Nel 1921, un 24enne F. Scott Fitzgerald posò per un ritratto con sua moglie, Zelda. Al tempo erano i giovani brillanti di New York: un anno prima aveva pubblicato il suo primo romanzo, Questo lato del paradiso, accolti favorevolmente dalla critica. Un secondo libro, Il bello e dannato, era in corso. In questo momento di imminente superstardom letterario, si sedettero per un fotografo - Zelda indossava un cappotto di pelliccia grigio e F. Scott Fitzgerald un cappotto di lana grigio carbone con un colletto di velluto.
In questa immagine, spesso si concentra su Zelda. La foto supporta la teoria secondo la quale lei ispirava il personaggio ossessionato dallo status di Gloria Gilbert del marito in Il bello e dannato di quest'ultimo. ("Durante l'inverno precedente una piccola questione era stata un irritante sottile ed onnipresente - la questione del cappotto di pelliccia grigio di Gloria. In quel momento le donne avvolte in lunghe pellicce di scoiattolo potevano essere viste ogni pochi metri lungo la Quinta Strada. Le donne erano convertite alla forma dei tappi. Sembravano porcine e oscenità; assomigliavano a donne mantenute nella ricchezza che nasconde, l'animalità femminile dell'indumento. Eppure - Gloria voleva un cappotto di scoiattolo grigio", scrisse Fitzgerald.) Tuttavia, ora è la moda del marito che sta ricevendo una seconda occhiata.
Il suo cappotto Chesterfield di oltre 100 anni, realizzato da Brooks Brothers, è attualmente in vendita alla New York Antiquarian Book Fair presso lo stand di Johnson Rare Books. Il prezzo? $25,000.
"È una di quelle cose dove 'se solo questo cappotto potesse parlare'", dice Brad Johnson, fondatore del negozio di Covina, in California, mentre ci sediamo all'hotel Fitzpatrick a Midtown, a pochi isolati dall'ex Biltmore Hotel, dove Fitzgerald usava incontrare i suoi amici sotto l'orologio famoso della proprietà. Il cappotto è in una scatola d'archivio accanto a noi. Posso vederlo? Johnson acconsente, togliendo delicatamente il coperchio. Oltre ad alcune sbiaditure sul colletto di velluto, sembra straordinariamente intatto ai miei occhi da archivista non esperto. "Voglio dire, lui è del Minnesota, quindi conosce il valore di un buon cappotto", dice Johnson.
Il cappotto Chesterfield di Brooks Brothers di F. Scott Fitzgerald, visto oggi.
Johnson lo ha trovato da un collezionista della zona di Sacramento. Il collezionista aveva acquistato il cappotto durante un'asta di giugno 1994 presso Christie's, che offriva la proprietà di tre uomini di Hollywood: Clark Gable, Vincent Price e Sydney Guilaroff. All'epoca, il cappotto apparteneva a Guilaroff.
Guilaroff era un leggendario parrucchiere alla MGM. Tinse i capelli di Lucille Ball di rosso e fece le trecce ai capelli di Judy Garland per Il mago di Oz. Pettinò il bob firmato Marilyn Monroe per Gli uomini preferiscono le bionde. E quando Grace Kelly sposò il principe Ranieri a Monaco, fu Guilaroff a fare il suo updo nel giorno delle nozze.
Anche F. Scott Fitzgerald lavorò per la MGM, sebbene gli uomini fossero coinvolti in fasi molto diverse del processo di realizzazione di film. (Fitzgerald scriveva sceneggiature, mentre Guilaroff era sul set con gli attori durante la produzione.) Un film che li unisce è del 1939 Le donne, con protagoniste Joan Crawford e Norma Shearer. Fitzgerald collaborò alla prima versione della sceneggiatura. Durante le riprese, Guilaroff si occupava dei capelli. Purtroppo, il legame è tenue - forse i due uomini sono coincisi, o forse Guilaroff lo comprò in un'asta precedente a quella di Christie o in altro modo completamente. Tutto ciò che sappiamo con certezza, come conferma Christie, è che il cappotto era in possesso di Guilaroff. Leggi l'annuncio nel catalogo di Christie's: "Un cappotto dell'autore F. Scott Fitzgerald, che scrisse classici come Il grande Gatsby, L'ultima volta che vidi Parigi e Tenera è la notte. Il cappotto di lana grigio di Brooks Brothers è rifinito sul colletto con velluto e foderato in raso nero."
Ciò che è interessante è che il cappotto si trovi in una collezione con sede nel sud della California. Fitzgerald morì di infarto nel 1940 nell'appartamento di Los Angeles della cronista di pettegolezzi Sheilah Graham. Al tempo, viveva nella città. Profondamente indebitato ed alcolizzato, stava cercando di fare il suo ingresso come sceneggiatore alla MGM oltre a terminare il suo romanzo L'ultimo magnate. Non stava andando bene: "Sentivo che Hollywood mi aveva etichettato come un uomo rovinato - un'etichetta che non avevo fatto nulla per meritare", disse della sua vita a Los Angeles. Il cappotto era in suo possesso quando morì? Per Fitzgerald, sembra che un buon cappotto di lana fosse sempre nel suo guardaroba: in Questo lato del paradiso, Amory Blaine - il protagonista che Fitzgerald scrisse come la versione più idealizzata di sé stesso - partì per una scuola di New England con "sei completi da sottoveste estiva, sei completi da sottoveste invernale, un maglione o una maglietta, un jersey, un cappotto..."
Un catalogo di Christie's del giugno 1994 che mostra la descrizione del lotto per il cappotto Brooks Brothers di F. Scott Fitzgerald.
Ahimè, tutto ciò è speculazione alla moda. Tuttavia, è un simbolo fisico dell'estetica benestante specifica di Fitzgerald - che sia vissuta e scritta. Prima in Questo lato del paradiso, la madre di Blaine gli dice che "devi andare da Brooks e comprarti dei completi veramente belli". Il meticoloso Fitzgerald non inseriva nomi di marchi casualmente. In questo caso, il look rilassato e preppy della classe elitaria della costa orientale durante l'età del Jazz era molto sostenuto da questo sarto americano. Avevano negozi nelle zone più benestanti della regione - e "andare da Brooks'" significava che dovevi risiedervi. "Negli anni '20 e negli anni '30, avevamo filiali in luoghi come Newport, Palm Beach e Boston", racconta il direttore creativo di Brooks Brothers, Michael Bastian, a Vanity Fair.
Non ha mai visto questo specifico cappotto di F. Scott Fitzgerald. Ma è ben familiare con il design: "Il Chesterfield era enormemente popolare in quell'epoca, e Brooks Brothers li avrebbe venduti in una varietà di tessuti e rifiniture. Generalmente slanciati e minimali, venivano considerati sofisticati e destinati a essere indossati sopra un completo o abiti formali", dice, aggiungendo anche che vendono ancora uno stile simile.
È improbabile che il cappotto di F. Scott Fitzgerald venga indossato di nuovo. Quando chiedo a Johnson chi si aspetta lo comprerà, spiega che si aspetta che finisca tra le mani di un collezionista di memorabilia letteraria o in un museo. Un secolo dopo, il cappotto avrà un altro capitolo.
