Denny Hamlin réagit au moment du baiser viral de Michael Jordan après la course de NASCAR

Certains aspects de Michael Jordan ne changent tout simplement jamais. L'homme qui autrefois intimida ses adversaires sur le terrain de basket avec ses mots a trouvé une nouvelle arène pour son insatiable esprit compétitif — et sa dernière cible se trouve être son associé en affaires. Après le dernier tour au Kansas Speedway le dimanche 19 avril, les caméras ont capturé un moment qui résumait parfaitement la mystique de Jordan. Alors que le pilote de 23XI Racing, Tyler Reddick, célébrait une victoire de plus, Jordan a été repéré se dirigeant vers Denny Hamlin — son co-propriétaire et, le jour de la course, son rival. Ce qui a suivi était du pur théâtre Jordan. Il a entouré le cou de Hamlin de sa main et lui a planté un baiser sur le côté de la tête avant de s'éloigner. Aucun mot n'était nécessaire. Le message était clair pour quiconque a déjà observé Jordan à l'œuvre : je t'ai eu. Pour comprendre pourquoi ce moment était si délectable pour Jordan, il faut comprendre la dynamique. Hamlin et Jordan sont les co-propriétaires de 23XI Racing, une équipe lancée avant la saison 2021 de la NASCAR Cup Series. Trois pilotes de Cup à plein temps concourent pour l'organisation : Reddick, Bubba Wallace et Riley Herbst. Voici où ça devient intéressant. Malgré sa co-propriété de l'équipe, Hamlin continue de piloter pour l'équipe rivale Joe Gibbs Racing et prévoit de concourir à plein temps contre ses propres voitures jusqu'à la fin de la saison suivante. Cela signifie que n'importe quel dimanche, Hamlin est à la fois le partenaire de Jordan et sa compétition. Pour un homme qui a transformé tout — des parties de cartes aux parties de golf — en lutte acharnée, cet arrangement est pratiquement un cadeau. Au Kansas Speedway, Hamlin était dominant. En conduisant la No. 11, il a mené pendant 131 tours — plus que tout autre pilote. A deux tours de la fin, Hamlin était positionné pour gagner. Puis une caution tardive a déclenché un redémarrage en prolongation qui a perturbé sa position de leader. Hamlin a finalement franchi la ligne d'arrivée en quatrième position. Pendant ce temps, Reddick — le pilote de Jordan et Hamlin — a dépassé Kyle Larson lors du dernier tour pour remporter la victoire. La victoire aurait été la cinquième de la carrière à Kansas pour Hamlin. Au lieu de cela, Reddick a remporté sa cinquième victoire de la saison 2026. Jordan n'aurait pas pu mieux le scénariser lui-même. Lors d'une interview avec FOX Sports après la course, Jordan a révélé la mentalité qui a défini ses six championnats NBA et qui alimente maintenant sa propriété en NASCAR. "Regardez, je suis en compétition contre Denny. Donc en essence, je voulais vraiment le battre parce que je sais que nous allons nous ressortir beaucoup de saloperies plus tard." Cette seule citation vous dit tout. Jordan ne se voit pas comme un propriétaire d'équipe passif regardant depuis la loge. Il est en compétition. Hamlin n'est pas simplement son associé en affaires — c'est le gars que Jordan veut battre, personnellement. Dans l'épisode du 20 avril de son podcast Actions Detrimental, Hamlin a levé le voile sur l'ampleur complète de leur rivalité. Il a reconnu que la douleur de la défaite était encore bien présente lorsque Jordan l'a approché. "Je veux dire, je ne m'attends pas à ce qu'il comprenne où j'en suis à ce moment-là, pas vrai," a déclaré Hamlin. "À chaque autre victoire de Reddick, j'étais partagé, heureux, triste, heureux, triste et cela dépendait simplement de comment ma journée s'était passée." "Cette fois-ci, j'étais totalement à cent pour cent dans mon coin sur celle-ci, tu sais ce que je veux dire. Comme, les émotions étaient toutes du côté de l'équipe 11 sur ce coup-là pour sûr," a-t-il ajouté. Mais Hamlin a également admis qu'il avait préparé le terrain pour la joie de Jordan en taquinant avant même que la course ne commence. "Je lui ai dit la même chose que j'ai dit sur ce podcast la semaine dernière, que si quelque chose de bizarre ne se produit pas, Kansas est une victoire garantie," a expliqué Hamlin. "Il est très heureux en raison de combien je lui parle [de saloperies] en réalité. Je sais que c'est difficile à croire, mais je lui parle beaucoup de saloperies," a-t-il continué. "Il veut probablement me battre autant que n'importe qui... Quand c'est tête à tête, il veut voir les pilotes 23XI me battre parce que je parle tant de saloperies." Le terrain de basket, le parcours de golf, une piste de NASCAR — le lieu change, mais l'instinct reste le même. Le baiser de Jordan au Kansas Speedway était juste la preuve la plus récente que son besoin de compétition, de victoire et de le faire savoir à tout le monde reste aussi fort que jamais. Les plaisanteries amicales ne s'arrêteront pas de sitôt. Pour les fans qui ont grandi en regardant Jordan transformer la rivalité en un art, c'est exactement le but.