Verlaat Kari Lake Voice of America, op zoek naar een andere baan in de Trump-regering? | Vanity Fair

Circa twee maanden geleden oordeelde een rechter van een Amerikaanse districtsrechtbank dat Kari Lake, de MAGA-vuurhaard en verkiezingstruther, illegaal was aangesteld om de Amerikaanse overheidsinstantie voor wereldwijde media te leiden, die toezicht houdt op Voice of America. Lake benadrukte destijds in een verklaring dat ze bij de instantie zou blijven, maar het oordeel riep vragen op over welke macht, indien aanwezig, ze nu heeft bij een departement dat president Donald Trump heeft geprobeerd te ontmantelen sinds zijn terugkeer naar het Witte Huis vorig jaar.

Een bron dicht bij Lake zegt nu dat ze van plan is USAGM te verlaten en al een andere functie heeft klaarstaan. Tijdens het weekend van het Witte Huis Correspondents' Dinner, werd Lake betrapt op het opscheppen over een nieuwe positie in de regering-Trump. Een gerucht dat rondgaat is dat ze wordt benoemd op een functie bij het Shield of the Americas, een alliantie van Latijns-Amerikaanse en Caribische landen die Trump heeft opgericht als onderdeel van zijn focus op het herstel van de dominantie van het westelijk halfrond in de geopolitiek.

Toen Lake werd benaderd voor commentaar, weigerde ze te zeggen of ze een nieuwe rol op zich neemt. "Ik ben nog steeds bij de Agency for Global Media," vertelde ze aan Vanity Fair. "Ik ben daar nog steeds werkzaam." Op de vraag of ze zich bij het Shield of the Americas zou voegen, gaf ze een korte reactie: "Ik zal geen vragen over mijn toekomst beantwoorden aan Vanity Fair."

Lees Party Animals: Een brief uit de achterkamers, barkrukken en bacchanalen van Washington, DC—met exclusieve verslaggeving, interviews en analyses.

De alliantie heeft alle kenmerken van een Trumpiaans plan. De naam klinkt alsof het bedacht is door een kind dat te veel Call of Duty speelt. De meest prominente leden zijn hardline Trump-aanhangers Javier Milei uit Argentinië en Nayib Bukele uit El Salvador. De inaugurale "top" was een evenement gehouden in het golfresort van Trump in Doral, Florida. De linkse leiders van Mexico, Brazilië en Colombia, hoewel hun landen meer dan de helft van het bbp van de regio vertegenwoordigen, waren afwezig.

Het vermeende mandaat van de alliantie is om "buitenlandse inmenging in ons halfrond, criminele en narco-terroristische bendes en kartels, en illegale en massa-immigratie" te bestrijden, maar regionale experts met wie ik sprak twijfelden eraan of het Shield dient als iets anders dan een promotievoertuig voor haar leden.

De nieuwe baan zou Lake niet naar Washington brengen—ze is daar al. In de stad heeft Lake een agressief figuur gesneden. Ze is een vaste klant bij The Ned, de ledenclub boven in een Art Deco-gebouw dat op een steenworp afstand van het Witte Huis ligt en fungeert als kantine voor kabinetsleden. Lake is vaak gezien terwijl ze rondloopt met Caroline Wren, een Republikeinse fondsenwerver die de rally van 2021 organiseerde die voorafging aan de rellen in het Amerikaanse Capitool.

Een vaste gast bij Ned herinnerde zich een incident waarin Lake in een verhitte discussie belandde met senator Ruben Gallego, de Democraat die haar versloeg in 2024, nadat hij zijn hand uitstak voor een vriendelijke begroeting toen ze elkaar vorig jaar in de club tegenkwamen. "Hoe voelt het om te worden gekocht en betaald door de kartels?" vroeg Lake aan Gallego, verwijzend naar een ongegronde samenzweringstheorie die ze over haar tegenstander verspreidde tijdens de campagne. (In reactie op een verzoek om commentaar op dit stuk, antwoordde Lake: "Je zou je bronnen moeten ontslaan. Ze liegen tegen je.")

Nadat Trump in 2024 won, beloonde hij haar steun met een baan om de Amerikaanse overheidsinstantie voor wereldwijde media te leiden, die toezicht houdt op Voice of America en andere door de overheid gefinancierde nieuwsuitzendingen die informatie leveren aan mensen in verre landen met beperkte persvrijheden, zoals China, Rusland en Iran. De instantie is al enkele decennia een belangrijk instrument van de Amerikaanse zachte macht geweest, en Lake koesterde hooggestemde ambities om er een MAGA-luidspreker voor de wereld van te maken.

"Ik zal geen vragen over mijn toekomst beantwoorden aan Vanity Fair," vertelde Lake mij.

Maar Trump nam niet de moeite om de benoeming van Lake te bevestigen bij de Senaat, en binnen enkele maanden na haar start van de baan, beval hij dat de instantie zou worden ontmanteld. Lake omarmde het nieuwe bevel met de enthousiasme van een kettingzaagzwaaiende Elon Musk, annuleerde contracten en ontsloeg ongeveer 1.400 werknemers. Er waren echter vragen over Lake's bevoegdheid om deze ontslagen uit te voeren gezien haar vage positie bij de instantie, en dus moest de Amerikaanse overheid meer dan $100 miljoen uitgeven om de ontslagen medewerkers te betalen om niet te werken.

De ontmanteling kreeg zelfs kritiek van top-Trump-aanhangers. Marc Thiessen, de columnist van de Washington Post die naar verluidt Trump heeft geadviseerd over buitenlands beleid, sloeg Lake neer als een "onhandige bondgenoot" van Teheran voor het in de hand werken van de instantie die belast is met het verstrekken van fatsoenlijke informatie aan het Iraanse volk te midden van Trump's oorlog. In een opiniestuk in de Post pleitte Thiessen voor het ontslag van Lake als hoofd van USAGM.

In maart, rond de tijd van de eerste Shield of the Americas-top, en als reactie op rechtszaken die zijn aangespannen door de ontslagen werknemers, oordeelde een Amerikaanse districtsrechter dat Lake illegaal was geïnstalleerd als hoofd van USAGM en dat daarom vele van haar acties illegitiem waren. Trump nomineerde ondersecretaris van het Ministerie van Buitenlandse Zaken Sarah Rogers om haar plaats in te nemen, hoewel Lake destijds volhield dat ze zou aanblijven als "adjunct-CEO."

In een verklaring waarin ze de rechter in haar zaak "rondborstig" noemde, zei Lake: "Ik blijf vandaag in exact dezelfde positie als voorheen: adjunct-CEO, waar ik nog vastberadener ben om de klus te klaren."

Lake showt een met sterren bezaaide clutch op de rode loper van de Kennedy Center Honors.

Maar zelfs voordat een rechter een einde maakte aan haar VOA-ramp, had Lake haar oog laten vallen op een baan bij een andere instelling die Trump aan het verpletteren was: het Kennedy Center. Ze begon daar veel tijd door te brengen na de vijandige overname door Trump, verscheen op de Kennedy Center Honors, de première van de Melania Trump-documentaire van Amazon, en een show van aanbiddingsleiders Cody en Kari Jobe Carnes.

"Kari Lake was altijd op The Kennedy Center voor rode lopers," zegt een voormalige medewerker. Intern werd vermoed dat ze probeerde Richard Grenell te vervangen, de voormalige ambassadeur die Trump had aangesteld om het centrum te leiden, ondanks dat hij geen ervaring had in de kunstwereld, behalve dat hij was getrouwd met een man die in een paar Broadway-shows danste. Het centrum benoemde Lisa Dale, Lake's beste vriendin, om de ontwikkeling te leiden. "Er werd gespeculeerd over een zachte overname die plaatsvond," zegt de bron.

Trump verving Dale, een voormalige tv-presentator met weinig ervaring in fondsenwerving, in februari. Politico meldde destijds dat Dale "financiële toezeggingen vaak overdrijft" en "afspraken met topdonoren negeert." (In een sms-bericht vertelde Dale aan Politico: "Dit is allemaal totaal BS.") Lake's echtgenoot werd ingehuurd om sociale media-video's te maken voor het centrum, een baan waarvoor hij $10.833 per maand betaald kreeg, volgens The New York Times.

Maar Trump heeft Lake nooit de toppositie gegeven. Hij verving Grenell door Matt Floca, een jonge facilitair manager, nadat hij had aangekondigd dat de worstelende kunstinstelling twee jaar zou worden gesloten voor renovaties.

"Kari Lake was altijd op The Kennedy Center voor rode lopers," zegt een voormalige medewerker.

Terwijl ze haar zoektocht naar een baan voortzette, overwoog Lake volgens een bron die bekend is met haar overwegingen om zich kandidaat te stellen voor het Congres. Ze kocht een huis in haar thuisstaat Iowa, wat natuurlijk enige speculatie veroorzaakte, en The Atlantic meldde in februari dat ze op een dag rondhing in de hal van het Witte Huis "urenlang," wachtend om met Trump te praten in de hoop een aanbeveling te krijgen. Zonder succes. Uiteindelijk ontmoette ze een "laaggeplaatste assistent die geen enthousiasme toonde voor een derde kandidatuur van Lake." (Lake ontkende die beweringen en noemde de berichtgeving "incorrect.")

Sinds Lake zich in de politiek heeft begeven, is haar carrière een grillig verhaal van ongebreidelde ambitie geweest. Ze zette onwankelbare steun voor Trump om in socialemediaberoemdheid, maar is altijd tekortgeschoten in echte prestaties. Na een lange carrière als lokale televisiepresentator in Phoenix, kwam ze op in de Republikeinse politiek nadat ze Trump's valse beweringen omarmde dat de verkiezing van 2020 was gestolen. In 2022 deed ze een gooi naar het gouverneurschap van Arizona als een soort "Trump op hakken."

Ze verloor, hoewel ze het nooit zou toegeven, en bleef zichzelf noemen als "de wettige gouverneur van Arizona" lang nadat haar tegenstander de daadwerkelijke functie had aanvaard. Ondanks de realiteit richtte ze haar zinnen op de Senaat, deed mee en verloor opnieuw in 2024. Opnieuw riep ze bedrog. (Ze heeft nooit toegegeven in haar eigen races, maar Lake twijfelt niet aan Trump's overwinningen in 2016 en 2024, twee verkiezingen die snode Democraten vergaten te stelen.)

Het is nog maar de vraag of Lake een andere baan kan veiligstellen in de Trump-administratie. Bronnen die ik voor dit stuk heb gesproken, suggereerden dat een functie bij de Shield of the Americas onwaarschijnlijk zou worden. Trump stuurde al Kristi Noem daarheen, een indicatie dat de winkel van het Ministerie van Buitenlandse Zaken een soort dumpplaats is voor schandaalgevoelige trouwe aanhangers die hij nog niet klaar is om uit de stam te stoten. Misschien zal deze voormalige presentatrice daadwerkelijk een einde maken aan de drugshandel.

De 15 Films die We Niet Kunnen Wachten om te Zien op het Filmfestival van Cannes

Alle Andere Niet-te-Missen Details voor het Filmfestival van Cannes 2026

Don Lemon Klinkt Zeker als Of Hij President Wil Worden

Miljardair Clara Wu Tsai Bespreekt het Volgende Hoofdstuk van de WNBA

Vergeet Palm Beach. Wellington Heeft Voldoende Rijkdom—en Alle Paarden

Prada Erfgenaam Lorenzo Bertelli Kruipt Weer in zijn Racestoeltje om VF een Ronde te Geven

De Hollywood Blitz van Roger Goodell: Waarom Alle Andere Moguls de Ring Moeten Kussen

Binnen de Verbeterde Spelen—Waar Atleten Hun Weg naar Glorie Biohacken

Trinidad Chambliss over waarom hij strijd voert met de NCAA

Uit het archief: Moms Gone Wild: Een blik op de vrouwen achter Paris, Lindsay en Britney