Een Raadspel: Wie kocht de $181 miljoen Pollock op de $1.1 miljard Christie's veiling? | Vanity Fair

Op maandagnacht, net voor 19.00 uur op Rockefeller Center, midden in Manhattan, deed zich die zeldzame kans voor - voor slechts een select gezelschap. Decennia waren voorbijgegaan sinds een Jackson Pollock druppelschilderij voor het laatst op de markt verscheen, en nu was er een beschikbaar bij Christie's. Nummer 7A, 1948, een 11-voet lange druppel, onmogelijk te vinden. Het maakte deel uit van de Si Newhouse-collectie, een uitgebreide verzameling moderne kunst samengesteld door de wijlen voorzitter van Condé Nast.

Het was slechts het begin van een zeer verwachte veiling die in minder dan drie uur $ 1,1 miljard aan totale verkopen genereerde, een opmerkelijk bedrag dat mogelijk het meerjarige neergaande traject op de kunstmarkt beëindigt.

Hoewel er slechts zo weinig mensen in de wereld zijn die een kunstwerk kunnen kopen met biedingen vanaf $ 82 miljoen, waren de miljardairs aanwezig en bleven bieden.

"Lotnummer acht, dames en heren: de Jackson Pollock, het monument van de moderne kunst. De grootste druppel in private handen ooit aangeboden op een veiling, voor de eerste keer, op de openbare markt," zei veilingmeester Adrien Meyer, staande op het spreekgestoelte.

Of, zoals Tobias Meyer, die vorige maand werd benoemd tot adviseur van het Si Newhouse-landgoed (en geen familie is van Adrien Meyer), me vertelde: "Als u serieus bent over schilderen, en als u serieus bent over 20e-eeuwse kunst, dan is dit uw schilderij."

Het is slechts een kwestie van: Ben je rijk genoeg of niet?"

Eerst waren er drie verzamelaars die allemaal wilden betalen, waaronder één aan de telefoon met Alex Rotter - die bieder ging naar $ 102 miljoen, voorbij de andere twee die streden om de dominantie. Zeldzame lucht, geld dat slechts zo weinig kunnen uitgeven. Plotseling kwam er een ander bod van iemand die in de kamer zat en iedereen draaide hun hoofden om een glimp op te vangen van de dappere peddelzwaaiende persoon. Het was Iwan Wirth, de oprichter van de wereldwijde mega-galerie Hauser & Wirth, een ongewone aanwezigheid bij de avondveilingen in New York.

Hij stond op het punt zijn aanwezigheid te laten gelden. Gedurende de volgende vijf minuten keek Rotter toe terwijl elk van zijn $ 1 miljoen verhogingen van prijs werden overtroffen door Wirth, die zo snel knikte als Meyer hem kon aankijken, af en toe fluisterend naar zijn vrouw, Hauser & Wirth mede-oprichter Manuela Wirth. Het was een verbijsterende kooplust op display. Het bod steeg steeds met een miljoen, de leidende bieding slingerde heen en weer, waardoor Meyer bijna buiten adem raakte en zijn torso tussen de twee draaide.

"Honderd vijfenveertig" - draai - "Honderd zesenveertig" - draai - "Honderd zevenenveertig" - draai - "Honderd acht en veertig," ratelde Meyer.

Dit eindigde uiteindelijk op Rotter en zijn bieder's nummer van $ 153 miljoen, een bedrag dat het geschil met Wirth beëindigde.

Maar toen, uit het niets, kwam Ana Maria Celis binnen op $ 154 miljoen, waardoor het bieden hoger werd. Rotter kwam terug met $ 155 miljoen, Celis kwam terug met $ 156 miljoen, waarna Rotter reageerde met $ 157 miljoen. Daar werd er gehamerd, met groot applaus. Met vergoedingen bedroeg de prijs bijna $ 181,2 miljoen, het duurste kunstwerk dat in jaren verkocht werd.

Nadat de rook was opgetrokken, hadden meerdere bronnen theorieën over wie er aan de telefoon was bij Rotter. Voorafgaand aan de veiling vroeg ik een aantal prominente adviseurs met klanten die zich de Pollock daadwerkelijk kunnen veroorloven wie erop zou kunnen bieden. De consensus: Het zou een Amerikaan zijn, en het zou niet iemand zijn die nieuw is in dit soort kunstaankopen.

Eerder werd gespeculeerd dat een potentiële bieder Ken Griffin zou kunnen zijn. Zijn collectie is buitengewoon opmerkelijk. Een paar jaar geleden heb ik gerapporteerd over Griffin die zijn privécollectie van het Art Institute of Chicago verplaatste, stilletjes, zonder enige persverklaring of aankondiging - naar het Norton Museum of Art in Palm Beach. Er is Willem de Kooning's Interchange, Mark Rothko's No. 2 (Blue, Red, and Green) (Yellow, Red, Blue on Blue) en Roy Lichtenstein's Ohhh... Alright…. Hij heeft al een Pollock in zijn collectie, en een goede: Nummer 17A, die hij in 2016 van David Geffen kocht voor $ 200 miljoen. Maar bronnen vertelden me dat Griffin niet de bieder aan de telefoon was bij Rotter.

Een andere potentiële koper, die eerder werk heeft gekocht op de avondveilingen van Christie's, is Jeff Bezos. En toch gaven bronnen aan dat Bezos niet bood op de Pollock.

Een paar kavels voor de Pollock werd een beeldhouwwerk van Constantin Brâncuşi verkocht voor $ 102 miljoen, waarmee het de op een na hoogste prijs ooit betaald voor een beeldhouwwerk. De hamerprijs was $ 93 miljoen, verzekerd door Christie’s specialist Maria Los. Later werd een werk van Mark Rothko uit de collectie van de grand dame filantroop Agnes Gund verkocht voor $ 98,4 miljoen, een record voor Rothko, de grote sombere abstracte schilder van de 20e eeuw.

Deze twee verkopen betekenen nieuwe veilingrecords en verbijsterende bedragen aan kapitaal besteed aan cultuur. Opvallend is hoe het in de zaal allemaal een beetje anticlimactisch aanvoelde. Voor de Brâncuși had Christie's een geheime wapen ingeschakeld: Oscarwinnende actrice Nicole Kidman. In een spektakel georkestreerd door Tobias Meyer, werd Kidman gekozen omdat ze opvallend veel leek op het model voor Brâncuși's Danaïde, en ze danste rond de sculptuur in de speciaal ontworpen koepel. Maar het is niet duidelijk of de marketing het verschil heeft gemaakt. In de zaal leek het dat het winnende bod namens de derde partij garantsteller was geplaatst, na een reeks kroonluchter biedingen van Adrien Meyer - wat betekende dat de vooraf afgesproken prijs uiteindelijk de definitieve hamer werd.

(Rapporten voorafgaand aan de verkoop gaven aan dat de hele Newhouse-collectie gegarandeerd was door dezelfde verzamelaar. Ik vroeg een bron, een voormalig specialist bij Christie's, of het de eigenaar van het huis was, François Pinault. Ze zeiden dat dit onwaarschijnlijk was.)

Bronnen hadden aanvankelijk moeite om te bepalen wie garandeerde en vervolgens de Brâncuși kocht. Toen er dinsdag naar werd gevraagd, gokte een bron dat het een zekere New Yorkse hedgefonds miljardair zou kunnen zijn. Los werkt met een aantal klanten in de Amerika's, waarvan de meesten privé zijn, via de afdeling klantenservices. Evenzo weten we niet wie de Rothko heeft gekocht, die werd gekocht door Rachael White Young, hoofd van de naoorlogse avondverkoop, namens een klant, voor een hamerprijs van $85 miljoen.

Ook werd er veel gespeculeerd over de identiteit van de klant die via Wirth meebod, die misschien het schilderij niet heeft gewonnen, maar wel een opmerkelijke prestatie leverde door met Rotter te concurreren. Velen speculeerden dat het Laurene Powell Jobs zou kunnen zijn, die in het verleden via Wirth heeft geboden en bekend staat om een adviseur-advisee-relatie te hebben met de galerist. Anderen haasten zich echter te benadrukken dat Wirth natuurlijk een aantal klanten heeft die op dat niveau kunnen bieden.

Wie het ook was, ging niet met lege handen naar huis. Enkele kavels later was Wirth de winnende bieder op Jasper Johns's Gray Target, voor een hamerprijs van $24,5 miljoen, of $28,8 miljoen inclusief kosten.

De scène bij Rock Center - voor, tijdens en na de eerste miljarden-dollar-single-night-veiling in jaren - was elektrisch.

“Dit is een grote, grote avond voor jou, Tobias,” zei Jeanne Greenberg Rohatyn (die zojuist meeliep in de Gucci-show op Times Square) tegen Tobias Meyer en zijn echtgenoot, Mark Fletcher, voordat de verkoop begon. Toen nam ze plaats in een verkoopzaal waar bijna elke belangrijke dealer en adviseur uit de secundaire markt in New York aanwezig was. Ik zag de familie Nahmad; Tico en David Mugrabi; Thaddaeus Ropac, die tot het einde bleef om te bieden op en win een Duchamp; voormalig Christie's topretailer Jussi Pylkkänen; adviseur Sandy Heller; Amalia Dayan, Brett Gorvy, en Dominique Lévy van hun gelijknamige galerie; een team van Gagosian Gallery; Per Skarstedt; Christophe van de Weghe; en nog vele anderen.

Halverwege de verkoop van de 20e eeuw, die volgde op de suite van Newhouse-aanbiedingen, begonnen sommige handelaren de zaal uit te stromen toen de procedures de drie uur naderden. Terwijl ik wegging liep ik Jeffrey Deitch tegen het lijf, die maandagavond succesvol twee werken heeft gekocht namens klanten, beide ooit van Newhouse: Johns's Alley Oop en Andy Warhol's Do It Yourself (Violin). Terwijl we vertrokken, passeerden we een andere Warhol die die avond was verkocht: Double Elvis [Ferus Type] die hamerde op $23 miljoen, ruim onder de lage schatting, of $27,1 miljoen inclusief kosten.

Het werd verkocht door de Fertitta-broers, de magnaten van het Las Vegas casino en voormalige eigenaars van UFC die deze specifieke Warhol slechts enkele jaren geleden hebben gekocht...voor $37 miljoen, wat betekent dat ze verlies hebben geleden op de transacties. Ze hadden het werk geïnstalleerd in hun casino dicht bij The Strip, The Palms. Toen Deitch zich zijn bezoek herinnerde na uitgebreide renovaties, met grote genegenheid, zag hij Double Elvis toen hij naar de lobby liep.

“Dit is zo goed als het wordt als het gaat om Warhol,” zei Deitch. Hij zuchtte, misschien bij de te lage prijs voor zo'n geweldige Warhol, misschien bij het feit dat de nieuwe eigenaar het waarschijnlijk niet zal installeren in een casino in Vegas voor iedereen om te zien, en liep toen weg bij Christie's.

Heb je een tip? Stuur me een e-mail naar [email protected]. En zorg ervoor dat je je abonneert op True Colors om Nate Freeman's kunstwereld verslag elke week in je inbox te ontvangen.

Anna Paulina Luna Is op een Missie om de Grootste Geheimen van de Overheid te Onthullen

Wie Wordt de Volgende James Bond?

Sterren Delen Hun Favoriete Stephen Colbert-verhalen

Live-updates van het Cannes Filmfestival 2026

Bekijk alle mode van het Cannes Filmfestival 2026

Carlos Alcaraz over het "leven van zijn droomleven" en zijn rivaliteit met Jannik Sinner

A'ja Wilson gaat voor GOAT-status

Kylian Mbappé scoort alle doelpunten - en krijgt alle kritiek

Het opmerkelijk veerkrachtige leven van Audrey Hepburn

10 onweerlegbare feiten over de beschuldigingen van seksueel misbruik door Michael Jackson

Uit het archief: Stephen Colbert over Trump-trauma, leiderschap en verlies