Wewnątrz upadku kampanii Grahama Platnera | Vanity Fair

W zeszłym tygodniu plotki doszły do gorączki. Graham Platner, weteran Korpusu Marines i ostrygowiec, który podjął kalkulacyjną próbę zdobycia miejsca w Senacie USA w Maine, był przyzwyczajony do kontrowersji - nagłówki były już wystarczająco złe, a jego kampanijni doradcy spędzali większość czasu zajmując się sprośnymi plotkami. Wyciekła informacja, że jest seks taśma. Że zapiski od terapeuty krążą. Jedno doradca mówi Vanity Fair, że nieustanny atak spekulacji był "dezorientujący." W piątek, gdy zaczęły krążyć nowe plotki o poważnych nadużyciach, Morris Katz, jeden z głównych strategów Platnera, podjął pierwszy krok w kierunku zakończenia burzliwej kampanii. Obawiając się najgorszego, skontaktował się z kilkoma sondażystami, aby zamówić badania dla alternatywnych kandydatów. Doradcy Platnera z kolei wprost pytali kandydata o to, co słyszeli. "Kontynuowaliśmy pytania Grahama po raz miliardowy w tej kampanii, czy istnieje jakieś informacja, którą nie podzielił," mówi jeden z nich. "On wciąż mówił nie." Wczesnym niedzielnym popołudniem Politico skontaktowało się z kampanią w sprawie komentarza: Kobieta powiedziała portalowi, że w 2021 r. Platner ją zgwałcił w stanie nietrzeźwym. (Platner dalej zaprzecza oskarżeniu.) Natychmiast niektórzy członkowie kampanii zaczęli planować wycofanie się. "Zespół osiągnął konsensus, że jeśli zapytanie miało być tym, czym mówią plotki, nie było drogi naprzód," mówi doradca. Inne źródło znane z wewnętrznych obrad powiedziało mi wcześniej w tym tygodniu: "To nie kwestia tego, czy się wycofa, ale kiedy." Platner nie dał się łatwo przekonać, jak mówią źródła, i walczył o pozostanie w wyścigu. Kiedy jego personel się z nim skonfrontował, odpowiedział z gniewem na sugestie o zrzeczeniu się. "Graham był głęboko niechętny do ustąpienia i czuł, że to polowanie polityczne," mówi doradca. "Agresywnie utrzymywał swoją niewinność za zamkniętymi drzwiami." Kampania Platnera nie odpowiedziała na prośby o komentarz. We wtorek wieczorem Partia Demokratyczna Maine publicznie oskarżyła kampanię o ingerencję w proces sukcesji. "Niestety, zespół Grahama Platnera wielokrotnie podjął próbę wpłynięcia na nas w celu wprowadzenia swojego rozwiązania tego procesu," powiedział wideo dyrektor wykonawczy partii, Devon Murphy-Anderson. "Powtarzaliśmy zespołowi Grahama Platnera, że nie mają żadnej roli w wyborze naszego następnego demokratycznego kandydata na Senat USA." Kampania Platnera kwestionuje wszelkie ingerencje. Rzecznik powiedział NBC News, że kampamia rzeczywiście skontaktowała się z Demokratami w Maine, ale tylko po to, aby upewnić się, że „decyzję podejmują wyborcy i wolontariusze, a nie establishment polityczny.” Oskarżenie zgłoszone przez Politico pochodziło od mieszkanki Maine, Jenny Racicot, 41-letniej kobiety, która spotykała się z Platnerem od czasu do czasu przez kilka lat i twierdziła, że w 2021 r. zgwałcił ją. Przedstawiła komunikację ze swoim terapeutą, a także z osobą znajomą, w której omawiała złe doświadczenia z Platnerem. Były chłopak Jenny powiedział także Politico, że w 2023 r., przed startem Platnera do Senatu, Racicot zwierzyła mu się z rzekomego napastowania seksualnego. Nowe oskarżenie zadało cios już wcześniej osłabionej kampanii. Prawie od początku swojej kariery Platner borykał się z szokującymi nagłówkami o swojej przeszłości. Były kolorowe wpisy na Reddit i oczywista tatuaż nazistowski, który nosił na klatce piersiowej, rzeczy, które raczej zakończyłyby kampanię kandydata politycznego z przeszłością. W czerwcu, kilka byłych dziewczyn Platnera oskarżyło w raporcie z "The New York Times" o historii "niepokojących" interakcji, w tym jeden przypadek "fizycznie groźnego" zachowania. Wtedy, w występie w MS NOW, Platner zaprzeczył "czemukolwiek sugerującemu fizyczność."Dzień po ujawnieniu oskarżenia Racicota, The Washington Post opublikował wywiad z Lyndsey Fifield, jedną z kobiet, które wcześniej powiedziały "Timesowi", że miały złe doświadczenia związane z randkowaniem z Platnerem. Wysunęła nowe oskarżenia: że Platner zdejmował prezerwatywy podczas kontaktów seksualnych, nie pytając o jej zgodę. Platner wcześniej zaprzeczył oskarżeniom Fifield o fizyczne nadużycia i oskarżył ją o motywacje polityczne (Fifield pracowała przy kampaniach republikańskich). W oświadczeniu dla Posta kampania Platnera nazwała oskarżenia "kategorycznie fałszywe i motywowane politycznie". Przez cały tydzień zwolennicy Platnera borykali się ze zderzeniem kampanii. "Żałuję swojego poparcia dla Grahama," mówi jedno z ważnych sojuszników dla VF. "Myśleliśmy, że zmieni struktury władzy, które służą do krzywdzenia ludzi, i bardzo rozczarowujące jest, gdy ktoś wykorzystuje swoją władzę do krzywdzenia ludzi. Dlatego dla wszystkich jest to takie trudne." Gdy zanikało poparcie i kampania Platnera kolidowała z partią Demokratyczną stanu, Platner zaszył się z zespołem doradców w swoim domu w Sullivan, małym miasteczku na wybrzeżu Maine. Reporterzy czatowali na posesji i robili zdjęcia przyjazdom. Ben Chin, jego młody menadżer kampanii, został zauważony wchodzący z dwoma torbami na przesyłki. Katz, 27-letni operatywny polityczny, który zdobył popularność po pomocy w awansowaniu Zohrana Mamdaniego do Gracie Mansion, wsiadł we wtorek po południu na lotnisku Newark do Bangor, a następnie zajął samochód do domu Platnera w Sullivan. Tam, podczas wielu gorących rozmów, doradcy Platnera naciskali go, aby zaakceptował rzeczywistość: Kampania dobiegła końca. Musi się wycofać. Platner odpowiedział ze złością, gwałtownie zaprzeczając zarzutom i przedstawiając presję jako "polowanie na czarownice polityczne." Ostatecznie doradcy przekonali Platnera, że nie ma innego wyjścia. Namówili go do przyjęcia "pogodnego tonu" w swoim nagraniu wideo, sugestię, którą Platner odrzucił. W wiernym formularzu, warunkował swoje wycofanie się z wyścigu możliwością wyrażenia "buntu przeciwko establishmentowi" jeszcze raz. We środę po południu, wyszedł na werandę swojego domu w Sullivan i nagrał ogniste 11-minutowe wideo zaprzeczając zarzutów, atakując swoich politycznych przeciwników oraz przedstawiając upadek swojej kampanii jako konsekwencję sabotażu partyjnego. "Korporacyjny system mediów i establishment polityczny mogli działać jako sędzia, ława przysięgłych i kat," powiedział. "Żyjemy w systemie politycznym, który nie jest zbudowany dla normalnych ludzi."