Premier regard exclusif: Adam Driver, Miles Teller et Scarlett Johansson dans 'Paper Tiger', l'un des deux seuls films américains en compétition à Cannes | Vanity Fair

Si vous vous retrouvez un jour en appel Zoom avec James Gray, soyez prêt à faire une visite virtuelle de son jardin d'herbes et de légumes, de ses arbres fruitiers (citronnier et figuier), et de sa maison d'invités, où il a installé un projecteur pour regarder des films avec une machine à popcorn vintage. Le scénariste-réalisateur est généreux de son temps et prolixe en paroles, et admet que parfois sa franchise dans les interviews lui a causé quelques ennuis.

Par exemple, il y a quelques années, il a déclaré dans une interview qu'il voulait faire "la représentation la plus réaliste du voyage spatial jamais mise dans un film". Mais en cours de route pour réaliser Ad Astra (avec Brad Pitt), ses objectifs ont changé et le film s'est transformé en quelque chose d'autre, plus une fable spatiale, si vous voulez. Quand le public l'a enfin vu en 2019, certains étaient furieux que ce ne soit pas ce qu'il avait initialement promis.

La même chose pourrait se produire maintenant. Après la sortie de son film Armageddon Time en 2022, Gray a commencé à parler de sa volonté de faire une suite au drame familial basé sur son enfance. Il mettrait en vedette les mêmes acteurs que son père (Jeremy Strong) et sa mère (Anne Hathaway) et se concentrerait sur le moment où sa mère a découvert qu'elle était malade.

Miles Teller dans Paper Tiger.

Mais, encore une fois, comme c'est souvent le cas dans la réalisation de films, les plans de Gray ont changé. En commençant à écrire le scénario, il a décidé qu'il avait déjà fait le film profondément autobiographique avec Armageddon Time, qui se déroulait au début des années 1980 à Queens, et racontait l'histoire d'un jeune garçon confronté à la préjudice. Ce film était tellement personnel - il a même tourné dans son école primaire et d'autres lieux de son enfance - que Gray m'avait précédemment dit : "Si quelqu'un dit : 'Je détestais ce film', cela signifie qu'il déteste une partie de moi."

Pour son prochain film, il a décidé de puiser une fois de plus son inspiration dans des événements de sa propre vie, mais cette fois-ci il a créé une histoire originale. "C'était comme si quelque chose se solidifiait en moi pour essayer de révéler cette famille ultérieurement dans un mode différent, peut-être légèrement plus opératique, légèrement plus ancré dans le mélodrame, Hitchcockien, suspens, drame - un peu plus élevé," explique Gray à Vanity Fair lors d'une interview exclusive avant la sortie de Paper Tiger, qui aura sa première mondiale au Festival de Cannes le 16 mai.

Quand Strong et Hathaway ont dû quitter le projet à cause de conflits d'emploi du temps avec d'autres films, Gray a jeté son dévolu sur Scarlett Johansson et Miles Teller à leur place. "Ils correspondaient à une idée légèrement plus opératique du film et m'ont permis de le voir, non pas comme une suite d'Armageddon Time, mais comme un tout nouveau film," dit-il. "Et cela a été en réalité très libérateur."

Paper Tiger est un drame familial tendu se déroulant à la fin des années 80 à New York, suivant deux frères qui poursuivent le rêve américain. Mais lorsqu'ils se retrouvent dans un monde dangereux de corruption et de violence après s'être impliqués avec des personnages russes menaçants, leur lien commence à se briser. Il n'a peut-être pas été le film que Gray avait en tête, mais c'était le film qu'il était destiné à faire. Il dit : "Une chose que j'ai apprise, c'est qu'il y a des dieux du cinéma, et on ne peut pas toujours dicter ce qu'ils nous disent et on ne peut pas toujours contrôler le sujet."

Paper Tiger est le sixième film de James Gray à être présenté au Festival de Cannes.

Même si ce n'est plus exactement autobiographique, l'histoire personnelle de Gray est tissée dans la trame de ce film. La famille vit à New York, où Gray a grandi. Et le film explore encore des éléments de l'enfance de Gray, comme les problèmes de santé de sa mère et les ennuis juridiques de son père. "Cette unité familiale qui était si soudée a été pulvérisée en quelques semaines," dit Gray. "Je pense vraiment qu'en y repensant maintenant, tant celui-ci que Armageddon Time, et vraiment les autres films que j'ai réalisés qui sont parmi les plus autobiographiques, sont ma manière d'essayer de composer avec ce sentiment de perte."

Tout comme les débuts de Gray en 1994 avec Little Odessa et son drame policier de 2007 We Own the Night, Paper Tiger se concentre également sur le lien fraternel. "Je suis très proche de mon frère maintenant. Nous parlons presque tous les jours, mais il avait l'habitude de me battre quand j'étais enfant," dit Gray. "Il y avait cette complexité. Ces liens de sang, ils signifient beaucoup pour moi."

Teller et Adam Driver jouent des frères proches, mais menant des vies très différentes. Irwin de Teller est un homme de famille qui s'en sort, tandis que Gary de Driver est un célibataire qui porte des beaux costumes et a de l'argent. Les deux offrent des performances tendues et dramatiques, mais Teller, connu pour Top Gun: Maverick et son travail plus comique, montre un autre aspect de lui-même. "Quand je l'ai rencontré, il avait une apparence de dur à cuire, mais il ne pouvait cacher la douceur, la vulnérabilité," dit Gray.

Teller et Johansson ont d'abord demandé à Gray des détails sur ses propres parents, espérant exploiter ces informations pour leurs personnages (Hathaway et Strong avaient fait de même pour Armageddon Time). Mais cette fois, Gray leur a dit d'arrêter. "J'ai dit, 'Les gars, je ne veux pas que vous imitiez mes parents. Cela devient sa propre chose,'" dit-il. Le film a été tourné pendant 31 jours l'été dernier, et Gray dit que c'était le tournage le plus physiquement éprouvant de sa carrière. "Et j'ai fait un film [The Lost City of Z] dans la jungle amazonienne," plaisante Gray. "Mais là, c'était 98 degrés, 90% d'humidité, sur de l'asphalte, tous les putains de jours." Bien que le tournage ait été court et la chaleur intense, Gray dit que le fait d'être entouré d'acteurs talentueux et dévoués a rendu le reste facile. Il ajoute également que Johansson (une native de New York), Teller (qui a passé une partie de son enfance dans le New Jersey) et Driver (qui vit à New York depuis longtemps) ont tous profondément compris le type de famille qu'ils essayaient de capturer. Il a également embauché de nombreux acteurs new-yorkais pour jouer les rôles de soutien et de figuration. "Ils ont quelque chose. Je pense que c'est probablement parce qu'ils sont plus attirés par le théâtre en premier. Ils ont une telle profondeur de métier pour faire un film anti-influenceur," dit-il. Adam Driver dans Paper Tiger. Paper Tiger, que Neon distribuera en salles à l'automne, sera le sixième film de Gray à concourir au Festival de Cannes. On pourrait penser qu'il se sentirait chez lui au festival à ce stade, mais ce n'est pas le cas. "Franchement, Cannes n'est pas facile pour les réalisateurs," dit-il. "Vous y allez et vous vous habillez dans ce smoking et je ne suis pas à l'aise devant la caméra. Vous ne savez pas quelle sera la réaction quand le générique de fin arrivera, donc vous êtes nerveux tout le temps." Il ajoute que ce n'est "généralement pas un endroit accueillant pour le cinéma américain," soulignant que les cinéastes américains n'ont remporté la Palme d'Or que ces dernières décennies lorsque le président du jury était aussi américain. (Sean Baker a gagné en 2024 quand Greta Gerwig était présidente; Terrence Malick a gagné en 2011 quand Robert De Niro était président; Michael Moore a gagné en 2004 quand Quentin Tarantino était président). Cette année, Gray et Ira Sachs (pour The Man I Love) sont les seuls réalisateurs américains avec des films en compétition. Mais c'est précisément la raison pour laquelle Gray continue de revenir. "C'est la citadelle du cinéma d'art européen. Et donc nous sommes les Visigoths qui y entrent," dit-il. "Mais je pense qu'il est important pour les Américains de rester dans la compétition là-bas parce que nous devons dire, 'Nous sommes à votre niveau. Nous pouvons aussi jouer ici.'" Les 15 films que nous attendons avec impatience au Festival de Cannes Tous les autres détails incontournables pour le Festival de Cannes 2026 Don Lemon semble vraiment vouloir se présenter à la présidence La milliardaire Clara Wu Tsai parle du prochain chapitre de la WNBA Oubliez Palm Beach. Wellington regorge de richesse - et de chevaux Le fils de Prada, Lorenzo Bertelli, remonte dans son baquet de course pour faire tourner VF La blitz d'Hollywood de Roger Goodell : pourquoi tous les autres magnats doivent embrasser l'anneau À l'intérieur des jeux améliorés - où les athlètes se biohackent pour briller Trinidad Chambliss sur pourquoi il se bat contre la NCAA Depuis les archives : Mamans déchaînées : un regard sur les femmes derrière Paris, Lindsay et Britney