Denny Hamlin reagiert auf den viralen Kussmoment von Michael Jordan nach dem NASCAR-Rennen.
Der Mann, der einst seine Gegner auf dem Basketballplatz mit Trash-Talk zur Kapitulation zwang, hat eine neue Arena für seinen unerbittlichen Wettbewerbsgeist gefunden - und sein neuestes Ziel ist zufälligerweise sein Geschäftspartner.
Nach der letzten Runde im Kansas Speedway am Sonntag, den 19. April, wurde ein Moment eingefangen, der die Jordan-Mystik perfekt verkörperte.
Als 23XI Racing-Fahrer Tyler Reddick erneut einen Sieg feierte, wurde Jordan dabei beobachtet, wie er auf Denny Hamlin zulief - seinen Mitbesitzer und an Renntagen seinen Rivalen. Was als Nächstes passierte, war reines Jordan-Theater.
Er legte seine Hand um Hamlins Hals und gab ihm einen Kuss auf die Seite seines Kopfes, bevor er weging. Keine Worte nötig. Die Botschaft war klar für jeden, der Jordan jemals beobachtet hat: Ich habe dich.
Um zu verstehen, warum dieser Moment für Jordan so köstlich war, muss man die Dynamik verstehen.
Hamlin und Jordan sind gemeinsam Eigentümer von 23XI Racing, einem Team, das vor der Saison 2021 der NASCAR Cup Series ins Leben gerufen wurde. Drei Vollzeit-Cup-Fahrer treten für die Organisation an: Reddick, Bubba Wallace und Riley Herbst.
Hier wird es interessant. Trotz der gemeinsamen Team-Eigentümerschaft fährt Hamlin weiterhin für das konkurrierende Team Joe Gibbs Racing und plant, bis zum Ende der folgenden Saison Vollzeit gegen seine eigenen Autos anzutreten.
Das bedeutet, dass Hamlin an einem beliebigen Sonntag sowohl Jordans Partner als auch sein Wettbewerber ist.
Für einen Mann, der alles - von Kartenspielen bis hin zu Golfrunden - zu einer blutigen Fehde gemacht hat, ist diese Anordnung praktisch ein Geschenk.
In Kansas Speedway war Hamlin dominant. Mit der Nummer 11 fuhr er für 131 Runden an der Spitze - mehr als jeder andere Fahrer. Zwei Runden vor Schluss lag Hamlin in Führung. Dann löste eine späte Gelbphase einen Überstunden-Neustart aus, der seine Führung unterbrach.
Letztendlich überquerte Hamlin die Ziellinie auf dem vierten Platz. In der Zwischenzeit überholte Reddick - Jordans und Hamlins Fahrer - Kyle Larson in der letzten Runde, um den Sieg zu erringen.
Der Sieg wäre Hamlins fünfter Karrieretriumph auf der Kansas-Strecke gewesen. Stattdessen erzielte Reddick in der Saison 2026 seinen fünften Sieg.
Jordan hätte es nicht besser inszenieren können.
Während eines Interviews mit FOX Sports nach dem Rennen enthüllte Jordan die Denkweise, die sechs NBA-Meisterschaften definierte und jetzt seinen Besitz in der NASCAR antreibt.
„Schau, ich trete gegen Denny an. Im Grunde genommen wollte ich ihn wirklich schlagen, weil ich weiß, dass wir später ein wenig Trash Talk machen werden.“
Dieses eine Zitat zeigt alles. Jordan sieht sich nicht als passiver Teambesitzer, der aus der Suite zusieht. Er konkurriert. Hamlin ist nicht nur sein Geschäftspartner - er ist der Mann, den Jordan persönlich schlagen will.
In der Folge vom 20. April seines Podcasts Actions Detrimental enthüllte Hamlin das volle Ausmaß ihrer Rivalität. Er gestand, dass der Schmerz des Verlierens noch frisch war, als Jordan auf ihn zukam.
„Ich meine, ich erwarte nicht, dass er versteht, wo ich in diesem Moment stehe, richtig“, sagte Hamlin. „Bei jedem anderen Reddick-Sieg war ich hin- und hergerissen, glücklich, traurig, glücklich, traurig und es hing irgendwie davon ab, wie mein Tag verlief.“
„Bei diesem habe ich mich zu 100 Prozent eigenständig gefühlt, weißt du, was ich meine. Wie die Emotionen waren alle auf Team 11 konzentriert, das ist sicher“, fügte er hinzu.
Aber Hamlin gestand auch, dass er die Bühne für Jordans Freude bereitet hatte, indem er vor dem Rennen sogar Trash Talk betrieben hatte.
„Ich habe ihm dasselbe gesagt, was ich letzte Woche in diesem Podcast gesagt habe, dass Kansas ein garantieter Sieg ist, wenn nichts Seltsames passiert.“, erklärte Hamlin.
„Er ist sehr glücklich, wegen all des [Schimpfwortes], das ich ihm sage, tatsächlich. Ich weiß, es ist schwer zu glauben, aber ich rede viel Müll mit ihm“, fuhr er fort. „Er will mich wahrscheinlich genauso gerne schlagen wie jeden anderen. … Wenn es Kopf-an-Kopf ist, will er sehen, wie die 23XI-Fahrer mich besiegen, weil ich diesen Müll rede.“
Der Basketballplatz, der Golfplatz, eine NASCAR-Strecke - der Veranstaltungsort ändert sich, aber der Instinkt nicht.
Jordans Kuss im Kansas Speedway war nur der neueste Beweis dafür, dass sein Bedürfnis zu konkurrieren, zu gewinnen und es allen wissen zu lassen, nach wie vor so stark ist wie eh und je.
Der freundliche Schlagabtausch wird so schnell nicht enden. Für Fans, die damit aufgewachsen sind, wie Jordan die Rivalität zu einer Kunstform gemacht hat, ist das genau der Punkt.
