriker om sin bakgrund. Det fanns färgstarka inlägg på Reddit och den uppenbara nazistiska tatueringen han bar på sitt bröst, saker som man misstänker skulle ha avslutat en kandidats kampanj från en tidigare tid.
I juni anklagade flera av Platners ex-flickvänner i en rapport från The New York Times om en historia av "oreglad" interaktion, inklusive ett fall med "fysiskt hotande" beteende. Vid den tiden förnekade Platner "någonting som antyder fysisk handling" under en framträdande på MS NOW.
Dagen efter att Racicots anklagelse offentliggjordes den här veckan publicerade The Washington Post en intervju med Lyndsey Fifield, en av kvinnorna som tidigare hade berättat för Times att hon hade haft dåliga upplevelser med att dejta Platner. Hon framförde en ny anklagelse: att Platner tog bort kondomer under sexuella möten utan att fråga om hennes medgivande.
Platner förnekade tidigare Fifields anklagelser om fysiskt missförhållande och anklagade henne för att vara politiskt motiverad (Fifield har arbetat för republikanska kampanjer). I ett uttalande till Posten kallade Platners kampanj anklagelserna "kategoriskt falska och politiskt motiverade".
Under veckan kämpade Platners anhängare med att hantera sammanbrottet av kampanjen. "Jag ångrar mitt stöd för Graham", säger en prominent allierad till VF. "Vi trodde att han skulle förändra de strukturer av makt som används för att skada människor, och det är mycket besviken när någon använder sin makt för att skada människor. Det är det som gör det så svårt för alla."
När hans stöd försvann och hans kampanj stötte ihop med delstatsdemokratiska partiet, hårdnade Platner till med ett team av rådgivare på hans hem i Sullivan, en liten stad vid Maines kust. Reportrar vakade utanför fastigheten och tog bilder på ankomster. Ben Chin, hans unga kampanjchef, sågs komma in med två väskor. Katz, den 27-årige politiska operatören som steg till berömmelse efter att ha hjälpt till att driva Zohran Mamdani till Gracie Mansion, flydde från Newark till Bangor på tisdag eftermiddag innan han tog en bil till Platners hem i Sullivan.
Där, under många upphetsade konversationer, uppmanade Platners rådgivare honom att acceptera verkligheten: Kampanjen var över. Han var tvungen att dra sig ur. Platner svarade argt, förnekade ivrigt anklagelserna och beskrev trycket som en "politisk häxjakt". Till slut övertygade rådgivarna Platner om att han inte hade något annat val. De uppmanade honom att inta en "försonlig ton" i sitt tillkännagivandevideo, ett förslag som Platner vägrade. I enlighet med sin stil villkorade han sin avhopp från racet på att få rasa mot "etablissemanget" en sista gång.
På onsdag eftermiddag gick han ut på verandan på sitt hem i Sullivan och spelade in en eldig 11-minuters video där han förnekade anklagelserna, anföll sina politiska motståndare och framställde sammanbrottet av sin kampanj som konsekvensen av partisansabotage. "Det korporativa mediasystemet och det politiska etablissemanget fick agera som domare, jury och bödel," sa han. "Vi lever i ett politiskt system som inte är byggt för vanliga människor."
En All-Amerikansk Tragedi: Berättelsen om Brandon och Candice Miller
De 13 största ignoreringarna och överraskningarna från de 2026 Emmy-nomineringarna
Den sanna berättelsen om Laura Ingalls är vildare än Lilla huset på prärien
Bakom de mest erotiska filmerna genom tiderna
Prinsessan Margaret var en prinsessa. Hon var också, tydligen, en fruktansvärd granne
Katseye är redo att prata
De bästa nya filmerna och programmen på Netflix i juli
Blackpinks Lisa drar tillbaka gardinen om livet som en K-Pop-showflicka
Från arkivet: Bryan Johnsons Enkropp-problem
