Un gioco di indovinelli: Chi ha comprato il Pollock da 181 milioni di dollari all'asta di Christie's da 1,1 miliardi di dollari? | Vanity Fair

La notte di lunedì poco prima delle 19:00 a Rockefeller Center, nel cuore di Manhattan, si presentò un'opportunità rara - solo per pochissimi. Era passato un decennio da quando un dipinto a gocce di Jackson Pollock era stato messo all'asta, e ora, ce n'era uno disponibile da Christie's. Numero 7A, 1948, una gocciolatura lunga 11 piedi, impossibile da trovare. Faceva parte della collezione Si Newhouse, un ricco tesoro di arte moderna messo insieme dal defunto presidente di Condé Nast.

È stato solo l'inizio di un'asta molto attesa che ha totalizzato 1,1 miliardi di dollari in meno di tre ore, una cifra straordinaria che potrebbe porre fine alla lunga fase di contrazione del mercato dell'arte.

Anche se ci sono solo poche persone al mondo che possono permettersi di acquistare un'opera d'arte con offerte a partire da 82 milioni di dollari, i miliardari si sono presentati e hanno continuato a fare offerte.

“Lot numero otto, signore e signori: il Jackson Pollock, il monumento dell'arte moderna. La più grande goccia di proprietà privata mai offerta all'asta, per la prima volta, sul mercato pubblico,” ha detto il banditore Adrien Meyer, in piedi sul palco.

O, come mi ha detto Tobias Meyer, nominato consulente dell'archivio di Si Newhouse (che non è parente di Adrien Meyer) il mese scorso, “Se sei serio nella pittura e se sei serio sull'arte del XX secolo, questa è la tua opera.”

“È solo una questione di: sei abbastanza ricco o no?” ha detto.

All'inizio c'erano tre collezionisti disposti a pagare, compreso uno al telefono con Alex Rotter - quel offerente è arrivato a 102 milioni di dollari, avanti agli altri due che combattevano per la primazia. Aria rarefatta, soldi che solo pochi possono spendere. Improvvisamente un'altra offerta provenne da qualcuno seduto nella stanza e tutti girarono la testa per vedere chi avesse alzato il cartellino con coraggio. Era Iwan Wirth, il fondatore della galleria globale Hauser & Wirth, una presenza insolita nelle vendite serali di New York.

Stava per farsi sentire. Per i successivi cinque minuti, Rotter guardava ciascuno dei suoi aumenti di prezzo da 1 milione di dollari essere superati da Wirth, che annuiva il più velocemente possibile, talvolta sussurrando a sua moglie, la co-fondatrice di Hauser & Wirth, Manuela Wirth. Era una sorprendente proliferazione di potenziali distribuzioni di ricchezza in mostra. Il numero aumentava di un milione ancora e ancora, l'offerta principale oscillava avanti e indietro, lasciando Meyer quasi senza respiro e a girarsi tra i due.

“Centoquarantacinque” — gira — “Centoquarantasei” — gira — “Centoquarantasette” — gira — “Centoquarantotto,” ha elencato Meyer.

Dopo molto di questo, è finito su Rotter, e il numero dell'offerente era di 153 milioni di dollari, una cifra che ha messo fine alle trattative con Wirth.

Ma poi, dal nulla, Ana Maria Celis entrò con 154 milioni di dollari, spingendo al rialzo le offerte. Rotter è tornato con 155 milioni di dollari, Celis è tornata con 156 milioni di dollari, a cui Rotter ha risposto con 157 milioni di dollari. L'asta è stata battuta, con grande applauso. Con le commissioni, il prezzo è stato quasi di 181,2 milioni di dollari, l'opera più costosa venduta negli ultimi anni.

Dopo che la polvere è stata spazzata via, molte fonti avevano teorie su chi fosse al telefono con Rotter. Prima della vendita, ho chiesto a diversi consulenti di alto profilo con clienti che possono effettivamente permettersi il Pollock chi potrebbe fare offerte. La scelta unanime: sarebbe stato un americano, e non sarebbe stato qualcuno nuovo a questo tipo di acquisti d'arte.

Prima della vendita si era ipotizzato che un potenziale offerente potesse essere Ken Griffin. La sua collezione è eccezionale. Alcuni anni fa, ho riportato che Griffin aveva trasferito la sua collezione privata dall'Art Institute di Chicago al Norton Museum of Art di Palm Beach, silenziosamente, senza alcun comunicato stampa o annuncio. C'erano Interchange di Willem de Kooning, No. 2 (Blu, Rosso e Verde) di Mark Rothko (Giallo, Rosso, Blu su Blu), e Ohhh... Va bene... di Roy Lichtenstein. Ha già un Pollock nella sua collezione, e uno buono: Numero 17A, comprato da David Geffen nel 2016 per 200 milioni di dollari. Ma le fonti mi hanno detto che Griffin non era l'offerente al telefono con Rotter.

Un altro potenziale acquirente, che ha acquistato opere alle vendite serali di Christie's in passato, è Jeff Bezos. Eppure, le fonti hanno indicato che Bezos non stava facendo offerte per il Pollock.

Alcuni lotti prima del Pollock, una scultura di Constantin Brâncuși è stata venduta per 102 milioni di dollari, diventando il secondo prezzo più alto mai pagato per una scultura. Il prezzo base è stato di 93 milioni di dollari, garantito dalla specialista di Christie's Maria Los. Più tardi, un'opera di Mark Rothko dalla collezione della grande filantropa di New York Agnes Gund è stata venduta per 98,4 milioni di dollari, un record per Rothko, il grande astratto cupo del ventesimo secolo.

Quei due importi di vendita rappresentano nuovi record d'asta, e quantità di capitale spese per la cultura che lasciano perplessi. Ciò che è sorprendente è come, nella stanza, le cose sembravano un po' anti-climatiche. Per il Brâncuși, Christie's aveva portato in un'arma segreta: l'attrice premio Oscar Nicole Kidman. In uno spettacolo orchestrato da Tobias Meyer, Kidman è stata scelta perché assomigliava molto al modello per la Danaide di Brâncuși, e ha ballato attorno alla scultura nella sua cupola appositamente progettata. Ma non è chiaro se il marketing abbia fatto la differenza. In stanza, sembrava che l'offerta vincente fosse stata fatta a nome del garante terzo, dopo una serie di offerte a lampadario da parte di Adrien Meyer, il che significa che il prezzo preconcordato offerto alla fine è diventato il martello finale.

(I rapporti precedenti alla vendita indicavano che l'intera collezione Newhouse era garantita dallo stesso collezionista. Ho chiesto a una fonte, un ex specialista di Christie's, se fosse il proprietario di casa, François Pinault. Hanno detto che era improbabile.)

Le fonti hanno faticato a individuare inizialmente chi avesse garantito e poi acquistato il Brâncuși. Quando gli è stato chiesto il martedì, una fonte ha ipotizzato che potesse essere un certo miliardario del fondo di copertura con sede a New York. Los lavora con numerosi clienti nelle Americhe, la maggior parte dei quali in privato, attraverso la divisione dei servizi per i clienti. Allo stesso modo, non sappiamo chi abbia acquistato il Rothko, che è stato acquistato da Rachael White Young, responsabile della vendita serale del dopoguerra, per conto di un cliente, per un prezzo di martello di 85 milioni di dollari.

C'è stata anche molta speculazione sull'identità del cliente che ha offerto tramite Wirth, che potrebbe non avere vinto il dipinto ma ha fatto un lavoro notevole andando a braccetto con Rotter. Alcuni ipotizzarono che potesse essere Laurene Powell Jobs, che ha già fatto offerte tramite Wirth in passato ed è nota per avere una relazione di consulenza con il gallerista. Ma altri hanno aggiunto che Wirth, naturalmente, ha un certo numero di clienti che potrebbero fare offerte a quel livello.

Chiunque fosse non è andato a casa a mani vuote. Alcuni lotti dopo, Wirth è stato il miglior offerente per il Gray Target di Jasper Johns, per un prezzo di martello di 24,5 milioni di dollari, o 28,8 milioni di dollari con commissioni.

La scena a Rock Center, prima, durante e dopo la prima asta da un miliardo di dollari in una sola notte degli ultimi anni, era elettrizzante.

"Questa è una serata molto importante per te, Tobias," ha detto Jeanne Greenberg Rohatyn a Tobias Meyer e a suo marito, Mark Fletcher, prima che iniziasse la vendita. Poi ha preso posto in una sala vendite che conteneva praticamente tutti i principali dealer e consulenti del mercato secondario di New York all'interno delle sue ristrette dimensioni. Ho notato la famiglia Nahmad; Tico e David Mugrabi; Thaddaeus Ropac, che è rimasto fino alla fine per fare un'offerta e vincere un Duchamp; l'ex pioggia di Christie Jussi Pylkkänen; il consulente Sandy Heller; Amalia Dayan, Brett Gorvy e Dominique Lévy della loro galleria omonima; un team della Gagosian Gallery; Per Skarstedt; Christophe van de Weghe; e molti altri.

A metà della vendita del ventesimo secolo, che ha seguito la serie delle offerte Newhouse, alcuni dealer hanno iniziato a uscire dalla sala man mano che le procedure si avvicinavano alle tre ore. Mentre stavo uscendo, ho preso il tempo di parlare con Jeffrey Deitch, che ha acquistato con successo due opere lunedì sera per conto di clienti, entrambe ex Newhouse: Alley Oop di Johns e Do It Yourself (Violino) di Andy Warhol. Mentre uscivamo, abbiamo visto un altro Warhol che era stato venduto quella sera: Double Elvis [Ferus Type], che è stato battuto a 23 milioni di dollari, ben al di sotto della stima minima, o 27,1 milioni di dollari con commissioni.

Stava per essere venduto dai fratelli Fertitta, magnati del casinò di Las Vegas e ex proprietari dell'UFC che hanno acquistato questo particolare Warhol solo pochi anni fa... per 37 milioni di dollari, il che significa che hanno subito una perdita sulle transazioni. Avevano installato l'opera nel loro casinò fuori Strip, The Palms. Quando l'hanno aperto per la prima volta dopo un'ampia ristrutturazione, Deitch ricorda, con grande affetto, di aver visto Double Elvis mentre si dirigeva verso l'ingresso.

"Questo è il massimo che si può ottenere con Warhol," disse Deitch. Sospirò, forse per il prezzo troppo basso per un grande Warhol, forse per il fatto che il nuovo proprietario probabilmente non lo installerà in un casinò di Vegas per farlo vedere a tutti, e poi uscì da Christie's.

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