Esclusiva Prima Occhiata: Adam Driver, Miles Teller e Scarlett Johansson in 'Paper Tiger', Uno dei Soli Due Film Americani in Concorso a Cannes | Vanity Fair

Se ti trovi mai in una videochiamata su Zoom con James Gray, sii preparato a fare un tour virtuale del suo giardino di erbe e verdure, dei suoi alberi da frutto (limone e fico) e della sua casa degli ospiti, dove ha installato un proiettore per guardare film completo di una macchina per fare popcorn vintage. Lo sceneggiatore-regista è generoso con il suo tempo e loquace con le sue parole, ammettendo che a volte la sua franchezza in interviste gli ha procurato qualche problema.

Per esempio, qualche anno fa disse in un'intervista che voleva creare "la più realistica rappresentazione del viaggio nello spazio mai mostrata in un film." Ma durante la realizzazione di Ad Astra (con Brad Pitt), i suoi obiettivi cambiarono e il film si trasformò in qualcos'altro, più una favola spaziale, se vogliamo. Quando il pubblico lo vide finalmente nel 2019, alcuni furono indignati perché non corrispondeva a quanto inizialmente promesso.

La stessa cosa potrebbe accadere ora. Dopo l'uscita del suo film del 2022 Armageddon Time, Gray ha iniziato a parlare di come avrebbe voluto fare un sequel del dramma familiare basato sulla sua infanzia. I protagonisti sarebbero stati gli stessi attori che interpretavano suo padre (Jeremy Strong) e sua madre (Anne Hathaway) e si sarebbe concentrato sul momento in cui sua madre scoprì di essere malata.

Miles Teller in Paper Tiger.

Ma, di nuovo, come spesso avviene nella realizzazione di film, i piani di Gray cambiarono. Mentre iniziava a scrivere la sceneggiatura, decise che aveva già realizzato il film profondamente autobiografico con Armageddon Time, ambientato nei primi anni '80 a Queens, e che raccontava le vicissitudini di un ragazzo alle prese con il pregiudizio. Quel film era così personale—aveva addirittura girato nella sua scuola elementare ed in altri luoghi della sua infanzia—che Gray mi disse in passato: "Se qualcuno dice, 'Odio quel film,' vuol dire che odia una parte di me."

Per il suo prossimo film, decise di trarre nuovamente ispirazione da eventi della sua vita, ma questa volta creò una storia originale. "È come se qualcosa si fosse fuso in me per cercare di rivelare questa famiglia in un altro modo, forse leggermente più operatico, leggermente più radicato nel melodramma, hithcockiano, suspense, dramma—un po' più accentuato," racconta Gray a Vanity Fair in un'intervista esclusiva in vista dell'uscita di Paper Tiger, che avrà la sua prima mondiale al Festival di Cannes il 16 maggio.

Quando Strong e Hathaway dovettero lasciare il sequel a causa di conflitti di programmazione con altri film, Gray scelse Scarlett Johansson e Miles Teller al loro posto. "Si adattavano a un'idea leggermente più operatica del film e mi permettevano di pensarci, non come un continuo di Armageddon Time, ma come un film del tutto nuovo," spiega. "Ed è stata effettivamente molto liberatorio."

Paper Tiger è un teso dramma familiare ambientato alla fine degli anni '80 a New York, che segue due fratelli che inseguono il sogno americano. Ma quando si ritrovano in un pericoloso mondo di corruzione e violenza dopo essere entrati in contatto con alcuni personaggi russi minacciosi, il loro legame comincia a sgretolarsi. Potrebbe non essere stato il film che Gray aveva in mente, ma era il film destinato a fare. Lui dice, "Una delle cose che ho imparato è che ci sono delle divinità del cinema, e non sempre puoi dettare ciò che ti stanno dicendo e non sempre puoi controllare il soggetto."

Paper Tiger è il sesto film di James Gray a essere proiettato al Festival di Cannes.

Anche se non è più esattamente autobiografico, la storia personale di Gray è intrecciata nella trama di questo film. La famiglia vive a New York, dove è cresciuto Gray. E il film esplora ancora elementi dell'infanzia di Gray, come i problemi di salute di sua madre e i guai legali di suo padre. "Quella unità familiare, così solida in poche settimane, è stata spazzata via," dice Gray. "Penso davvero che guardando indietro adesso, sia questo sia Armageddon Time, e davvero gli altri film che ho realizzato più autobiografici, siano un tentativo di fare i conti con quel senso di perdita."

Come il suo esordio cinematografico del 1994 Little Odessa e il suo dramma poliziesco del 2007 We Own the Night, Paper Tiger si concentra anche sul legame tra fratelli. "Sono molto legato a mio fratello adesso. Parliamo quasi tutti i giorni, ma quando ero un bambino mi pestava selvaggiamente," racconta Gray. "Quindi c'era quella complessità. Questi legami di sangue, significano molto per me."

Teller e Adam Driver interpretano due fratelli vicini, ma con vite molto diverse. Irwin di Teller è un padre di famiglia che arriva a fine mese, mentre Gary di Driver è un scapolo che porta abiti eleganti e ha danaro. Entrambi offrono interpretazioni tese e drammatiche, ma Teller, noto per Top Gun: Maverick e il suo lavoro più comico, riesce a mostrare un lato differente di sé. "Quando l'ho incontrato, aveva un'esterno da duro, ma non poteva nascondere la morbidezza, la vulnerabilità," dice Gray.

Teller e Johansson all'inizio chiesero a Gray dei suoi genitori, sperando di estrarre dettagli per i loro personaggi (Hathaway e Strong avevano fatto lo stesso per Armageddon Time). Ma questa volta Gray disse loro di smetterla. "Ho detto, 'Ragazzi, non voglio che imitiate i miei genitori. Questo sta diventando qualcosa di autonomo'", dice.

Il film è stato girato per 31 giorni l'estate scorsa, e Gray dice che è stata la ripresa più impegnativa fisicamente della sua carriera. "E ho fatto un film [The Lost City of Z] nella giungla amazzonica", scherza Gray. "Ma questa era a 98 gradi, 90% di umidità, sull'asfalto, ogni dannato giorno."

Anche se le riprese sono state brevi e il caldo era intenso, Gray dice che essere circondato da attori talentuosi e dedicati ha reso il resto abbastanza facile. Aggiunge anche che Johansson (di New York), Teller (che ha trascorso parte della sua infanzia nel New Jersey) e Driver (che vive a New York da molto tempo) hanno capito profondamente il tipo di famiglia che stavano cercando di catturare. Ha anche assunto molti attori di New York per interpretare i ruoli di supporto e di sfondo. "Hanno qualcosa. Penso che sia probabilmente perché sono più attratti prima dal palcoscenico. Hanno una tale profondità di mestiere per fare il film anti-influenzer," dice.

Adam Driver in Paper Tiger.

Paper Tiger, che Neon distribuirà in autunno, sarà il sesto film di Gray a competere al Festival di Cannes. A questo punto si potrebbe pensare che si senta a casa al festival, ma non è così. "Con totale franchezza, Cannes non è facile per i registi," dice. "Vai lì e ti vesti con questo smoking e io non mi sento a mio agio davanti alla telecamera. Non sai quale sarà la reazione quando vengono i titoli di coda, quindi sei nervoso tutto il tempo."

Aggiunge che non è "un posto generalmente ospitale per il cinema americano," sottolineando che i registi americani negli ultimi decenni hanno vinto la Palma d'Oro solo quando il presidente della giuria era anche americano. (Sean Baker ha vinto nel 2024 quando Greta Gerwig era presidente; Terrence Malick ha vinto nel 2011 quando Robert De Niro era presidente; Michael Moore ha vinto nel 2004 quando Quentin Tarantino era presidente). Quest'anno, Gray e Ira Sachs (per The Man I Love) sono gli unici registi americani con film in competizione.

Ma questo è anche esattamente il motivo per cui Gray continua a tornare. "È la roccaforte del cinema d'arte europeo. E noi siamo i Visigoti che entrano lì", dice. "Ma penso che sia importante che gli americani restino in gara lì perché dobbiamo dire, 'Siamo al vostro livello. Possiamo giocare anche qui'".

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