Exclusieve eerste blik: Adam Driver, Miles Teller en Scarlett Johansson in 'Paper Tiger,' Een van slechts twee Amerikaanse films in competitie in Cannes | Vanity Fair

Als je ooit op een Zoom-gesprek belandt met James Gray, wees dan voorbereid op een virtuele rondleiding door zijn kruidentuin, groentetuin, zijn fruitbomen (citroen en vijg) en zijn gastenverblijf, waar hij een projector heeft opgezet voor filmavonden compleet met een vintage popcornmaker. De schrijver-regisseur is vrijgevig met zijn tijd en woorden en geeft toe dat zijn openhartigheid in interviews hem soms in de problemen heeft gebracht.

Zo zei hij bijvoorbeeld een paar jaar geleden in een interview dat hij "de meest realistische weergave van ruimtereizen wilde maken die ooit in een film is getoond." Maar tijdens het maken van Ad Astra (met Brad Pitt in de hoofdrol) veranderden zijn doelen en veranderde de film in iets anders, meer een ruimtesprookje, kun je zeggen. Toen het publiek het uiteindelijk in 2019 zag, waren sommigen teleurgesteld dat het niet was wat hij oorspronkelijk had beloofd.

Hetzelfde kan nu gebeuren. Na de release van zijn film Armageddon Time in 2022 begon Gray te praten over een vervolg op het familiedrama dat gebaseerd was op zijn eigen jeugd. Het zou de dezelfde acteurs hebben als zijn vader (Jeremy Strong) en moeder (Anne Hathaway) en zich richten op het moment dat zijn moeder ontdekte dat ze ziek was.

Miles Teller in Paper Tiger.

Maar, zoals altijd bij het maken van films, veranderden Gray's plannen. Terwijl hij het scenario schreef, besloot hij dat hij met Armageddon Time al een diep autobiografische film had gemaakt, die zich afspeelde in het begin van de jaren 1980 in Queens en gaat over een jongen die te maken heeft met vooroordelen. Die film was zo persoonlijk - hij filmde zelfs op zijn basisschool en andere locaties uit zijn jeugd - dat Gray me eerder vertelde: "Als iemand zegt: ‘Ik haatte die film,’ betekent dat dat ze een deel van mij haten."

Voor zijn volgende film besloot hij opnieuw inspiratie te putten uit gebeurtenissen in zijn eigen leven, maar dit keer creëerde hij een origineel verhaal. "Er ontstond iets in mij om te proberen dit gezin later op een andere manier te onthullen, misschien iets meer operatisch, iets meer geworteld in melodrama, Hitchcocksiaanse spanning, drama - iets meer geaccentueerd," vertelt Gray exclusief aan Vanity Fair voor de release van Paper Tiger, die zijn wereldpremière zal hebben op het Filmfestival van Cannes op 16 mei.

Toen Strong en Hathaway het vervolg moesten verlaten vanwege planning conflicts met andere films, castte Gray Scarlett Johansson en Miles Teller in hun plaats. "Ze pasten beter bij een iets meer operatisch idee van de film en stelden me in staat om erover na te denken, niet als een voortzetting van Armageddon Time, maar als een compleet nieuwe film," zegt hij. "En dat was eigenlijk heel bevrijdend."

Paper Tiger is een spannend familiedrama dat zich afspeelt in New York aan het eind van de jaren 80, en volgt twee broers die de Amerikaanse droom najagen. Maar wanneer ze zichzelf vinden in een gevaarlijke wereld van corruptie en geweld na betrokken te raken bij dreigende Russische personages, begint hun band uit elkaar te vallen. Het was misschien niet de film die Gray in gedachten had, maar het was de film die hij moest maken. Hij zegt: "Een van de dingen die ik heb geleerd is dat er filmgoden zijn en je niet altijd kunt dicteren wat ze je vertellen en je kunt niet altijd het onderwerp controleren."

Paper Tiger is de zesde film van James Gray die te zien is op het Filmfestival van Cannes.

Zelfs als het niet meer precies autobiografisch is, is de persoonlijke geschiedenis van Gray verweven in de stof van deze film. Het gezin woont in New York, waar Gray is opgegroeid. En de film verkent nog steeds elementen van Gray's jeugd, zoals de gezondheidsproblemen van zijn moeder en de juridische problemen van zijn vader. "Die hechte gezinseenheid die in een paar weken aan flarden werd gescheurd," zegt Gray. "Ik denk echt dat als ik er nu op terugkijk, zowel dit als Armageddon Time, en eigenlijk de andere films die ik heb gemaakt die meer autobiografisch zijn, zijn een poging van mij om te worstelen met dat gevoel van verlies."

Net als in Gray's speelfilmdebuut Little Odessa uit 1994 en zijn misdaaddrama We Own the Night uit 2007, draait Paper Tiger ook om de broederband. "Ik ben nu heel close met mijn broer. We praten bijna elke dag, maar toen ik kind was, sloeg hij me verrot," zegt Gray. "Dus die complexiteit was er. Die bloedbanden, die betekenen veel voor me."

Teller en Adam Driver spelen broers die close zijn, maar een heel ander leven leiden. Irwin, gespeeld door Teller, is een familieman die de eindjes aan elkaar knoopt, terwijl Gary, gespeeld door Driver, een vrijgezel is die dure pakken draagt en geld heeft. Beiden leveren spannende, dramatische optredens, maar Teller, bekend van Top Gun: Maverick en zijn meer komische werk, kan nu een andere kant van zichzelf laten zien. "Toen ik hem ontmoette, had hij een stoer uiterlijk, maar hij kon de zachtheid, de kwetsbaarheid niet verbergen," zegt Gray.

Teller en Johansson vroegen Gray in eerste instantie over zijn eigen ouders, in de hoop details te vinden voor hun personages (Hathaway en Strong hadden hetzelfde gedaan voor Armageddon Time). Maar dit keer zei Gray tegen hen dat ze moesten stoppen. “Ik zei, ‘Jongens, ik wil niet dat jullie mijn ouders imiteren. Dit wordt zijn eigen ding,’” zegt hij.

De film werd afgelopen zomer gedurende 31 dagen geschoten, en Gray zegt dat het de meest fysiek uitdagende opnames van zijn carrière waren. “En ik heb een film [The Lost City of Z] gemaakt in de Amazone jungle,” grapt Gray. “Maar dit was 98 graden, 90% luchtvochtigheid, op asfalt, elke godvergeten dag.”

Hoewel de opnames kort waren en de hitte intens, zegt Gray dat het omringd zijn door getalenteerde, toegewijde acteurs de rest ervan vrij gemakkelijk maakte. Hij voegt ook toe dat Johansson (een geboren New Yorker), Teller (die een deel van zijn jeugd in New Jersey heeft doorgebracht), en Driver (die al lange tijd in New York woont), allemaal diep begrepen wat voor soort familie ze probeerden vast te leggen. Hij heeft ook veel New Yorkse acteurs ingehuurd voor de ondersteunende en achtergrondrollen. “Ze hebben iets. Ik denk dat het waarschijnlijk komt omdat ze meer aangetrokken zijn tot het podium. Ze hebben zo'n diepte van vakmanschap om de anti-benaderingsfilm te doen,” zegt hij.

Adam Driver in Paper Tiger.

Paper Tiger, die Neon in de herfst theaterwijd zal uitbrengen, wordt de zesde film van Gray die concurreert op het Cannes Film Festival. Je zou denken dat hij zich inmiddels thuis zou voelen op het festival, maar dat is niet het geval. “Om heel open te zijn, Cannes is niet makkelijk voor filmmakers,” zegt hij. “Je gaat daarheen en kleedt je in dit smoking en ik voel me niet op mijn gemak voor de camera. Je weet niet wat de reactie zal zijn wanneer de credits komen, dus je bent constant zenuwachtig.”

Hij voegt eraan toe dat het “over het algemeen geen plek is die gastvrij is voor Amerikaanse cinema,” erop wijzend dat Amerikaanse filmmakers in de afgelopen paar decennia alleen de Palme d’Or hebben gewonnen als de voorzitter van de jury ook een Amerikaan was. (Sean Baker won in 2024 toen Greta Gerwig voorzitter was; Terrence Malick won in 2011 toen Robert De Niro voorzitter was; Michael Moore won in 2004 toen Quentin Tarantino voorzitter was). Dit jaar zijn Gray en Ira Sachs (voor The Man I Love) de enige Amerikaanse regisseurs met films in de competitie.

Maar dat is precies de reden waarom Gray blijft terugkomen. “Het is het bolwerk van de Europese kunstcinema. En dus zijn wij de Visigoten die daar binnenkomen,” zegt hij. “Maar ik denk dat het belangrijk is voor Amerikanen om daar te blijven strijden omdat we moeten zeggen, ‘We staan op jullie niveau. We kunnen hier ook spelen.’”

De 15 films waar we niet kunnen wachten om te zien op het Cannes Film Festival

Alle andere niet-te-missen details voor het Cannes Film Festival 2026

Don Lemon klinkt zeker alsof hij president wil worden

Miljardair Clara Wu Tsai praat over het volgende hoofdstuk van de WNBA

Vergeet Palm Beach. Wellington heeft veel rijkdom—en alle paarden

Prada Erfgenaam Lorenzo Bertelli kruipt terug in zijn racewagen om VF een rondje te geven

De Hollywood Blitz van Roger Goodell: Waarom alle andere magnaten de ring moeten kussen

In de verbeterde spelen—Waar atleten hun weg naar glorie biotweaken

Trinidad Chambliss over waarom hij strijd levert met de NCAA

Uit het archief: Moms Gone Wild: Een kijkje in de vrouwen achter Paris, Lindsay, en Britney