D4vd on Trial: The Tesla. The Body. And the Singer Accused of a Grisly Murder | Vanity Fair
Een menigte mensen zwermde om 7:30 uur 's ochtends de hal van het Clara Shortridge Foltz Criminal Justice Center in Los Angeles, in de hoop een stoel te bemachtigen voor de voorlopige zitting in de zaak tegen zanger David Anthony Burke, a.k.a. D4vd. Een groep reporters, YouTubers en nieuwsgierigen gooiden hun namen in een gouden loterij-spinner - niet om een miljoen dollar te winnen of een rondleiding in een chocoladefabriek, maar om de hele dag bewijs te horen in een bijzonder gruwelijke zaak. De 21-jarige Burke is aangeklaagd voor moord in de eerste graad op de 14-jarige Celeste Rivas Hernandez, evenals onfatsoenlijke handelingen met een 13-jarige en verminking van menselijke resten.
De eerste dag van de voorlopige zittingen maakte duidelijk waarom deze zaak zoveel mensen heeft gefascineerd en gehorroriseerd, toen de aanklager bewijs begon te presenteren: grafische, maag-draaiende beelden van het verminkte en vergane lichaam van Hernandez, ontdekt in september 2025 in de voorkofferbak (of “frunk”) van een Tesla geregistreerd op naam van Burke, die was achtergelaten om de hoek van zijn huurhuis in de Hollywood Hills. Burke heeft zich niet schuldig gepleit.
Burke betrad de volle rechtszaal met handboeien om zijn middel en leek voor een kort moment verlegen naar de zaal te glimlachen. Rechter Charlaine Olmedo weigerde het verzoek van zijn advocaat om de kettingen te verwijderen, maar stemde wel in met het verwijderen van de handboeien. Hij knikte waarderend naar haar en spendeerde de rest van de dag aan het kijken naar wie er aan het getuigen was.
Maar Burke keek niet naar de ouders van het slachtoffer, die stoïcijns in de rechtszaal zaten, in de rij vlak voor mij. Op een gegeven moment boog adjunct-districtsadvocaat Beth Silverman, die het bewijs voor de aanklacht presenteerde, zich naar het stel en vroeg of het goed met ze ging. Tijdens een onderbreking in de zitting, fluisterde ze hen troostend toe in het Spaans.
Het is moeilijk voor te stellen hoe een ouder ook maar in de buurt zou kunnen zijn van "goed" nadat ze het bewijs hebben gehoord en gezien. De moeder van Hernandez zag er getroffen uit op verschillende momenten, staarde naar beneden en depten haar ogen met een zakdoek tijdens het getuigenis van LAPD-detective Joshua Byers, dat vergezeld ging van meer gruwelijke foto's. Hij vertelde de rechtbank dat hij werd opgeroepen nadat Burke's Tesla in beslag was genomen in een Hollywood-trekgebied, en dat er een dood lichaam in was ontdekt. Toen detective Byers arriveerde, keek hij naar "een deels open ritstas met een ontmanteld torso en hoofd, waarbij sommige ledematen ontbraken." Die ontbrekende armen en benen werden snel ontdekt, samengebonden in een vuilniszak die onder de ritstas lag. Het hele frunk-gebied wemelde van maden en slijmerige vloeistof, wat het onmogelijk maakte om het lichaam te behouden.
Een van de meest opvallende foto's was van Hernandez's rechterwijsvinger, die was afgesneden. Het boog griezelig, alsof het permanent gevangen zat in een wenkende staat. De letters "Shhhh" waren zichtbaar aan de zijkant van de vinger, getatoeëerd in schrijfletters. Burke bleef onbewogen kijken, soms leunend met zijn kin op zijn hand alsof hij probeerde een iets saaie les op de middelbare school door te komen. Ik kon niet helpen naar zijn vingers te staren nadat de aanklacht onthulde dat Burke de naam "Celeste" in het rood getatoeëerd heeft op zijn linker ringvinger - en op zijn rechterwijsvinger, de letters "Shhhh", net als Hernandez. In tegenstelling tot Hernandez, bleven al zijn vingers intact, samen op de tafel.
Een iets minder bloederige maar nog steeds verontrustende video die in de rechtszaal werd getoond, was de bodycam-beelden van de nacht in februari 2024 toen leden van het LA County Sheriff's Department een bezoek brachten aan Burke's huis in de Hollywood Hills. Ze hadden een verzoek ontvangen om het huis te controleren op Hernandez, die destijds slechts 13 jaar oud was. We zien Burke hen verwelkomen, ontspannen kauwend op een snack terwijl hij beweert dat hij het meisje vooral kende via online platforms en haar slechts eenmaal had ontmoet. Hij toont hen een paar foto's van haar die hij op zijn telefoon heeft - een schijnbaar van de dag van de schoolfotograaf, de andere een internetflyer waarin wordt gevraagd of iemand Celeste heeft gezien, met het woord "VERMIST" in grote rode letters over haar foto.
"Ze vertelde me dat ze 18 was," zegt Burke op een gegeven moment nonchalant tegen de agenten. "Iedereen vertelt me dat ze 13 was." Terwijl ze afronden, zegt een agent dat hij hoopt dat het meisje wordt gevonden. De zanger, omringd door gouden platen en foto's van zichzelf, antwoordt oprecht: "Ik ook." Niets tijdens hun bezoek wekte argwaan. De agenten wisten dat hij een muzikant was, maar hadden geen idee dat hij zijn eerste hit had met een nummer uit 2022 genaamd "Romantische Moord." Of dat de videoclip voor zijn single uit 2025, getiteld "One More Dance," een met bloed bespatte D4vd toonde die een lichaam rond sleept dat twee anderen later in een autokoffer stoppen.
Hernandez keerde volgens de aanklagers enkele dagen na het bezoek van de detectives aan Burke terug naar huis. Maar ze beweren dat hij gedurende het volgende jaar met de tiener naar zijn thuisstaat Texas en Londen reisde, en zeggen dat ze de vliegreisregistraties hebben om het te bewijzen. Detective Byers ging ook uitgebreid in op het digitale bewijs dat ze zeggen te hebben gevonden in telefoons, computers en zelfs het infotainmentsysteem van de teruggevonden Tesla van Burke. De aanklagers hadden toegang tot zijn Amazon-account, waar aankopen en leveringen werden getoond die waren gedaan onder een alias voor onder andere een lijkenzak, kettingzagen, een dweil en een opblaasbaar zwembad dat ogenschijnlijk gemaakt was van hetzelfde blauwe materiaal dat in de huid van het lijk zat.
De aanklagers openden ook enkele nieuwe paden met het getuigenis van een voormalige medewerker van Mogul Vision, het managementbedrijf van Burke, die sprak over de aanzienlijke inkomsten in de muziekindustrie van Burke en mogelijke pogingen om activa over te dragen om zijn geld te beschermen tegen civiele rechtszaken. De voormalige medewerker onthulde ook dat hij samen met de moeder van de muzikant, Colleen Burke, bezig is om een nieuwe entertainmentadvocaat te vinden voor haar opgesloten zoon. "Blijkbaar weerhoudt de dreiging van een levenslange gevangenisstraf of een mogelijke doodstraf hem er niet van," vertelde Patrick Steinfeld, de advocaat van de familie, aan verslaggevers aan het eind van de dag. "Hij zet zijn muzikale carrière voort alsof er niets is gebeurd."
Advocaten Blair Berk en Marilyn Bednarski deden hun best om tijdens het verhoor deze getuigenis te weerspreken, en probeerden zelfs bepaalde details te benadrukken zoals de religieuze opvoeding van Burke. Maar op dag één gaven ze geen grote hints over hun strategie, en spraken ze op geen enkel moment met de media.
De inzet is hoog voor Burke. De aanklagers stelden in een kort geding in april een motief voor de moord voor: dat Hernandez jaloers was op Burke's relaties met andere vrouwen en "dreigde schadelijke informatie over haar relatie met de verdachte bekend te maken om zijn carrière te beëindigen en zijn leven te vernietigen." Dit gebeurde slechts enkele dagen voor de release van zijn eerste album bij een groot platenlabel. De moordklacht tegen Burke gaat gepaard met bijzondere omstandigheden zoals "op de loer liggen, deze misdaad plegen voor financieel gewin of een getuige in een onderzoek vermoorden." Toen de officier van justitie van Los Angeles County, Nathan Hochman, halverwege de eerste dag van de zitting met verslaggevers sprak, gaf hij aan dat ook het leven van Burke in gevaar kan zijn: "We laten u op een later tijdstip weten of die straf ook de doodstraf omvat." Ondertussen verzamelde de menigte zich vanochtend opnieuw bij het gerechtsgebouw: de zittingen zijn gepland om minstens nog een dag voort te duren.
Ik heb Barron Trump's en Kai Trump's Dueling Energy Drinks uitgeprobeerd zodat jij dat niet hoeft te doen
De epische kaskraker van The Odyssey verbreekt de mythe van "Go Woke, Go Broke"
Samantha Morton vertelt aan VF dat het maken van The Odyssey een "religieuze" ervaring was
De 10 grootste Odyssey-updates van Homerus' oorspronkelijke tekst tot de nieuwste film van Christopher Nolan
Een All-American Tragedie: Het verhaal van Brandon en Candice Miller
Het ware verhaal van Laura Ingalls is wilder dan Little House on the Prairie
De beste nieuwe films en series op Netflix deze juli
Uit het archief: Het ongelooflijke krimpende huis van Windsor
