Binnen de Graham Platner Campaign Collapse | Vanity Fair

Halverwege vorige week bereikten de geruchten een hoogtepunt. Graham Platner, de Marine Corps-veteraan en oesterman die een onmogelijke poging deed voor de Amerikaanse Senaat in Maine, was gewend aan controverse - de krantenkoppen waren al slecht genoeg, en zijn campagneadviseurs spendeerden veel tijd aan het omgaan met schunnige geruchten. Dat er een sekstape op het punt stond uit te lekken. Dat aantekeningen van zijn therapeut rondzweefden. Een adviseur vertelt Vanity Fair dat de meedogenloze golf van speculaties "verwarrend" was.

Vrijdag, toen er verse geruchten van ernstige misstanden begonnen te circuleren, zette Morris Katz, een van Platner's topstratege, de eerste stap om de turbulente campagne te beëindigen. Uit angst voor het ergste nam hij contact op met verschillende opiniepeilers om peilingen uit te voeren voor alternatieve kandidaten. Ondertussen ondervroegen Platner's adviseurs de kandidaat zelf over wat ze hoorden. "We bleven Graham voor de miljardste keer in deze race vragen of er informatie was die hij niet had gedeeld," zegt er een. "Hij bleef nee zeggen."

Vroeg zondagmiddag benaderde Politico de campagne voor commentaar: Een vrouw had aan het nieuwsplatform verteld dat Platner haar in 2021 dronken verkracht had. (Platner blijft de beschuldiging ontkennen.) Meteen begonnen sommigen in de campagne een vertrek te plannen. "Het team was tot een consensus gekomen dat als het onderzoek was wat de geruchten zeiden dat het zou zijn, er geen weg vooruit was," zegt de adviseur. Een andere bron die bekend was met interne besprekingen vertelde me eerder deze week: "Het is niet de vraag of hij afhaakt, maar wanneer."

Platner was niet gemakkelijk overtuigd, volgens bronnen, en vocht om in de race te blijven. Toen zijn personeel hem confronteerde, reageerde hij boos op suggesties om zich terug te trekken. "Graham was diep terughoudend om af te treden en voelde dat het een politieke heksenjacht was," zegt de adviseur. "Hij handhaafde zijn onschuld krachtig achter gesloten deuren." De campagne van Platner heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Op maandag, kort nadat het verhaal van Politico was gepubliceerd, ontkende Platner de beschuldiging in een videoboodschap maar zei niet dat hij zich zou terugtrekken uit de race. Toch verdween de nationale steun die hij had snel toen een golf van prominente Democraten hun steun introkken en opriepen tot het einde van zijn campagne. Vertegenwoordiger Ro Khanna, een prominente supporter van Platner die op een reis door het Midden-Oosten was toen het verhaal uitbrak, trok zijn steun in een bericht op X. Senator Bernie Sanders zei dat hij de kandidaat had gebeld en hem had aangespoord om af te treden.

De langzame ineenstorting van de campagne van Platner ontketende een strijd tussen de buitenstaander progressief en het partijapparaat waar hij zo vaak tegen tekeerging op campagnepaden. Het begon steeds meer op een gijzelingssituatie te lijken nadat een medewerker van de Platner-campagne tegen verslaggevers had gezegd dat de kandidaat verwachtte inspraak te hebben in de keuze van zijn opvolger. Een strak tijdschema wakkerde de vlam verder aan: Om Democraten Platner te vervangen door een andere kandidaat op het stembiljet, moest hij zich terugtrekken uit de race voor een deadline op maandag.

Dinsdagavond beschuldigde de Democratische Partij van Maine de campagne openlijk van inmenging in het opvolgingsproces. "Helaas heeft het team van Graham Platner herhaaldelijk contact met ons opgenomen in een poging om hun stempel te drukken op hoe dit proces eruit ziet," zei partijuitvoerend directeur Devon Murphy-Anderson in een video. "We hebben herhaaldelijk aan het team van Graham Platner benadrukt dat ze geen rol hebben bij het bepalen van onze volgende Democratische kandidaat voor de Amerikaanse Senaat."

De campagne van Platner ontkent elke inmenging. Een woordvoerder vertelde NBC News dat de campagne wel contact had opgenomen met de Democraten in Maine, maar alleen om ervoor te zorgen dat "de kiezers en vrijwilligers deze beslissing nemen - niet het politieke establishment."

De beschuldiging gerapporteerd door Politico kwam van de inwoner van Maine Jenny Racicot, 41, die Platner enkele jaren aan en uit dateerde en beweerde dat hij haar eind 2021 verkrachtte. Ze leverde communicatie met haar therapeut, evenals met een kennis, waarin ze sprak over een slechte ervaring met Platner. Een ex-vriend vertelde ook aan Politico dat Racicot in 2023, voor Platner's kandidatuur voor de Senaat, hem in vertrouwen nam over de vermeende seksuele aanval.

De nieuwe beschuldiging trof een al geteisterde campagne een harde klap. Bijna vanaf het begin van zijn poging, werd Platner geconfronteerd met verwoestende krantenkoppen over zijn verleden. Er waren de kleurrijke berichten op Reddit en de schijnbare nazitatoeage die hij op zijn borst had, dingen waarvan men vermoedt dat ze een einde zouden hebben gemaakt aan de campagne van een politieke kandidaat uit een ander tijdperk.

In juni beweerden verschillende ex-vriendinnen van Platner in een rapport van The New York Times een geschiedenis van "verontrustende" interacties, waaronder een geval van "fysiek bedreigend" gedrag. Destijds ontkende Platner "alles wat wijst op fysiekheid" tijdens een optreden op MS NOW.

De dag nadat Racicot's beschuldiging deze week openbaar werd gemaakt, publiceerde The Washington Post een interview met Lyndsey Fifield, een van de vrouwen die eerder aan de Times vertelde dat ze slechte ervaringen had gehad tijdens het daten met Platner. Ze kwam met een nieuwe beschuldiging: dat Platner tijdens seksuele ontmoetingen condooms had verwijderd zonder haar toestemming te vragen.

Platner ontkende eerder Fifield's beschuldigingen van fysiek wangedrag en beschuldigde haar ervan politiek gemotiveerd te zijn (Fifield heeft gewerkt voor Republikeinse campagnes). In een verklaring aan de Post noemde Platner's campagne de beschuldigingen "categorisch onwaar en politiek gemotiveerd."

Gedurende de week worstelden supporters van Platner met de ineenstorting van de campagne. "Ik betreur mijn steun voor Graham," vertelt een prominente bondgenoot aan VF. "We dachten dat hij de machtsstructuren die worden gebruikt om mensen pijn te doen zou veranderen, en het is zeer teleurstellend wanneer iemand zijn macht gebruikt om mensen pijn te doen. Dat maakt dit zo moeilijk voor iedereen."

Terwijl zijn steun verdween en zijn campagne botste met de staat Democratische Partij, verschanste Platner zich met een team van adviseurs in zijn huis in Sullivan, een klein stadje aan de kust van Maine. Verslaggevers hielden het pand in de gaten en maakten foto's van aankomsten. Ben Chin, zijn jonge campagnemanager, werd gezien terwijl hij binnenkwam met twee koeriertassen. Katz, de 27-jarige politiek operator die opkwam nadat hij Zohran Mamdani naar Gracie Mansion had geholpen, nam dinsdagmiddag een vlucht vanuit Newark naar Bangor voordat hij met een auto naar Platner's huis in Sullivan vertrok.

Daar drongen Platner's adviseurs in vele verhitte gesprekken erop aan dat hij de realiteit zou accepteren: de campagne was voorbij. Hij moest zich terugtrekken. Platner reageerde boos, ontkende krachtig de beschuldigingen en gaf de druk weer als een "politieke heksenjacht." Uiteindelijk overtuigden de adviseurs Platner ervan dat hij geen andere keus had. Ze drongen er bij hem op aan een "verzoenende toon" aan te slaan in zijn aankondigingsvideo, een suggestie die Platner weigerde. Trouw aan zijn aard kondigde hij zijn vertrek uit de race aan onder voorwaarde dat hij nog één keer kon uithalen tegen "het establishment."

Op woensdagmiddag liep hij naar buiten op het terras van zijn huis in Sullivan en nam een vurige video van 11 minuten op waarin hij de beschuldigingen ontkende, zijn politieke tegenstanders bekritiseerde en de ineenstorting van zijn campagne bestempelde als het gevolg van partijdige sabotage. "Het bedrijfsmedia systeem en het politieke establishment mochten als rechter, jury en beul optreden," zei hij. "We leven in een politiek systeem dat niet is gebouwd voor gewone mensen."

Een All-Amerikaanse Tragedie: Het Verhaal van Brandon en Candice Miller

De 13 Grootste Verrassingen en Teleurstellingen van de 2026 Emmy-nominaties

Het Ware Verhaal van Laura Ingalls Is Wilder dan Het Kleine Huis op de Prairie

Achter de Meest Erotische Films Aller Tijden

Prinses Margaret Was een Prinses. Ze Was Blijkbaar Ook een Vreselijke Buurvrouw

Katseye is Klaar om te Praten

De Beste Nieuwe Films en Series op Netflix Deze Juli

Blackpink’s Lisa Laat een Kijkje Achter de Schermen zien van het Leven van een K-Pop Showgirl

Uit het Archief: Bryan Johnson's One-Body Probleem