Exklusiv första titt: Adam Driver, Miles Teller och Scarlett Johansson i 'Paper Tiger', en av endast två amerikanska filmer i tävlan i Cannes | Vanity Fair

Om du någonsin befinner dig på ett Zoom-samtal med James Gray, var beredd på att få en virtuell rundtur i hans krydd- och grönsaksodling, hans fruktträd (citron och fikon), och hans gästhus, där han har satt upp en projektor för filmvisning komplett med en vintage popcornmaskin. Författaren och regissören är generös med sin tid och ordrik med sina ord, och erkänner att hans öppenhet i intervjuer ibland har gett honom lite problem. Till exempel sa han för några år sedan i en intervju att han ville göra "den mest realistiska skildringen av rymdresor som någonsin gjorts i en film". Men under arbetet med att göra Ad Astra (med Brad Pitt), ändrades hans mål och filmen förvandlades till något annat, mer som en rymdsaga. När publiken till slut såg den år 2019, blev vissa upprörda över att det inte var vad han hade lovat från början. Samma sak kan hända nu. Efter att hans film Armageddon Time från 2022 hade premiär, började Gray prata om hur han ville göra en uppföljare till familjedramat som baserades på hans egen barndom. Den skulle ha samma skådespelare som hans far (Jeremy Strong) och mor (Anne Hathaway) och fokusera på när hans mor upptäckte att hon var sjuk. Men, återigen, som det är med filmtillverkning, ändrades Grays planer. När han började skriva manus, beslutade han att han redan hade gjort den djupt självbiografiska filmen med Armageddon Time, som utspelar sig i början av 1980-talet i Queens, och följer en ung pojke som brottas med fördomar. Den filmen var så personlig - han filmade till och med på sin lågstadieskola och andra platser från sin barndom - att Gray tidigare hade sagt till mig: "Om någon säger, 'Jag avskydde den filmen,' betyder det att de hatar en del av mig." För sin nästa film beslutade han sig för att återigen inspireras av händelser i sitt eget liv, men den här gången skapade han en originalhistoria. "Det var som om något sammansmälte i mig för att försöka avslöja den här familjen senare på ett annat sätt, kanske något mer operatiskt, något mer rotat i melodrama, Hitchcockskt, spänning, drama - lite mer upptrissat," berättar Gray för Vanity Fair i en exklusiv intervju inför premiären av Paper Tiger, som kommer att ha sin världspremiär vid Cannes Film Festival den 16 maj. När Strong och Hathaway var tvungna att lämna uppföljaren på grund av tidskonflikter med andra filmer, kastade Gray Scarlett Johansson och Miles Teller istället. "De passade en något mer operatisk idé om filmen och gjorde det möjligt för mig att tänka på den, inte som en fortsättning på Armageddon Time, utan som en helt ny film," säger han. "Och det var faktiskt väldigt befriande." Paper Tiger är ett spänt familjedrama som utspelar sig i slutet av 1980-talet i New York, och följer två bröder som jagar den amerikanska drömmen. Men när de hamnar i en farlig värld av korruption och våld efter att ha blivit involverade med hotfulla ryska figurer, börjar deras band att falla sönder. Det kanske inte var filmen Gray hade tänkt sig, men det var filmen han var ödesbestämd att göra. Han säger: "En av de saker jag lärt mig är att det finns filmmakargudar, och du kan inte alltid diktera vad de säger till dig och du kan inte alltid kontrollera ämnet." Paper Tiger är James Grays sjätte film som spelas på Cannes Film Festival. Även om det inte längre är exakt självbiografiskt, är Grays personliga historia vävd in i tyget av den här filmen. Familjen bor i New York, där Gray växte upp. Och filmen utforskar fortfarande element av Grays barndom, som hans mammas hälsoproblem och hans pappas rättsliga problem. "Den familjeenhet som var så tät på några veckor sprängdes i smulor," säger Gray. "Jag tror verkligen när jag ser tillbaka på det nu, både det här och Armageddon Time, och verkligen de andra filmer jag har gjort som är bland de mer självbiografiska, försöker jag brottas med den där känslan av förlust." Liksom Grays debutfilm Little Odessa från 1994 och hans kriminaldrama We Own the Night från 2007, kretsar även Paper Tiger kring brödernas band. "Jag är mycket nära min bror nu. Vi pratar nästan varje dag, men han brukade slå skiten ur mig när jag var barn," säger Gray. "Så det fanns den komplexiteten. Dessa blodsband, de betyder mycket för mig." Teller och Adam Driver spelar bröder som är nära, men lever mycket olika liv. Tellers Irwin är en familjeman som försörjer sig, medan Drivers Gary är singel och bär fina kostymer och har pengar. Båda levererar spända, dramatiska skildringar, men Teller, känd för Top Gun: Maverick och sitt mer komiska arbete, får visa en annan sida av sig själv. "När jag träffade honom hade han en tuff yttre, men han kunde inte dölja mjukheten, sårbarheten," säger Gray.Teller och Johansson frågade först Gray om sina egna föräldrar, i hopp om att bryta detaljer för sina karaktärer (Hathaway och Strong hade gjort samma sak för Armageddon Time). Men den här gången bad Gray dem sluta. "Jag sa, 'Killar, jag vill inte att ni imiterar mina föräldrar. Det här blir sitt eget grej'", säger han. Filmen spelades in i 31 dagar förra sommaren, och Gray säger att det var det mest fysiskt utmanande inspelningen i hans karriär. "Och jag gjorde en film [The Lost City of Z] i Amazonas djungel", skämtar Gray. "Men det var 98 grader, 90% luftfuktighet, på asfalt, varje jävla dag." Även om inspelningen var kort och hettan var intensiv säger Gray att det var ganska enkelt att vara omgiven av talangfulla, dedikerade skådespelare. Han tillägger också att Johansson (en infödd New York-bo), Teller (som tillbringade en del av sin barndom i New Jersey) och Driver (som har bott länge i New York) alla djupt förstod den typ av familj de försökte fånga. Han anställde också många New York-skådespelare för att spela biroller och bakgrundsskådespelare. "De har något. Jag tror det beror på att de först är mer attraherade av teatern. De har en sådan djup hantverk att göra den anti-influencer-filmen", säger han. Adam Driver i Paper Tiger. Paper Tiger, som Neon kommer att distribuera på biograferna i höst, kommer att vara Grays sjätte film som tävlar på Cannes Film Festival. Man skulle kunna tro att han känner sig hemma på festivalen vid det här laget, men så är inte fallet. "Rent ut sagt är Cannes inte enkelt för filmskapare", säger han. "Du går dit och klär dig i smoking och jag känner mig inte bekväm framför kameran. Du vet inte vad reaktionen kommer att vara när eftertexterna kommer, så du är nervös hela tiden." Han tillägger att det "generellt sett inte är en plats som är gästvänlig för amerikansk film", och påpekar att amerikanska filmskapare de senaste decennierna bara har vunnit Guldpalmen när ordföranden för juryn också varit amerikan. (Sean Baker vann 2024 när Greta Gerwig var president; Terrence Malick vann 2011 när Robert De Niro var president; Michael Moore vann 2004 när Quentin Tarantino var president). I år är Gray och Ira Sachs (för The Man I Love) de enda amerikanska regissörerna med filmer i tävlan. Men det är också precis därför Gray fortsätter att återvända. "Det är fästningen för europeisk konstfilm. Så vi är visigoterna som går in där", säger han. Men jag tror det är viktigt för amerikaner att hålla sig i leken där för vi måste säga, 'Vi är på er nivå. Vi kan också spela här.'" De 15 filmerna vi längtar att se på Cannes Film Festival Alla andra oundgängliga detaljer för Cannes Film Festival 2026 Don Lemon låter verkligen som om han vill springa för president Miljardären Clara Wu Tsai talar om WNBA:s nästa kapitel Glöm Palm Beach. Wellington har massor av rikedom – och alla hästarna Prada-arvingen Lorenzo Bertelli hoppar tillbaka bakom sitt racerbilssäte för att ge VF en åktur Roger Goodells Hollywood-blitz: Varför alla andra mäktiga måste pussa ringen Inuti de förbättrade spelen – där idrottare biohackar sig till ära Trinidad Chambliss om varför han strider mot NCAA Från arkivet: Mammor som gått vilda: En titt på kvinnorna bakom Paris, Lindsay och Britney