Melania Trump's Gezichtsuitdrukkingen tijdens de WHCD Shooting Zijn de Eerste Keer dat We Haar Echt Hebben Zien Emotie Tonen | Vanity Fair

Na de afgebroken White House Correspondents’ Dinner op zaterdag—een normaal gesproken gezellig evenement verpest door een vermeende moordaanslag—bleef één specifiek beeld maar opduiken in mijn sociale media feeds: Melania Trump die er doodsbang uitzag.

De eerste dame staat niet bekend om haar brede emotionele scala—zoals het zichtbaar is tenminste. Haar gezichtsuitdrukkingen variëren van hooghartigheid tot verveling, zoals geïllustreerd door de slogan “I Really Don’t Care, Do U?” op de jas die ze droeg tijdens een bezoek in 2018 aan migrantenkinderen in een detentiecentrum in Texas. In de documentaire Melania van Amazon, die haar volgde gedurende 20 nominale spannende dagen voor haar inauguratie in 2025, blijft haar gezicht grotendeels bevroren in een elegant masker. Zoals ik al heb opgemerkt in mijn recensie, zelfs wanneer ze een kaars aansteekt in St. Patrick's Cathedral ter gelegenheid van de eerste sterfdag van haar geliefde moeder, lijkt ze opgesloten in zichzelf, houterig toneelspelend verdriet voor de camera's.

Geen wonder dat dat moment op het White House Correspondents’ Dinner de afgelopen dagen zo vaak is herhaald. Het voelt alsof we voor het eerst iets zien dat Melania voor ons heeft verborgen. Ik ben er zeker van dat ik niet de enige ben die de beelden keer op keer heeft bekeken, betoverd door dit glimp van oprechte emotie: angst.

Zittend aan de tafel tussen haar man en de zwangere perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, lijkt de eerste dame in gesprek verwikkeld. De avondentertainier, mentalist Oz Pearlman, hangt over hen heen en probeert de naam te raden die Leavitt heeft gekozen voor haar ongeboren kind. Op het moment dat er schoten worden gehoord, stopt Melania, midden in het gesprek. Haar rug wordt stijf en haar normaal gesproken stoïcijnse gezicht wordt duidelijk gegrepen door angst. Terwijl Trump rustig om zich heen kijkt, schijnbaar onbewust en ongestoord, vraagt Melania, “Wat is er gebeurd?” Zij lijkt de eerste aan haar tafel te zijn die eronder duikt.

Doorheen de moderne geschiedenis hebben first ladies vaak gediend als het meelevende, gevoelige tegenwicht van hun echtgenoten, die meer mannelijk en stoïcijns blijven. Michelle Obama, Laura Bush en Hillary Clinton straalden allemaal emotionele gevoeligheid uit tijdens hun periodes in het Witte Huis. Maar dat is nooit Melania’s sterkste kant geweest.

Toch erkende de president ongebruikelijk genoeg de emoties van zijn vrouw tijdens een persconferentie na het diner. Hij zei dat Melania tegen hem zei, “Dat is een slecht geluid” bij het horen van de schoten. “Melania was zich zeer bewust,” vervolgde hij. “Het was een nogal traumatische ervaring voor haar.”

Trump vertelde later aan Norah O’Donnell van 60 Minutes dat hijzelf “zich geen zorgen maakte. Ik begrijp het leven,” zei hij langzaam. “We leven in een gekke wereld.” O’Donnell was ook getroffen door het beeld van Melania op dat moment, en vroeg Trump rechtstreeks of ze bang was. “Ik wil niet zeggen—mensen houden er niet van wanneer er gezegd wordt dat ze bang waren, maar wie zou dat niet zijn als je in zo'n situatie zit?” antwoordde hij. “Ik denk dat ze van tevoren besefte dat het meer een kogel was dan een dienblad…”

Meestal worden Melania’s gevoelens duidelijk door rechtszaken of verhulde beschuldigingen. In 2016 klaagde ze de Daily Mail aan voor het suggereren dat ze een escort was geweest voor haar huwelijk, en ontving een betaling voor een niet nader genoemd bedrag van het platform. En eerder deze maand hield ze een verrassende persconferentie waarin ze een vreemde verklaring gaf waarin ze ontkende enige banden te hebben met Jeffrey Epstein. Met haar kenmerkende hooghartigheid veroordeelde ze “de individuen die leugens over mij vertellen” door haar te verbinden met Epstein—zonder specifiek aan te geven wie zij zijn—en wees “hun kwade pogingen om mijn reputatie te bezoedelen” af. Ze riep ook het Congres op om een openbare hoorzitting te houden voor getuigenverklaringen van overlevenden—iets wat de overlevenden zelf niet hadden aangevraagd. (In feite bracht een groep overlevenden van Epstein vervolgens een verklaring uit waarin zij de eerste dame beschuldigden van “het verleggen van de last op overlevenden onder gepolitiseerde omstandigheden die de machtigen beschermen: het ministerie van Justitie, de wetshandhaving, aanklagers, en de Trump-administratie, die nog steeds niet volledig heeft voldaan aan de Epstein Files Transparency Act.”)

Het was het soort toespraak dat alarmbellen deed rinkelen; in plaats van haar naam te zuiveren, riep het vragen op over wat ze mogelijk probeert te verbergen of voor te zijn.

Ze liet haar woede opnieuw los op maandagochtend, waarbij ze Jimmy Kimmel berispte voor het maken van een parodie op een traditionele White House Correspondents’ Dinner komedieroast in een aflevering van Jimmy Kimmel Live! die hij had opgenomen voor de eigenlijke gebeurtenis werd verstoord.

Nadat hij een grap had gemaakt over Epstein tegen de president, richtte Kimmel zich op Melania. “Mevrouw Trump, u straalt als een verwachtende weduwe,” zei hij, verwijzend naar de leeftijd van de president. De komiek wist niet dat een schutter het daadwerkelijke evenement zou verstoren toen hij zijn stukje filmde.

De First Lady heeft desondanks een verontwaardigde verklaring uitgebracht waarin ze "Kimmel's haatdragende en gewelddadige retoriek" veroordeelt en erop staat dat "zijn monoloog over mijn familie geen komedie is - zijn woorden zijn corroderend en verdiepen de politieke ziekte binnen Amerika." Ze riep op om "ABC om een standpunt in te nemen" - geen loze opmerking, gezien ABC Kimmel vorig september van de buis haalde nadat de president en mede-conservatieven ontevreden waren over zijn on-air opmerkingen na de moord op Charlie Kirk.

Ik kan niet anders dan me afvragen of Melania misschien nog meer geïrriteerd was over twee andere momenten in Kimmel's monoloog diezelfde avond. In de eerste toonde hij beelden van de recente jaarlijkse First Lady's Luncheon, waar ze zichzelf vierde omdat ze wetgeving steunt die naar eigen zeggen het pleegzorgsysteem zal verbeteren. Tijdens de daadwerkelijke lunch kreeg de first lady een schilderij van Washington, DC-landmarks. In Kimmel's parodie was het cadeau echter een verguld ingelijste foto van Melania tussen Trump en Epstein. Later in hetzelfde segment vestigde Kimmel de aandacht op de abominabele 10% waardering van haar documentaire op Rotten Tomatoes, "een website vernoemd naar de testikels van haar man," maakt hij grappen. "Ik wil u feliciteren, madame First Lady, met uw enorme prestatie: 's werelds eerste stilstaande beeld."

Melania is voortdurend in de schijnwerpers geweest sinds de eerste presidentsverkiezingsoverwinning van haar man een decennium geleden, en toch hebben we zelden een blik van angst of mededogen op haar gezicht gezien, ondanks de vele afschuwelijke gebeurtenissen die zich in de wereld voltrekken. Een afbeelding van haar huilend deed vorig jaar de ronde op internet - maar die foto waarop ze huilde bleek nep te zijn, gegenereerd door AI.

Als we de gevoelens hadden kunnen zien die over Melania's gezicht flitsten terwijl ze naar de Kimmel-clip keek, op dezelfde manier als we haar angst heel even zagen op het podium, zouden we haar eindelijk kunnen begrijpen.

Zie de Koninklijke Staatsbezoek in Foto's

De Niche-Richelé Winkelgids

De Versnelling van de Formule 1

Wat Ik Heb Geleerd Van Het Lezen Van RFK Jr.'s Dagboeken

Binnen de Tony Dokoupil Tijdperk bij CBS

Waarom Ontbreekt Janet Jackson In Michael?

Hoe Michael Bewijst Dat Geen Enkele Man Ooit Echt Geannuleerd Is Geweest

Een Complete Tijdlijn van de Drama Rondom Michael

Exclusief: Nooit Eerder Geziene Portret van Koningin Elizabeth, Onthuld

Uit het Archief: De Opkomst van Michael Jackson