En 1921, à l'âge de 24 ans, F. Scott Fitzgerald posait pour un portrait avec sa femme, Zelda. À l'époque, ils étaient les jeunes brillants de New York : un an plus tôt, il avait publié son premier roman, L'Envers du paradis, qui avait été acclamé par la critique. Un deuxième livre, Les Heureux et les Damnés, était en cours. Sur le point d'accéder à la notoriété littéraire, ils posèrent pour un photographe - Zelda portant un manteau de fourrure grise et F. Scott Fitzgerald un manteau de laine anthracite avec un col en velours.
Dans cette image, l'attention est souvent portée sur Zelda. La photo soutient la théorie selon laquelle elle aurait inspiré le personnage obsédé par le statut de Gloria Gilbert dans le livre de son mari, Les Heureux et les Damnés. Cependant, c'est maintenant la mode de son mari qui retient l'attention.
Son manteau Chesterfield de plus de 100 ans, fabriqué par Brooks Brothers, est actuellement en vente à la New York Antiquarian Book Fair sur le stand de Johnson Rare Books. Le prix ? 25 000 dollars.
« C'est l'un de ces objets qui vous font dire "si ce manteau pouvait parler" », déclare Brad Johnson, fondateur du magasin de Covina, en Californie, alors que nous sommes assis à l'hôtel Fitzpatrick à Midtown, à quelques pas de l'ancien hôtel Biltmore, où Fitzgerald avait l'habitude de retrouver ses amis sous l'horloge renommée de l'établissement. Le manteau se trouve dans une boîte d'archives à côté de nous. Puis-je le voir ? Johnson accepte et retire délicatement le couvercle. Mis à part quelques signes de vieillissement sur le col en velours, il semble remarquablement intact à mes yeux inexpérimentés d'archiviste. « Je veux dire, il est du Minnesota, il sait ce qu'un bon pardessus vaut », déclare Johnson.
Johnson l'a trouvé auprès d'un collectionneur de la région de Sacramento. Le collectionneur avait acheté le manteau lors d'une vente aux enchères en juin 1994 chez Christie's, qui proposait les biens de trois hommes d'Hollywood : Clark Gable, Vincent Price et Sydney Guilaroff. À l'époque, le manteau appartenait à Guilaroff.
Guilaroff était un coiffeur légendaire à la MGM. Il avait teint les cheveux de Lucille Ball en roux et avait tressé les cheveux de Judy Garland pour Le Magicien d'Oz. Il avait coiffé le bob signature de Marilyn Monroe pour Les Hommes préfèrent les blondes. Et lorsque Grace Kelly s'était mariée au prince Rainier à Monaco, c'est Guilaroff qui avait fait sa coiffure pour le jour du mariage.
F. Scott Fitzgerald avait également travaillé pour la MGM, bien que les deux hommes aient été impliqués à des stades très différents du processus de fabrication du film. (Fitzgerald écrivait des scénarios, tandis que Guilaroff était sur le plateau avec les acteurs lors de la production.) Un film qui les relie est Les Femmes de 1939, avec Joan Crawford et Norma Shearer. Fitzgerald a collaboré à une version précoce de son scénario. Pendant le tournage, Guilaroff faisait les coiffures. Hélas, le lien est ténu - peut-être que les deux hommes se sont croisés, ou peut-être que Guilaroff l'a acheté lors d'une vente aux enchères antérieure à celle de Christie's ou par un autre moyen. Tout ce que nous savons avec certitude, comme le confirme Christie's, c'est que le manteau était la possession de Guilaroff. Lisez la description dans le catalogue de Christie's : « Un pardessus de l'auteur F. Scott Fitzgerald, créateur de classiques tels que Gatsby le Magnifique, La Dernière Fois que je l'ai vue et Tendre est la nuit. Le manteau en laine grise de Brooks Brothers est orné de velours sur le col et doublé de satin noir. »
Ce qui est intéressant, c'est que le manteau se trouve dans une collection basée dans le sud de la Californie. Fitzgerald était décédé d'une crise cardiaque en 1940 dans l'appartement de Los Angeles de la chroniqueuse mondaine Sheilah Graham. À l'époque, il vivait dans la ville. Profondément endetté et alcoolique, il essayait de percer en tant que scénariste à la MGM tout en terminant son roman Le Dernier Nabab. Les choses ne se passaient pas bien : « J'avais l'impression qu'Hollywood me considérait comme un homme ruiné - une étiquette que je n'avais rien fait pour mériter », avait-il dit de sa vie à Los Angeles. Le manteau était-il en sa possession au moment de sa mort ? Pour Fitzgerald, il semblait qu'un bon pardessus en laine faisait toujours partie de sa garde-robe : dans L'Envers du paradis, Amory Blaine - le protagoniste que Fitzgerald avait écrit comme la version la plus idéalisée de lui-même - part dans une école privée de la Nouvelle-Angleterre avec « six costumes de sous-vêtements d'été, six costumes de sous-vêtements d'hiver, un pull ou un t-shirt, un maillot, un pardessus… ».
Un catalogue de Christie's datant de juin 1994 montre la description du lot pour le manteau de Brooks Brothers de F. Scott Fitzgerald.
Hélas, tout cela n'est que spéculation stylée. Cependant, c'est un symbole physique de l'esthétique aisée spécifique de Fitzgerald - qu'il a à la fois vécu et écrit. Plus tôt dans Ce côté du paradis, la mère de Blaine lui dit que "tu dois aller chez Brooks et acheter des costumes vraiment jolis". Le méticuleux Fitzgerald ne laissait pas tomber les noms de marque au hasard. Dans ce cas, le look décontracté et préppy de la classe élite de la côte Est pendant l'ère du jazz était largement soutenu par le tailleur américain. Ils avaient des magasins dans les endroits les plus aisés de la région - et "aller chez Brooks" signifiait que vous deviez y résider. "Dans les années 20 jusqu'aux années 1930, nous avions des avant-postes dans des endroits comme Newport, Palm Beach et Boston", explique le directeur créatif de Brooks Brothers, Michael Bastian, à Vanity Fair.
Il n'a pas vu ce manteau spécifique de F. Scott Fitzgerald. Mais il est bien familier avec le design: "Le Chesterfield était extrêmement populaire à cette époque, et Brooks Brothers les aurait vendus dans une variété de tissus et de finitions. Généralement élégants et minimaux, ils étaient considérés comme sophistiqués et devaient être portés sur un costume ou une tenue formelle", dit-il, ajoutant également qu'ils vendent toujours un style similaire.
Il est peu probable que le manteau de F. Scott Fitzgerald soit porté à nouveau. Lorsque je demande à Johnson qui il s'attend à acheter le manteau, il explique qu'il s'attend à ce qu'il finisse entre les mains d'un collectionneur de souvenirs littéraires ou d'un musée. Un siècle plus tard, le manteau aura un nouveau chapitre.
