Im Inneren des Zusammenbruchs der Graham Platner Kampagne | Vanity Fair

Letzte Woche erreichten die Gerüchte einen Höhepunkt. Graham Platner, der Marine Corps-Veteran und Austernfischer, der in Maine einen quixotischen Wahlkampf für den US-Senat führte, war Kontroversen gewohnt - die Schlagzeilen waren schon schlimm genug, und seine Wahlkampfhelfer verbrachten einen Großteil ihrer Zeit damit, schockierende Gerüchte zu behandeln. Dass ein Sexvideo kurz davor war, durchzusickern. Dass Notizen von seinem Therapeuten kursierten. Ein Berater sagte Vanity Fair, dass die unerbittliche Spekulation "desorientierend" war.

Am Freitag, als frische Gerüchte über schwerwiegendes Fehlverhalten aufkamen, unternahm Morris Katz, einer von Platners Top-Strategen, den ersten Schritt zur Beendigung des turbulenten Wahlkampfes. Aus Angst vor dem Schlimmsten nahm er Kontakt zu mehreren Meinungsforschern auf, um Umfragen für alternative Kandidaten in Auftrag zu geben. Platners Berater befragten derweil den Kandidaten direkt zu dem, was sie hörten. "Wir haben Graham zum tausendsten Mal in diesem Rennen gefragt, ob es Informationen gab, die er nicht geteilt hatte", sagt einer. "Er hat weiterhin nein gesagt."

Am frühen Sonntagnachmittag setzte sich Politico mit dem Wahlkampfteam in Verbindung, da eine Frau dem Outlet mitteilte, dass Platner sie 2021 betrunken vergewaltigt habe. (Platner hat die Anschuldigung weiterhin bestritten.) Sofort begannen einige im Wahlkampfteam, einen Rückzug zu planen. "Das Team hatte sich darauf geeinigt, dass es, wenn die Anfrage das war, was die Gerüchte sagten, keinen Weg nach vorne gibt", sagt der Berater. Eine andere Quelle, die mit den internen Beratungen vertraut ist, sagte mir früher in dieser Woche: "Es ist nicht die Frage, ob er aussteigt, sondern wann."

Platner ließ sich laut Quellen nicht leicht überzeugen und kämpfte darum, im Rennen zu bleiben. Als sein Personal ihn konfrontierte, reagierte er wütend auf Vorschläge, auszusteigen. "Graham war tief unwillig, zurückzutreten, und fühlte sich wie in einer politischen Hexenjagd", sagt der Berater. "Er hat seine Unschuld energisch hinter verschlossenen Türen verteidigt." Das Wahlkampfteam von Platner reagierte nicht auf Anfragen zu Kommentaren.

Am Montag, kurz nachdem die Politico-Story veröffentlicht wurde, bestritt Platner die Anschuldigung in einer Videobotschaft, sagte aber nicht, dass er sich aus dem Rennen zurückziehen würde. Doch die nationale Unterstützung, die er aufgebaut hatte, brach schnell zusammen, als eine Welle prominenter Demokraten ihre Unterstützung zurückzogen und ein Ende seines Wahlkampfes forderten. Der Abgeordnete Ro Khanna, ein prominenter Unterstützer von Platner, der auf einer Reise durch den Nahen Osten war, als die Geschichte bekannt wurde, zog seine Unterstützung in einem Beitrag auf X zurück. Senator Bernie Sanders sagte, er habe den Kandidaten angerufen und ihn aufgefordert, zurückzutreten.

Der langsame Zusammenbruch des Platner-Wahlkampfes entfachte einen Kampf zwischen dem Außenseiter der Progressiven und der Parteiapparatur, gegen die er auf dem Wahlkampfpfad oft gewettert hatte. Nach Aussage eines Mitarbeiters des Platner-Wahlkampfteams gegenüber Reportern begann es eher wie eine Geiselnahmesituation auszusehen, als der Kandidat erwartete, bei der Auswahl seines Nachfolgers ein Mitspracherecht zu haben. Ein straffer Zeitplan fachte das Feuer weiter an: Damit die Demokraten Platner durch einen anderen Kandidaten ersetzen konnten, musste er vor einer Frist am Montag aus dem Rennen ausscheiden.

Am Dienstagabend beschuldigte die Maine Democratic Party öffentlich das Wahlkampfteam, sich in den Nachfolgeprozess einzumischen. "Leider hat sich das Team von Graham Platner mehrmals an uns gewandt, um zu versuchen, ihren Einfluss auf das Aussehen dieses Prozesses geltend zu machen", sagte die geschäftsführende Direktorin der Partei, Devon Murphy-Anderson, in einem Video. "Wir haben dem Team von Graham Platner wiederholt klargemacht, dass sie keine Rolle bei der Bestimmung unseres nächsten demokratischen Kandidaten für den US-Senat spielen."

Der Wahlkampf von Platner bestreitet jegliche Einmischung. Ein Sprecher sagte NBC News, dass das Wahlkampfteam sich an die Maine Democrats gewandt habe, um sicherzustellen, dass "die Wähler und Freiwilligen diese Entscheidung treffen - nicht das politische Establishment".

Die von Politico gemeldete Anschuldigung stammte von der in Maine lebenden Jenny Racicot, 41, die ein paar Jahre lang eine On-Off-Beziehung mit Platner hatte und behauptete, dass er sie Ende 2021 vergewaltigt habe. Sie legte Kommunikationen mit ihrem Therapeuten vor sowie solche mit einem Bekannten, in denen sie über eine schlechte Erfahrung mit Platner sprach. Ein Ex-Freund sagte auch Politico, dass Racicot ihm 2023, bevor Platner für den Senat kandidierte, von dem angeblichen sexuellen Übergriff berichtet habe.

Die neue Anschuldigung traf einen bereits angeschlagenen Wahlkampf. Fast von Beginn seines Laufs an konfrontiert Platner mit harten Schlagzeilen über seine Vergangenheit. Es gab die farbenfrohen Beiträge auf Reddit und das offensichtliche Nazi-Tattoo, das er auf seiner Brust trug, Dinge, die das politische Schicksal eines Kandidaten vergangener Zeiten wohl besiegelt hätten.

Im Juni behaupteten mehrere Ex-Freundinnen von Platner in einem Bericht der New York Times von einer Geschichte "beunruhigender" Interaktionen, darunter ein Fall von "physisch bedrohlichem" Verhalten. Zur damaligen Zeit bestritt Platner in einem Auftritt auf MS NOW "alles, was körperliche Gewalt betrifft."

Am Tag nach der Veröffentlichung von Racicots Anschuldigung in dieser Woche veröffentlichte die Washington Post ein Interview mit Lyndsey Fifield, einer der Frauen, die zuvor der Times gesagt hatten, dass sie schlechte Erfahrungen beim Dating mit Platner gemacht hatte. Sie erhob eine neue Anschuldigung: dass Platner Kondome während sexueller Begegnungen ohne ihr Einverständnis entfernte.

Platner hatte zuvor Fifields Anschuldigungen körperlichen Fehlverhaltens bestritten und sie beschuldigt, politisch motiviert zu sein (Fifield hatte für republikanische Kampagnen gearbeitet). In einer Erklärung an die Post bezeichnete Platners Kampagne die Anschuldigungen als "kategorisch falsch und politisch motiviert".

In dieser Woche hatten Platners Unterstützer Schwierigkeiten, sich mit dem Scheitern der Kampagne abzufinden. "Ich bedauere meine Unterstützung für Graham", sagt ein prominenter Verbündeter gegenüber VF. "Wir dachten, er würde die Machtstrukturen ändern, die dazu genutzt werden, Menschen zu verletzen, und es ist sehr enttäuschend, wenn jemand seine Macht dazu nutzt, Menschen zu verletzen. Das macht es für alle so schwierig."

Als seine Unterstützung schwand und seine Kampagne mit der demokratischen Partei des Bundesstaates aneinanderstieß, zog sich Platner mit einem Team von Beratern in seinem Zuhause in Sullivan, einer kleinen Stadt an der Küste von Maine, zurück. Reporter belagerten das Grundstück und fotografierten Ankünfte. Ben Chin, sein junger Kampagnenmanager, wurde mit zwei Aktentaschen gesehen. Katz, die 27-jährige politische Aktivistin, die nachgeholfen hatte, Zohran Mamdani ins Gracie Mansion zu bringen, stieg am Dienstagnachmittag in Newark in ein Flugzeug nach Bangor, bevor sie mit einem Auto zu Platners Sullivan-Zuhause fuhr.

Dort forderten Platners Berater in vielen hitzigen Gesprächen, dass er die Realität akzeptieren solle: Die Kampagne sei vorbei. Er müsse aussteigen. Platner reagierte wütend, lehnte die Anschuldigungen kategorisch ab und bezeichnete den Druck als "politische Hexenjagd". Schließlich überzeugten die Berater Platner, dass er keine andere Wahl hatte. Sie drängten ihn dazu, in seinem Ankündigungsvideo einen "versöhnlichen Ton" anzuschlagen, ein Vorschlag, den Platner ablehnte. Getreu seiner Natur bedingte er seinen Ausstieg aus dem Rennen mit der Möglichkeit, ein letztes Mal gegen "das Establishment" zu wettern.

Am Mittwochnachmittag trat er auf die Veranda seines Hauses in Sullivan und nahm ein flammendes 11-minütiges Video auf, in dem er die Anschuldigungen leugnete, seine politischen Gegner angriff und den Zusammenbruch seiner Kampagne als Folge parteiischer Sabotage darstellte. "Das Firmenmedien-System und das politische Establishment durften als Richter, Geschworene und Henker auftreten", sagte er. "Wir leben in einem politischen System, das nicht für normale Menschen gemacht ist."

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