Un jeu de devinettes : Qui a acheté le Pollock à 181 millions de dollars lors de la vente aux enchères de 1,1 milliard de dollars chez Christie’s ? | Vanity Fair

Le lundi soir juste avant 19 heures au Rockefeller Center, au milieu de Manhattan, cette rare opportunité s'est présentée - pour très peu de personnes. Des décennies s'étaient écoulées depuis qu'une peinture éclaboussée de Jackson Pollock était apparue sur le marché, et maintenant, il y en avait une à saisir chez Christie’s. Le numéro 7A, 1948, une éclaboussure longue de 11 pieds, impossible à trouver. Il faisait partie de la collection Si Newhouse, un trésor de l'art moderne rassemblé par feu le président de Condé Nast.

C'était juste le début d'une vente aux enchères très attendue qui a rapporté 1,1 milliard de dollars en moins de trois heures, un chiffre remarquable qui pourrait mettre fin définitivement à la baisse du marché de l'art ces dernières années.

Même s'il y a seulement très peu de personnes dans le monde qui peuvent acheter une œuvre avec des enchères commençant à 82 millions de dollars, les milliardaires se sont présentés, et ont continué à enchérir.

“Lot numéro huit, Mesdames et Messieurs : le Jackson Pollock, le monument de l'art moderne. La plus grande éclaboussure jamais offerte en vente aux enchères et détenue en mains privées, pour la première fois, sur le marché public,” a déclaré le commissaire-priseur Adrien Meyer, debout sur le podium.

Ou, comme me l'a dit Tobias Meyer, qui a été nommé conseiller de la succession Si Newhouse (et n'est pas lié à Adrien Meyer) le mois dernier, “Si vous êtes sérieux au sujet de la peinture, et si vous êtes sérieux au sujet de l'art du XXe siècle, il s’agit de votre peinture.”

“C'est juste une question de savoir si vous êtes assez riche ou non,” a-t-il ajouté.

Au début, il y avait trois collectionneurs prêts à payer, y compris un au téléphone avec Alex Rotter - ce dernier a atteint 102 millions de dollars, devançant les deux autres se disputant la première place. De l'air raréfié, de l'argent que seuls quelques-uns peuvent dépenser. Soudain, une autre offre est venue de quelqu'un assis dans la salle et tout le monde a tourné la tête pour apercevoir la personne soulevant sa pancarte. Il s'agissait d'Iwan Wirth, le fondateur de la galerie mondiale Hauser & Wirth, une présence inhabituelle aux ventes du soir à New York.

Il était sur le point de faire sentir sa présence. Pendant les cinq prochaines minutes, Rotter a observé alors que chacune de ses augmentations de prix de 1 million de dollars étaient surpassées par Wirth, qui acquiesçait aussi rapidement que Meyer pourrait lui faire face, chuchotant parfois à sa femme, Manuela Wirth, co-fondatrice de Hauser & Wirth. C'était une série de dépenses potentielles de richesses en vue. Le montant a augmenté d'un million de dollars encore et encore, l'offre de tête allant et venant, laissant Meyer presque à bout de souffle alors qu'il tournait son torse entre les deux parties.

“Cent quarante-cinq”—tourne—“Cent quarante-six”—tourne—“Cent quarante-sept”—tourne—“Cent quarante-huit,” a énuméré Meyer.

Après de nombreux échanges, c'est tombé sur Rotter, et le numéro de l'enchérisseur de 153 millions de dollars a mis fin aux joutes avec Wirth.

Mais ensuite, de nulle part, Ana Maria Celis est montée à 154 millions de dollars, poussant les enchères encore plus haut. Rotter est revenu avec 155 millions de dollars, Celis est revenue avec 156 millions de dollars, à quoi Rotter a répondu avec 157 millions de dollars. Là, c'est tombé, sous les applaudissements nourris. Avec les frais, le prix s'élevait à près de 181,2 millions de dollars, l'œuvre d'art la plus chère vendue depuis des années.

Après l'euphorie, plusieurs sources avaient des théories sur qui était au téléphone avec Rotter. Avant la vente, j'avais demandé à plusieurs conseillers de renom avec des clients capables d'acheter le Pollock qui pourrait être intéressé par l'achat. Le choix consensus: ce serait un Américain, et ce ne serait pas quelqu'un de nouveau dans ce type d'achat d'art.

Avant la vente, certaines personnes avaient spéculé qu'un enchérisseur potentiel pourrait être Ken Griffin. Sa collection est extraordinaire. Il y a quelques années, j'avais rapporté que Griffin avait discrètement déplacé sa collection privée de l'Institut d'Art de Chicago au musée d'Art Norton de Palm Beach, sans aucune annonce ni communiqué de presse. On y trouve « Interchange » de Willem de Kooning, « N° 2 (Bleu, Rouge et Vert) » de Mark Rothko, et « Ohhh...D'accord... » de Roy Lichtenstein. Il a déjà un Pollock dans sa collection, et un bon : le numéro 17A, qu'il avait acheté à David Geffen en 2016 pour 200 millions de dollars. Mais des sources m'ont dit que Griffin n'était pas l'enchérisseur au téléphone avec Rotter.

Un autre acheteur potentiel, qui a acheté des œuvres lors de ventes du soir chez Christie's par le passé, est Jeff Bezos. Et pourtant, des sources indiquaient que Bezos n'était pas l'un des enchérisseurs pour le Pollock.

Quelques lots avant le Pollock, une sculpture de Constantin Brâncuși s'est vendue à 102 millions de dollars, en faisant le deuxième prix le plus élevé jamais payé pour une sculpture. Le prix martelé était de 93 millions de dollars, assuré par la spécialiste de Christie’s, Maria Los. Plus tard, une œuvre de Mark Rothko provenant de la collection de la grande philanthrope new-yorkaise Agnes Gund s'est vendue à 98,4 millions de dollars, un record pour Rothko, le grand abstractionniste au tempérament sombre du 20e siècle.

Les deux ventes représentent de nouveaux records aux enchères et des sommes d'argent ahurissantes dépensées pour la culture. Ce qui est remarquable, c'est que dans la salle, les choses semblaient un peu anticlimactiques. Concernant le Brâncuși, Christie's avait amené une arme secrète : l'actrice oscarisée Nicole Kidman. Dans un spectacle orchestré par Tobias Meyer, Kidman a été choisie parce qu'elle ressemblait frappante au modèle pour la Danaïde de Brâncuși, et elle dansait autour de la sculpture dans sa coupole spécialement conçue. Mais il n'est pas clair que le marketing ait eu un impact. Dans la salle, il semblait que l'enchère gagnante était placée au nom du garant tiers, suite à une série d'enchères de lustres d'Adrien Meyer - ce qui signifie que le prix préétabli offert s'est finalement avéré être le prix final.

(Les rapports précédant la vente indiquaient que toute la collection Newhouse était garantie par le même collectionneur. J'ai demandé à une source, un ancien spécialiste de Christie's, s'il s'agissait du propriétaire de la maison, François Pinault. Ils ont dit que c'était peu probable.)

Les sources ont d'abord eu du mal à déterminer qui avait assuré, puis acheté, le Brâncuși. Lorsqu'on leur a demandé mardi, une source a supposé qu'il pourrait s'agir d'un milliardaire de New York. Los travaille avec un certain nombre de clients à travers les Amériques, la plupart d'entre eux de manière privée, par le biais de la division services clients. De même, nous ne savons pas qui a acheté le Rothko, acheté par Rachael White Young, responsable de la vente de soirée de l'après-guerre, au nom d'un client, pour un prix au marteau de 85 millions de dollars.

Il y a également eu beaucoup de spéculations sur l'identité du client enchérissant par l'intermédiaire de Wirth, qui n'a peut-être pas remporté la peinture mais a fait un travail remarquable en faisant face à Rotter. Certains ont supposé qu'il pourrait s'agir de Laurene Powell Jobs, qui a déjà enchéri par l'intermédiaire de Wirth et est connue pour avoir une relation conseiller-conseillé avec le galeriste. Mais d'autres ont ajouté en hâte que Wirth, bien sûr, a un certain nombre de clients qui pourraient enchérir à ce niveau.

Qui que ce soit, il n'est pas rentré les mains vides. Quelques lots plus tard, Wirth a remporté l'enchère sur Gray Target de Jasper Johns, pour un prix au marteau de 24,5 millions de dollars, soit 28,8 millions de dollars avec les frais.

L'ambiance à Rock Center, avant, pendant et après la première vente aux enchères d'un milliard de dollars en une seule nuit depuis des années, était électrique.

« C'est une grande soirée pour toi, Tobias », a déclaré Jeanne Greenberg Rohatyn (qui venait juste de défiler lors du spectacle Gucci à Times Square) à Tobias Meyer et son époux, Mark Fletcher, avant le début de la vente. Puis elle prit place dans une salle de ventes où se trouvaient presque tous les principaux marchands et conseillers du marché secondaire important de New York. J'ai aperçu la famille Nahmad ; Tico et David Mugrabi ; Thaddaeus Ropac, qui est resté jusqu'à la fin pour enchérir et remporter un Duchamp ; l'ancien faiseur de pluie de Christie's Jussi Pylkkänen ; l'expert Sandy Heller ; Amalia Dayan, Brett Gorvy et Dominique Lévy de leur galerie éponyme ; une équipe de la galerie Gagosian ; Per Skarstedt ; Christophe van de Weghe ; et bien d'autres encore.

À mi-chemin de la vente du XXe siècle, qui a suivi la série d'offres Newhouse, certains marchands ont commencé à sortir de la salle alors que les procédures approchaient des trois heures. Alors que je sortais, j'ai croisé Jeffrey Deitch, qui a réussi à acheter deux œuvres lundi soir pour le compte de clients, toutes deux anciennement propriétés de Newhouse : Alley Oop de Johns et Do It Yourself (Violin) d'Andy Warhol. Alors que nous sortions, nous sommes passés devant un autre Warhol qui avait été vendu ce soir-là : Double Elvis [Ferus Type], qui a été adjugé à 23 millions de dollars, bien en dessous de l'estimation basse, soit 27,1 millions de dollars avec les frais.

C'était vendu par les frères Fertitta, magnats des casinos de Las Vegas et anciens propriétaires de l'UFC, qui avaient acheté ce Warhol particulier il y a quelques années seulement... pour 37 millions de dollars, ce qui signifie qu'ils ont perdu de l'argent dans les transactions. Ils avaient installé l'œuvre dans leur casino hors strip, The Palms. Lorsqu'ils l'ont ouvert pour la première fois après d'importantes rénovations, Deitch a rappelé avec beaucoup de tendresse avoir vu Double Elvis lorsqu'il marchait vers le hall.

« C'est aussi bien que possible en matière de Warhol », a déclaré Deitch. Il a soupiré, peut-être à cause du prix trop bas pour un si grand Warhol, peut-être à cause du fait que son nouveau propriétaire ne l'installera probablement pas dans un casino à Vegas pour que tout le monde puisse le voir, puis il est sorti de chez Christie's.

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