Denny Hamlin reagisce al momento del bacio virale di Michael Jordan dopo la gara di NASCAR

Alcune cose su Michael Jordan semplicemente non cambiano mai.

L'uomo che una volta ha sottomesso gli avversari con parolacce sul campo da basket ha trovato una nuova arena per il suo instancabile spirito competitivo - e il suo ultimo obiettivo è il suo stesso socio d'affari.

Dopo l'ultima curva al Kansas Speedway domenica 19 aprile, le telecamere hanno catturato un momento che incapsulava perfettamente la mistica di Jordan.

Mentre il pilota della 23XI Racing Tyler Reddick festeggiava ancora una vittoria, Jordan è stato visto camminare verso Denny Hamlin - il suo co-proprietario e, il giorno della gara, il suo rivale. Quello che è successo dopo è stato puro teatro di Jordan.

Ha avvolto la mano intorno al collo di Hamlin e gli ha dato un bacio sulla testa prima di allontanarsi. Nessuna parola necessaria. Il messaggio era chiaro per chiunque abbia mai visto Jordan operare: ti ho preso.

Per capire perché questo momento era così delizioso per Jordan, devi capire la dinamica.

Hamlin e Jordan sono co-proprietari della 23XI Racing, una squadra lanciata prima della stagione della NASCAR Cup Series 2021. Tre piloti a tempo pieno della Cup gareggiano per l'organizzazione: Reddick, Bubba Wallace e Riley Herbst.

Qui è dove diventa interessante. Nonostante sia co-proprietario della squadra, Hamlin continua a guidare per il team rivale Joe Gibbs Racing e pianifica di correre a tempo pieno contro le sue stesse auto fino alla fine della stagione successiva.

Questo significa che in qualsiasi domenica, Hamlin è sia il partner di Jordan che il suo avversario.

Per un uomo che ha trasformato tutto - dai giochi di carte alle partite di golf - in una faida sanguinosa, questo accordo è praticamente un regalo.

Al Kansas Speedway, Hamlin è stato dominante. Guidando il numero 11, ha guidato per 131 giri - più di qualsiasi altro pilota. Con due giri al termine, Hamlin era in posizione di vittoria. Poi una tardiva bandiera gialla ha causato un riavvio all'overtime che ha interrotto il suo vantaggio.

Hamlin ha infine attraversato il traguardo al quarto posto. Nel frattempo, Reddick - il pilota di Jordan e Hamlin - ha superato Kyle Larson sull'ultimo giro per reclamare la vittoria.

La vittoria sarebbe stata il quinto trionfo in carriera di Hamlin al Kansas track. Invece, Reddick ha ottenuto la sua quinta vittoria della stagione 2026.

Jordan non avrebbe potuto scrivere un copione migliore da solo.

Durante un'intervista con FOX Sports dopo la gara, Jordan ha messo a nudo la mentalità che ha definito sei campionati NBA e ora alimenta la sua proprietà NASCAR.

“Guarda, sto correndo contro Denny. Quindi in sostanza, volevo davvero batterlo perché so che parleremo un po' di spazzatura più tardi."

Quella singola citazione ti dice tutto. Jordan non si vede come un proprietario di squadra passivo che guarda dal palco. Sta competendo. Hamlin non è solo il suo partner d'affari - è il ragazzo che Jordan vuole battere, personalmente.

Nell'episodio del 20 aprile del suo podcast Actions Detrimental, Hamlin ha svelato l'intera portata della loro rivalità. Ha riconosciuto che il dolore della sconfitta era ancora fresco quando Jordan si è avvicinato a lui.

“Intendo, non me lo aspetto che capisca dove sono in quel momento, giusto," ha detto Hamlin. “Ogni altra vittoria di Reddick, sono stato diviso, felice, triste, felice, triste e dipende un po' da come è andata la mia giornata."

“Questa, ero pieno al cento per cento nel mio modo in questo, capisci cosa intendo. Come le emozioni erano tutte sul Team 11 in quella sicuro,” ha aggiunto.

Ma Hamlin ha anche ammesso di aver preparato il terreno per la gioia di Jordan parlando spazzatura prima che la gara iniziasse.

“Gli ho detto la stessa cosa che ho detto a questo podcast la settimana scorsa, che se qualcosa di strano non succede, Kansas è una vittoria garantita,” ha spiegato Hamlin.

“È molto felice a causa di quante [espletivo] ne parlo, in realtà. So che è difficile da credere, ma gli parlo tanto spazzatura,” ha continuato. “Probabilmente vuole battermi tanto quanto chiunque altro.… Quando è testa a testa, vuole vedere i piloti 23XI battermi perché parlo tanta spazzatura”.

Il campo da basket, il campo da golf, una pista della NASCAR - il luogo cambia, ma l'istinto non cambia mai.

Il bacio di Jordan al Kansas Speedway era solo l'ultima prova che il suo bisogno di competere, di vincere e di farlo sapere a tutti rimane forte come sempre.

Le simpatiche battute non si fermeranno presto. Per i fan che sono cresciuti guardando Jordan trasformare la rivalità in un'arte, questo è esattamente il punto.