Exklusiver Erster Blick: Adam Driver, Miles Teller und Scarlett Johansson in 'Paper Tiger', einem der beiden einzigen amerikanischen Filme im Wettbewerb in Cannes | Vanity Fair

Wenn Sie sich jemals in einem Zoom-Anruf mit James Gray befinden, seien Sie darauf vorbereitet, eine virtuelle Führung durch seinen Kräuter- und Gemüsegarten, seine Obstbäume (Zitrone und Feige) und sein Gästehaus zu bekommen, wo er einen Projektor für das Filmeschauen eingerichtet hat, komplett mit einem Vintage Popcorn-Macher. Der Autor-Regisseur ist großzügig mit seiner Zeit und redselig mit seinen Worten und gibt zu, dass seine Offenheit in Interviews ihn manchmal in ein kleines bisschen Ärger gebracht hat.

Beispielsweise sagte er vor ein paar Jahren in einem Interview, dass er "die realistischste Darstellung von Raumfahrt machen wollte, die je in einem Film gezeigt wurde." Aber auf dem Weg zu Ad Astra (mit Brad Pitt in der Hauptrolle) änderten sich seine Ziele und der Film veränderte sich zu etwas anderem, eher zu einer Weltraumsage, wenn man so will. Als das Publikum ihn schließlich im Jahr 2019 sah, waren einige empört, dass es nicht das war, was er ursprünglich versprochen hatte.

Dasselbe könnte jetzt passieren. Nachdem sein Film Armageddon Time aus dem Jahr 2022 herauskam, begann Gray darüber zu sprechen, wie er eine Fortsetzung des Familiendramas machen wollte, das auf seiner eigenen Kindheit basierte. Es sollte mit den gleichen Schauspielern in den Hauptrollen seines Vaters (Jeremy Strong) und seiner Mutter (Anne Hathaway) besetzt sein und sich darauf konzentrieren, als seine Mutter herausfand, dass sie krank war.

In Paper Tiger spielt Miles Teller.

Aber wieder einmal, wie es beim Filmemachen so ist, änderten sich Grays Pläne. Als er anfing, das Drehbuch zu schreiben, entschied er, dass er bereits den sehr autobiografischen Film mit Armageddon Time gemacht hatte, der Anfang der 1980er Jahre in Queens spielt und einen jungen Jungen im Kampf gegen Vorurteile zeigt. Dieser Film war so persönlich - er drehte sogar an seiner Grundschule und anderen Orten aus seiner Kindheit -, dass Gray mir zuvor sagte: "Wenn jemand sagt, 'Ich hasste diesen Film', heißt das, dass sie einen Teil von mir hassen." Für seinen nächsten Film entschied er sich erneut, Inspiration aus Ereignissen seines eigenen Lebens zu schöpfen, aber diesmal schuf er eine originelle Geschichte. "Es war, als ob etwas in mir zu einem Versuch zusammenkristallisierte, diese Familie später in einem anderen Modus zu enthüllen, vielleicht etwas operativer, etwas mehr in der Melodramatik verwurzelt, Hitchcock, Spannung, Drama - etwas mehr angehoben", sagt Gray Vanity Fair in einem exklusiven Interview vor der Veröffentlichung von Paper Tiger, das am 16. Mai seine Weltpremiere auf dem Cannes Film Festival haben wird.

Als Strong und Hathaway wegen Zeitplankonflikten mit anderen Filmen das Projekt verlassen mussten, besetzte Gray Scarlett Johansson und Miles Teller an ihrer Stelle. "Sie passten zu einer leicht operativen Idee des Films und ermöglichten es mir, darüber nachzudenken, nicht als Fortsetzung von Armageddon Time, sondern als ganz neuen Film", sagt er. "Und das war tatsächlich sehr befreiend." Paper Tiger ist ein spannendes Familiendrama, das Ende der 80er Jahre in New York spielt und zwei Brüder folgt, die den amerikanischen Traum jagen. Aber als sie sich in eine gefährliche Welt aus Korruption und Gewalt verstricken, nachdem sie in Kontakt mit bedrohlichen russischen Charakteren geraten sind, beginnt ihre Bindung zu zerbrechen. Es mag nicht der Film sein, den Gray im Sinn hatte, aber es war der Film, den er machen sollte. Er sagt: "Eine der Dinge, die ich gelernt habe, ist, dass es Filmgötter gibt, und du kannst nicht immer kontrollieren, was sie dir sagen, und du kannst nicht immer das Thema kontrollieren." Paper Tiger ist James Grays sechster Film, der auf dem Cannes Film Festival gezeigt wird. Auch wenn es nicht mehr genau autobiografisch ist, ist Grays persönliche Geschichte in den Stoff dieses Films verwoben. Die Familie lebt in New York, wo Gray aufgewachsen ist. Und der Film erkundet immer noch Elemente aus Grays Kindheit, wie die gesundheitlichen Probleme seiner Mutter und die rechtlichen Schwierigkeiten seines Vaters. "Diese familiäre Einheit, die innerhalb weniger Wochen so fest war, wurde in Scherben zerschlagen", sagt Gray. "Ich denke wirklich, wenn ich jetzt zurückschaue, sowohl auf das als auch auf Armageddon Time, und wirklich auf die anderen Filme, die ich gemacht habe, die zu den autobiografischeren gehören, versuche ich, mit diesem Verlustgefühl fertig zu werden." Wie Grays Debütfilm Little Odessa aus dem Jahr 1994 und sein Krimidrama We Own the Night aus dem Jahr 2007 konzentriert sich auch Paper Tiger auf die Bruderbindung. "Ich bin jetzt sehr eng mit meinem Bruder verbunden. Wir sprechen fast jeden Tag, aber er hat mich früher verprügelt", sagt Gray. „Also gab es diese Komplexität. Diese Blutverbindungen, sie bedeuten mir viel." Teller und Adam Driver spielen Brüder, die eng verbunden sind, aber sehr unterschiedliche Leben führen. Irwin, gespielt von Teller, ist ein Familienmensch, der über die Runden kommt, während Gary, gespielt von Driver, ein Junggeselle ist, der feine Anzüge trägt und Geld hat. Beide liefern angespannte, dramatische Leistungen, aber Teller, bekannt für Top Gun: Maverick und seine humorvolleren Werke, kann hier eine andere Seite von sich zeigen. „Als ich ihn traf, hatte er ein hartes Äußeres, aber er konnte die Sanftheit, die Verletzlichkeit nicht verbergen“, sagt Gray.

Teller und Johansson fragten Gray zunächst nach seinen eigenen Eltern, in der Hoffnung, Details für ihre Charaktere zu finden (Hathaway und Strong hatten dasselbe für Armageddon Time getan). Aber diesmal sagte Gray ihnen, dass sie damit aufhören sollen. „Ich sagte: 'Jungs, ich möchte nicht, dass ihr meine Eltern imitiert. Das wird zu etwas Eigenem',“ sagt er.

Der Film wurde letzten Sommer an 31 Tagen gedreht, und Gray sagt, dass es der physisch anspruchsvollste Dreh seiner Karriere war. „Und ich habe einen Film [The Lost City of Z] im Amazonasdschungel gedreht,“ witzelt Gray. „Aber das hier waren 98 Grad, 90% Luftfeuchtigkeit, auf Asphalt, jeden verdammten Tag.“

Obwohl der Dreh kurz war und die Hitze intensiv, sagt Gray, dass es relativ einfach war, umgeben von talentierten, engagierten Schauspielern zu sein. Er fügt auch hinzu, dass Johansson (eine gebürtige New Yorkerin), Teller (der einen Teil seiner Kindheit in New Jersey verbracht hat) und Driver (der seit langem in New York lebt) alle tief verstanden, welche Art von Familie sie einzufangen versuchten. Er engagierte auch viele New Yorker Schauspieler für die Neben- und Hintergrundrollen. „Sie haben etwas Besonderes. Ich glaube, es liegt wahrscheinlich daran, dass sie zuerst zum Theater hingezogen sind. Sie besitzen eine solche handwerkliche Tiefe, um einen Anti-Influencer-Film zu machen,“ sagt er.

Adam Driver in Paper Tiger.

Paper Tiger, den Neon im Herbst ins Kino bringen wird, wird Grays sechster Film sein, der am Filmfestival von Cannes teilnimmt. Man könnte meinen, er fühle sich inzwischen beim Festival wie zu Hause, aber das ist nicht der Fall. „Um es ganz offen zu sagen, Cannes ist nicht einfach für Filmemacher,“ sagt er. „Du gehst dorthin und ziehst diesen Smoking an, und ich fühle mich nicht wohl vor der Kamera. Du weißt nicht, wie die Reaktion sein wird, wenn der Abspann kommt, also bist du die ganze Zeit nervös.“

Er fügt hinzu, dass es „generell kein gastfreundlicher Ort für amerikanisches Kino“ ist und weist darauf hin, dass amerikanische Filmemacher in den letzten Jahrzehnten nur dann die Goldene Palme gewonnen haben, wenn der Präsident der Jury ebenfalls ein Amerikaner war. (Sean Baker gewann 2024, als Greta Gerwig Präsidentin war; Terrence Malick gewann 2011, als Robert De Niro Präsident war; Michael Moore gewann 2004, als Quentin Tarantino Präsident war). In diesem Jahr sind Gray und Ira Sachs (für The Man I Love) die einzigen amerikanischen Regisseure mit Filmen im Wettbewerb.

Aber das ist auch genau der Grund, warum Gray immer wieder zurückkehrt. „Es ist die Zitadelle des europäischen Kunstkinos. Und so sind wir die Visigoten, die dort eindringen,“ sagt er. „Aber ich denke, es ist wichtig, dass Amerikaner dort im Rennen bleiben, denn wir müssen sagen: 'Wir sind auf Augenhöhe mit euch. Auch wir können hier mitspielen.'“

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