De Lange, Mysterieuze Reis van F. Scott Fitzgerald's Brooks Brothers Jas | Vanity Fair

In 1921, stond de 24-jarige F. Scott Fitzgerald op de foto met zijn vrouw Zelda. Op dat moment waren ze de stralende jonge sterren van New York: een jaar eerder had hij zijn eerste roman, This Side of Paradise, met succes gepubliceerd. Een tweede boek, The Beautiful and Damned, was in de maak. Op deze rand van literaire superstardom poseerden ze voor een fotograaf - Zelda droeg een grijs bontjas en F. Scott Fitzgerald een antraciet wollen jas met een fluwelen kraag.

In deze afbeelding is er vaak focus op Zelda. De foto ondersteunt de theorie dat zij het karakter van de status-geobsedeerde Gloria Gilbert heeft geïnspireerd in het boek van haar man, The Beautiful and Damned. ("Gedurende de vorige winter was één klein detail een subtiele en alomtegenwoordige irritant geweest - de kwestie van Gloria's grijze bontjas. In die tijd waren vrouwen gehuld in lange eekhoornmantels om de paar meter te zien langs Fifth Avenue. De vrouwen waren omgevormd tot toppen. Ze leken op varkens en obscene; ze leken op houdvrouwen in de verhullende rijkdom, de vrouwelijke dierlijkheid van het kledingstuk. Toch - Gloria wilde een grijze eekhoornjas," schreef Fitzgerald.) Echter, nu wordt de aandacht gevestigd op de mode van haar man.

Zijn meer dan 100 jaar oude Chesterfield jas, gemaakt door Brooks Brothers, is momenteel te koop op de New York Antiquarian Book Fair bij de stand van Johnson Rare Books. Het prijskaartje? $25.000.

"Het is een van die 'Als deze jas kon praten' dingen," zegt Brad Johnson, oprichter van de winkel uit Covina, Californië, terwijl we zitten in het hotel Fitzpatrick in Midtown, blokken verderop van het voormalige Biltmore Hotel, waar Fitzgerald zijn vrienden ontmoette onder de beroemde klok van het hotel. De jas bevindt zich in een archiefdoos naast ons. Kan ik het zien? Johnson staat toe, voorzichtig verwijdert hij het deksel. Afgezien van wat vervaging op de fluwelen kraag, ziet het er opmerkelijk gaaf uit voor mijn ongetrainde-archivaris oog. "Ik bedoel, hij is een Minnesotan, dus hij kent de waarde van een goede overjas," zegt Johnson.

De Brooks Brothers Chesterfield jas van F. Scott Fitzgerald, zoals vandaag gezien.

Johnson vond het bij een verzamelaar uit het Sacramento-gebied. De verzamelaar had de jas gekocht tijdens een veiling in juni 1994 bij Christie's, waar het eigendommen van drie Hollywood mannen aanbood: Clark Gable, Vincent Price en Sydney Guilaroff. Destijds behoorde de jas toe aan Guilaroff.

Guilaroff was een legendarische kapper bij MGM. Hij verfde het haar van Lucille Ball rood en vlocht het haar van Judy Garland tijdens The Wizard of Oz. Hij verzorgde Marilyn Monroe's kenmerkende bob voor Gentlemen Prefer Blondes. En toen Grace Kelly met Prins Rainier trouwde in Monaco, was het Guilaroff die haar bruidskapsel deed.

F. Scott Fitzgerald werkte ook voor MGM, hoewel de mannen betrokken waren bij zeer verschillende fasen van het filmproces. (Fitzgerald schreef scripts, terwijl Guilaroff op de set was met acteurs tijdens de productie.) Een film die hen verbindt is 1939's The Women, met Joan Crawford en Norma Shearer. Fitzgerald werkte aan een vroege versie van het script. Tijdens het filmen deed Guilaroff het haar. Helaas is de connectie vaag - misschien overlapten de twee mannen, of misschien heeft Guilaroff het gekocht tijdens een veiling die voorkwam bij Christie's of op een andere manier. Het enige wat we zeker weten, zoals Christie's bevestigt, is dat de jas in het bezit was van Guilaroff. Lees de vermelding in de catalogus van Christie's: "Een overjas van auteur F. Scott Fitzgerald die dergelijke klassiekers schreef als The Great Gatsby, The Last Time I Saw Paris, en Tender Is the Night. De Brooks Brothers grijze wollen jas is afgezet op de kraag met fluweel en gevoerd met zwart satijn."

Interessant is dat de jas überhaupt in een collectie uit Zuid-Californië is. Fitzgerald stierf in 1940 aan een hartaanval in het Los Angeles-appartement van de roddelcolumnist Sheilah Graham. Op dat moment woonde hij in de stad. Diep in de schulden en alcoholist, probeerde hij het te maken als scenarioschrijver bij MGM en om zijn roman The Last Tycoon af te maken. Het lukte niet: "Ik had het gevoel dat Hollywood me als een geruïneerd man beschouwde - een label dat ik niet had verdiend," zei hij over zijn leven in LA. Had hij de jas in bezit toen hij stierf? Voor Fitzgerald, leek een goede wollen overjas altijd in zijn garderobe aanwezig te zijn: in This Side of Paradise, vertrekt Amory Blaine - de protagonist die Fitzgerald schreef als de meest geïdealiseerde versie van zichzelf - naar een kostschool in New England met "zes zomerpakken, zes winterpakken, een trui of T-shirt, een trui, een overjas..."

Een catalogus van Christie's uit juni 1994 die de lotomschrijving toont van F. Scott Fitzgerald's Brooks Brothers-jas.

Helaas, dat is allemaal stijlvolle speculatie. Maar het is een fysiek symbool van Fitzgerald's specifieke vermogende esthetiek - waarover hij zowel leefde als schreef. Eerder in This Side of Paradise vertelt Blaine's moeder hem dat "je naar Brooks' moet gaan en wat echt mooie pakken moet halen." De zorgvuldige Fitzgerald liet niet zomaar merknamen vallen. In dit geval werd de ontspannen, preppy uitstraling van de eliteklasse aan de oostkust tijdens het Jazztijdperk sterk ondersteund door de Amerikaanse kledingzaak. Ze hadden winkels in de meest vermogende delen van de regio - en "naar Brooks' gaan" betekende dat je daar woonde. "In de jaren '20 tot de jaren '30 hadden we vestigingen op plaatsen als Newport, Palm Beach en Boston," vertelt Michael Bastian, creatief directeur van Brooks Brothers, aan Vanity Fair.

Hij heeft deze specifieke F. Scott Fitzgerald jas niet gezien. Maar hij is goed bekend met het ontwerp: "De Chesterfield was enorm populair in die tijd, en Brooks Brothers zou ze hebben verkocht in verschillende stoffen en afwerkingen. Over het algemeen slank en minimaal, werden ze beschouwd als verfijnd en bedoeld om over een pak of formele kledij te dragen," zegt hij, eraan toevoegend dat ze nog steeds een vergelijkbaar model verkopen.

Het is onwaarschijnlijk dat de jas van F. Scott Fitzgerald opnieuw zal worden gedragen. Wanneer ik Johnson vraag aan wie hij verwacht dat de jas zal worden verkocht, legt hij uit dat hij verwacht dat deze in handen zal komen van een literaire memorabilia verzamelaar of een museum. Een eeuw later zal de jas een nieuw hoofdstuk hebben.