En 1921, un F. Scott Fitzgerald de 24 años posó para un retrato con su esposa, Zelda. En ese momento eran las jóvenes promesas de Nueva York: un año antes había publicado su primera novela, "El lado del paraíso", con elogios críticos. Un segundo libro, "Hermosos y malditos", estaba en marcha. En este umbral del estrellato literario, se sentaron para un fotógrafo—Zelda llevaba un abrigo de piel gris y F. Scott Fitzgerald un abrigo de lana gris oscuro con cuello de terciopelo.
En esta imagen, a menudo se pone el foco en Zelda. La foto apoya la teoría de que ella inspiró al personaje de la obsesionada por el estatus Gloria Gilbert en la obra de su esposo "Hermosos y malditos". ("Durante el invierno anterior, un asunto pequeño había sido un irritante sutil y omnipresente—la cuestión del abrigo de piel gris de Gloria. En ese momento, las mujeres envueltas en largos abrigos de ardilla podían ser vistas cada pocos metros a lo largo de la Quinta Avenida. Las mujeres se transformaban en la forma de los tops. Parecían porcinas y obscenas; se asemejaban a mujeres mantenidas en la opulencia encubridora, la animalidad femenina de la prenda. Aun así—Gloria quería un abrigo de ardilla gris," escribió Fitzgerald.) Sin embargo, ahora es la moda de su esposo la que está recibiendo una segunda mirada.
Su abrigo Chesterfield de más de 100 años, hecho por Brooks Brothers, está actualmente a la venta en la Feria del Libro Anticuario de Nueva York en el stand de Johnson Rare Books. ¿El precio? $25,000.
"Es una de esas cosas de 'si este abrigo pudiera hablar'", dice Brad Johnson, fundador de la tienda en Covina, California, mientras estamos sentados en el hotel Fitzpatrick en Midtown, a pocas cuadras del antiguo Hotel Biltmore, donde Fitzgerald solía encontrarse con sus amigos debajo del famoso reloj de la propiedad. El abrigo está en una caja de archivo junto a nosotros. ¿Puedo verlo? Johnson obedece, quitando suavemente la tapa. Aparte de un poco de decoloración en el cuello de terciopelo, parece notablemente prístino a simple vista. "Quiero decir, él es de Minnesota, así que conoce el valor de un buen abrigo," dice Johnson.
Abrocha el abrigo Chesterfield de Brooks Brothers de F. Scott Fitzgerald, como se ve hoy.
Johnson lo encontró de un coleccionista en el área de Sacramento. El coleccionista había comprado el abrigo durante una subasta en junio de 1994 en Christie's, que ofrecía la propiedad de tres hombres de Hollywood: Clark Gable, Vincent Price y Sydney Guilaroff. En ese momento, el abrigo pertenecía a Guilaroff.
Guilaroff era un estilista legendario en MGM. Tiñó el cabello de Lucille Ball de rojo y puso el cabello de Judy Garland en trenzas para El Mago de Oz. Peinó el bob característico de Marilyn Monroe para Los caballeros las prefieren rubias. Y cuando Grace Kelly se casó con el príncipe Rainiero en Mónaco, fue Guilaroff quien hizo su peinado de novia.
F. Scott Fitzgerald también trabajó para MGM, aunque los hombres estaban involucrados en etapas muy diferentes del proceso de creación cinematográfica. (Fitzgerald escribía guiones, mientras que Guilaroff estaba en el set con los actores durante la producción.) Una película que los vincula es "Mujeres", de 1939, protagonizada por Joan Crawford y Norma Shearer. Fitzgerald colaboró en una versión temprana del guión. Mientras rodaban, Guilaroff hizo el peinado. Lamentablemente, la conexión es tenue—quizás los dos hombres coincidieron, o quizás Guilaroff lo compró en una subasta que precedió a Christie's o por otro medio completamente. Todo lo que sabemos con certeza, como confirma Christie's, es que el abrigo estaba en posesión de Guilaroff. Lee la descripción en el catálogo de Christie's: "Un abrigo del autor F. Scott Fitzgerald, que escribió clásicos como El gran Gatsby, La última vez que vi París y Suave es la noche. El abrigo de lana gris de Brooks Brothers está adornado con terciopelo en el cuello y forrado en raso negro."
Lo interesante es que el abrigo está en una colección con base en el sur de California. Fitzgerald murió de un ataque al corazón en 1940 en el apartamento de Los Ángeles de la columnista de chismes Sheilah Graham. En ese momento, vivía en la ciudad. Profundamente endeudado y alcohólico, estaba tratando de triunfar como guionista en MGM y terminar su novela El último magnate. No le estaba yendo bien: "Sentí que Hollywood me tenía como un hombre arruinado—una etiqueta que no me había ganado", dijo de su vida en Los Ángeles. ¿Estaba en posesión del abrigo cuando murió Fitzgerald? Para Fitzgerald, parece que un buen abrigo de lana siempre estaba en su guardarropa: en El lado del paraíso, Amory Blaine—el protagonista que Fitzgerald escribió como la versión más idealizada de sí mismo—se fue a un internado de Nueva Inglaterra con "seis trajes ropa interior de verano, seis trajes ropa interior de invierno, un suéter o camiseta, un jersey, un abrigo..." .
Un catálogo de Christie's de junio de 1994 que muestra la descripción del lote para el abrigo Brooks Brothers de F. Scott Fitzgerald.
Desafortunadamente, todo eso es especulación con estilo. Sin embargo, es un símbolo físico de la estética adinerada específica de Fitzgerald, la cual tanto vivió como escribió. Antes en Este lado del paraíso, la madre de Blaine le dice que "tienes que ir a Brooks' y conseguir algunos trajes realmente bonitos." El meticuloso Fitzgerald no soltaba nombres de marcas sin motivo. En este caso, el aspecto relajado y preppy de la clase élite de la Costa Este durante la Era del Jazz estaba muy respaldado por el sastre estadounidense. Tenían tiendas en las partes más adineradas de la región, y "ir a Brooks'" significaba que tenías que residir en una. "En los años 20 hasta los años 30, teníamos sucursales en lugares como Newport, Palm Beach y Boston," dice el director creativo de Brooks Brothers, Michael Bastian, a Vanity Fair.
No ha visto este abrigo específico de F. Scott Fitzgerald. Pero está muy familiarizado con el diseño: "El Chesterfield fue muy popular en esa época, y Brooks Brothers los habría vendido en una variedad de telas y adornos. Generalmente estrechos y minimalistas, se consideraban sofisticados y estaban destinados a ser usados sobre un traje o ropa formal," dice, también añadiendo que todavía venden un estilo similar.
Es poco probable que se vuelva a usar el abrigo de F. Scott Fitzgerald. Cuando le pregunto a Johnson quién espera que compre el abrigo, explica que espera que termine en manos de un coleccionista de recuerdos literarios o un museo. Un siglo más tarde, el abrigo tendrá otro capítulo.
