Kommer Kamala Harris att kandidera år 2028? | Vanity Fair

På en söndagskväll förra hösten samlades cirka 20 av Kamala Harris nära vänner (och Spike Lee) i den privata matsalen på Beefbar, en exklusiv restaurang i Tribeca. Den tidigare vicepresidenten var i New York för ett stopp på en tvärsöverstur för att främja 107 dagar, hennes bästsäljande berättelse om valet 2024. Under middagen hade Harris en "öppenhjärtig" konversation med reverend Al Sharpton om sin politiska framtid. Hon frågade Sharpton, en nyckelfigur inom demokratisk politik, vad han tyckte om att hon skulle göra ett nytt försök att inta Vita huset. Under deras 20 minuters samtal, vars detaljer först rapporterades av NBC News, sa Sharpton att han förmodligen skulle stödja henne om hon valde att kandidera, men även att hennes arv redan var säkerställt: "Du har inget att bevisa." Att sluta den ändlösa kampanjen är lättare sagt än gjort. När Al Gore var i samma position som Harris, skämtade James Carville att kandidera till president är som sex: "Du gör det inte en gång och glömmer bort det." Nästa steg för alla besegrade politiker är att kandidera till ett ämbete, och det är kanske i den andan som Harris påbörjade en bokturné, som övergick till en förlängd bokturné, som i år har blivit en "lyssningsturné." Man kan säga att vi befinner oss i lyssningsstadiet av sorg efter hennes överväldigande nederlag mot Donald Trump. Läs Party Animals: Ett brev från bakrummen, barstolarna och bacchanalierna i Washington, DC - med exklusiv rapportering, intervjuer och analyser. Det finns en argument för att Harris ska försöka igen år 2028. Hon fick 75 miljoner röster 2024, flest av alla andraplacerade i historien. Hon håller en tvåsiffrig ledning i vissa tidiga primärundersökningar. Hennes bok var en stor framgång, och sålde en halv miljon exemplar den första veckan. Förlängningen av hennes bokturné var inte tvungen - hon drar fullsatta hus. Och hon har bevisat sig vara en populär röst i sociala medier, där en nylig TikTok-video som fördömde Högsta domstolens beslut om rösträtt fick över 19 miljoner visningar. En av hennes nära rådgivare sa: "Självklart bör hon kandidera. Varför skulle hon inte göra det?" Harris har hållit en tät lock på sina planer. När hon frågades av Sharpton på hans årliga NAN-konvention om hon skulle genomföra en annan kampanj, sa Harris: "Lyssna, jag kanske, jag kanske. Jag funderar på det." Som om hon försökte bevisa det, övergick hon inte så subtilt till ett försäljningsargument. "Jag funderar på det, men låt mig, låt mig också säga det här: Jag tjänade i fyra år och var en hjärtslag från att vara president i USA. Jag tillbringade otaliga timmar i mitt West Wing-kontor bara steg från eden som president. Jag tillbringade otaliga timmar i Ovala kontoret, i Situation Room. Jag vet vad jobbet innebär….och jag har rest runt landet det senaste året….Status quo fungerar inte....De vill inte ha process, de vill ha framsteg." "Hon fick ett överväldigande mottagande," säger Sharpton om framträdandet. "Det var fullsatt till bristningsgränsen. Människor underskattar dem som inte bara känner att hon gjorde något mirakulöst på 107 dagar, utan att hon har en bas av stödjare." Enligt flera källor nära den tidigare vicepresidenten är hon fortfarande obeslutsam men funderar starkt på att kandidera till Vita huset igen. "Människor runt om henne pushar henne att kandidera," säger en person som har diskuterat 2028 med Harris. "Hon verkade vara villig att allvarligt överväga det." (Vanity Fair har kontaktat Harris för en kommentar.) Harris påbörjade en landsomfattande bokturné som började år 2025. Under tiden har hon träffat liberala opinionsbildare - inklusive en filosof - och donatorer för att undersöka deras tankar om landets tillstånd. Hon träffar fortfarande regelbundet sitt nationella säkerhetsteam, och en källa som är förtrogen med mötena säger att det ibland diskuteras hur den nästa presidenten kan hantera bekymmer som sträcker sig från Iran till Kina. Med andra ord, hon håller sig i beredskap medan hon gör allt man skulle göra om man förberedde sig för att kandidera till president. Trots en viss inevitabilitet skakar Demokratiska partiets makthavare vid tanken på en annan Harris-kampanj. Jag pratade med över två dussin Harris-kampanjmedarbetare, före detta Vita huset- medarbetare, valda tjänstemän, politiska aktörer och stora donatorer för denna artikel. Förutom hennes egna nära rådgivare talade ingen entusiastiskt om en Harris 2028-kampanj. Många med karriärer inom demokratisk politik bad att förbli anonyma. Några, efter att ha berömt Harris offentligt, bad att tala offentligt för att ge mer uppriktiga åsikter om hennes politiska framtid. "Nej," säger en tidigare Harris-kampanjrådgivare när han frågades om hon borde kandidera. "Det är tydligt en dålig idé.""Jag har pratat med kanske en person av hundra som tycker att hon borde ställa upp," säger en annan. "Oavsett om det är tidigare kampanjkollegor, människor runt DC, eller bara människor runt landet som är som, 'Åh Gud, hon kommer inte att ställa upp igen?'" "Nej," säger Mark Cuban, miljardären som tjänade som ombud på hennes kampanj 2024. "Jag tycker inte att hon borde ställa upp som president," säger en stor Harris-donator. "Jag har rest över hela landet för dessa mellanår och jag har inte stött på någon - någon - som sa, 'Ja, jag hoppas verkligen att Kamala ställer upp,'" säger en erfaren demokratisk operatör. "Kommer hon att ställa upp? Troligen, ja. Borde hon? Absolut inte," säger en före detta Vita huset tjänsteman. "Det finns ingen aptit för den före detta vicepresidenten att återvända till valrörelsen." "Jag kan inte riktigt nämna en enda person som är entusiastisk över tanken på att hon ställer upp eller tror att det skulle bli en framgångsrik strävan," säger en demokratisk konsult. "Jag tror inte att det skiljer sig från att säga att vi nominerar Hillary Clinton igen," säger en annan Harris-donator. "Och jag älskar Hillary. Jag älskar de här människorna, men det är precis fel sak att göra." Harriss team har hört all denna kritik, och de tenderar att avfärda den som småaktig Beltway-bittra. "Jag tycker att det är helt galet," säger den första nuvarande Harris-rådgivaren. "Hon fick fler röster än någon annan som funderar på att ställa upp. Hon har nationell erfarenhet." "Hon nästan besegrade Trump senast, även under de förhållanden med en kort kampanj, Bidens impopularitet, inflation," säger en före detta Vita huset-tjänsteman. "Och det borde inte finnas någon anledning till varför hon inte skulle vara välplacerad att besegra Trumps efterträdare under bättre omständigheter." Rådgivaren tillägger: "Jag tycker att det är sådana där Washingtons saker att säga, 'Åh, hon borde inte ställa upp.'" Det är helt klart en Washingtons sak: På årets Gridiron-middag - en årlig vitklädd samling för DC:s elit - skämtade en topp-nyhetsankare på scen: "Det finns mycket spänning för Kamala Harris som ställer upp som president... bland republikanerna!" Men även utanför huvudstaden hör jag det från liberaler hela tiden: Hon ställer väl inte upp? Harris har ett stödbas, även om den verkar inte inkludera många av de demokratiska makthavare som talade med VF. "Utmaningen för partiet är att hon kommer att ha den högsta namnkännedomen," säger en andra före detta Vita huset-tjänsteman. "Det finns en stor del av basen som är väldigt förtjust i henne och kommer att gå till henne i tidiga opinionsundersökningar och hon kommer att se ut som favoriten. Men jag tror att för majoriteten av amerikaner vill de bara inte titta tillbaka. De vill titta framåt." Väljarna gillar inte förlorare. Efter sitt knappa nederlag mot president Bush 2004, förblev John Kerry populär bland demokraterna och övervägde en annan kampanj 2008. Han drar sig till slut ur övervägandet när partiet föredrog nya krafter i form av Hillary Clinton och Barack Obama. "Den senaste presidentkandidaten dominerar den nationella konversationen lite tills en ny figur reser sig," säger en demokratisk operatör. "Efter 2004 tog det ett tag innan Barack Obama reste sig ur askan av den kampanjen." Likt de erfarne politikerna berättade för mig, har Harris mindre tid att bestämma sig än vad det kan verka. "Det är inte för tidigt," säger en av de före detta Harris-rådgivarna, "om hon ska ställa upp och hon vill få personal." En tredje före detta Vita huset-tjänsteman, som arbetade på flera presidentkampanjer, håller med: "Om något, är det sent." Andra kandidater har redan börjat bygga grunden för sina operationer, även om de väntar till efter mellanårsvalen för en formell tillkännagivelse. Kaliforniens guvernör Gavin Newsom har redan startat en de facto-kampanj, liksom Rahm Emanuel. "Kommer hon att ställa upp? Troligen, ja. Borde hon? Absolut inte." Men trots hennes namnkännedom har Harris varit en mer återhållen kraft på den nationella scenen. "Från den dagen valet slutade var demokraterna sugna på ledarskap och på någon som kunde vara en kämpe," säger den tredje Vita huset-tjänstemannen. "Och sen kommer ICE till LA och hon är bara frånvarande. Gavin Newsom, till hans förtjusning, träder in, börjar slåss mot Trump, går igenom omdisponeringsbiten, gjorde sig själv många tjänster hos demokraterna som vill ha en kämpe. Och hon var bara borta." (Harris utfärdade ett uttalande som fördömde ICE under dess operationer i Los Angeles.) Det har inte varit lätt för Harris att hitta rätt sätt att visa sig på den övre nivån av amerikansk politik. Hennes allierade och rådgivare är medvetna om att hon ställs inför olika normer och förväntningar som kvinna av färg som kandiderar till högre befattningar. Newsom, påpekar de, behöver inte oroa sig för att ses som "aggressiv" på nationell nivå.Många av Harris donatorer är i Kalifornien, vilket blir ett problem om hon utmanar Newsom om nomineringen. "När hon blev vicepresident, odla hon inte sin bas i Kalifornien alls," säger den första Harrisdonatorn. "Donatorer hörde aldrig från henne. Hon var i sin egen värld. Och hon förtjänade det, hon förtjänade det, men hon är inte en politiker som säljer." Några demokratiska operatörer jag pratade med föreslog att Newsom kunde suga upp donoråringarna i Golden State. Sedan hon lämnade Vita huset har Harris återvänt till sin hemstat och flyttat in i en $8 miljoners hus i Malibu med sin man, Doug Emhoff. Hon har tyst tagit möten på Malibu Country Mart, ett stripmall strax utanför Pacific Coast Highway, även om till och med "stripmall" betyder något annat i Malibu: Det finns en Chrome Hearts-butik där. Harris' kampanj 2024 var historisk om inte framgångsrik. Många av dem jag pratade med önskar att Harris hade kandiderat till guvernör i Kalifornien och trodde att hon skulle ha vunnit nomineringen utan problem och löst ett problem som nu plågar demokraterna när de kämpar för att hitta en lämplig kandidat. Harris kände att det inte fanns tillräckligt med tid att fatta ett beslut om att kandidera till guvernör så snart efter nederlaget 2024, förklarar den första rådgivaren, och valde att hålla sig borta från valet på grund av osäkerhet om hon ville jobbet eller inte. "Vid den tiden var hon tvungen att bestämma sig, hon var helt enkelt inte säker", säger rådgivaren. Ett starkt argument mot att Harris kandiderar till president igen går tillbaka till Kalifornien 2020, när hon hade startat sin första kandidatur till Vita huset. "Hon fick inte gehör," minns assistenten. "Det var otänkbart att inte vara front-runner i primärvalet i en stat där du hade innehaft posten som justitieminister." Hon avslutade sin kampanj innan Iowa-caucus. "Det värsta hon kunde göra mot sig själv är att kandidera igen och inte ens komma till Iowa," säger den första White House-rådgivaren. "För jag känner ingen donator som skulle vara intresserad av att ge till hennes kampanj." Harris har länge haft svårt att lägga fram en vision för vad hon representerar. "Det största problemet jag har med Kamala Harris är inte 'kommer hon kandidera eller kommer hon inte kandidera,'" säger den tredje White House-rådgivaren. "Det är, 'Vad vill du göra om du vinner?' Hon har helt enkelt inte uttryckt det." När stämningen var radikal sommaren 2020 sprang Harris som en långt vänsterprogressiv. 2024 försökte hon att moderera - en stor utmaning på bara 107 dagar. Hon slutade framstå som "opportunistisk", säger en före detta kampanjrådgivare. Det mest ångestframkallande ögonblicket från kampanjen förblir det framträdandet på The View, när Harris fick frågan vad hon skulle göra annorlunda från Joe Biden och sa ingenting "kommer till mitt." "Jag känner ingen donator som skulle vara intresserad av att ge till hennes kampanj." "Det kommer att gå till historien som det sämsta kandidatsvaret någonsin," säger den erfarna strategen. "Sjuttiofem procent av det amerikanska folket ville byta. Det är som att gå till en konvention för veganer, öppna en korvkiosk och säga, 'Du kan tro att du vill ha linser, men nej, fan, allt jag har är kött.'" Än i dag är det svårt att inte förundras över Harris dåliga förmåga att hantera de spontana ögonblick som krävs för framgång inom politik när man hör henne tala. Personligen säger källor att hon är kvicktänkt och rolig. Men på kamera kan det vara en annan sak. "Hon har ingen naturlig förmåga att visa människor vem hon är utan någon form av obfuskerande eller undvikande", säger den första White House-rådgivaren. "Det är allvarliga handikapp, och det är inte beteenden som du lär dig som kandidat eller politiker lätt. Det undvikande är något som väljare kan upptäcka och känna och det betyder bara att de tror att kandidaten fruktar något. Jag tror att vi är över det." Ett argument för Harris att överväga 2028 är att hon inte hade tillräckligt med tid för att genomföra en verklig kampanj 2024. Det är en poäng hon gör i sin bok, som anför att hon kunde ha besegrat Trump med mer tid. President Bidens katastrofala beslut att kandidera för en andra mandatperiod och hans sena fallskärmsuttag för att lämna loppet gjorde henne ingen tjänst. "Joe Biden knullade henne," säger den tredje White House-rådgivaren. "Han knullade henne. Och enligt hennes bok ringde han henne morgonen innan debatten för att säga, 'Jag hörde att dina donatorer snackar skit om mig.' Han var värst. Han är en skitstövel." Det finns dock gott om bevis för att mer tid inte skulle ha hjälpt. "Hon var på sin högsta nivå i början av sin allmänna valkampanj," säger den andra White House-rådgivaren. "När folk fick mer exponering minskade stödet när hon körde den så kallade stora kampanjen." Det var samma problem 2020. "Varje gång hon har kandiderat, har hennes stöd minskat när folk har fått exponering." Harris fick ett jublande mottagande vid ett evenemang med Sharpton på NAN.Och bekymren som väljarna hade med Harris i båda valen kommer bara att förvärras år 2028. "Det Demokratiska partiet är argt", säger Harris finansiär. "Kampanjen år '28 måste vara som en fredlig revolution. Alla som har för långt CV är skruvade. Jag skulle inte bara sätta Kamala i den kategorin; jag skulle sätta alla favoriterna i den kategorin." "Det Demokratiska varumärket är dåligt", säger en toppdemokratisk operatör. "Det bästa sättet för ett parti att förbättra det är genom en ny ledare, en ny presidentkandidat, en ny standardbärare." Mark Cuban tror inte att Harris borde kandidera igen med tanke på hur smärtsam kampanjen var för hennes nationella image. "Det har inget att göra med Kamala, hennes förmåga att regera, eller hennes kvalifikationer", berättar han för mig. "Vissa ord och personer har demoniserats så genomgripande att det inte handlar om vad de kan göra. Tyvärr för Kamala är hon en av de personerna som har blivit så helt demoniserade." Det är inte bara Cuban. Harris fick ett stort stöd från donatorer år 2024, och spenderade en hisnande summa på 1,5 miljarder dollar på bara tre månader. Det verkar vara betydligt mindre entusiasm den här gången från dem med djupa fickor som gör presidentkampanjer möjliga. "Jag har hört att donatorerna inte är särskilt entusiastiska", säger en före detta Harris medarbetare. "Människor kommer alltid att vara trevliga och respektfulla om det, vilket de bör vara. Men jag vet inte om de kommer att säga, 'Låt oss göra detta förlorande sak igen.'" "Båda gångerna hon har kandiderat, har hennes stöd minskat när människor har exponerats för henne." "Gud vet att vi måste ha en demokrat i Vita huset nästa gång", säger den första Harris samlaren. "Donatorer kommer att tänka mycket på vem de stöder och varför. Det kommer att bli en utmaning för henne, för jag tror inte att hon kan göra ett övertygande fall för sig själv bakom stängda dörrar med högprofiliga donatorer och organisationer." För tillfället njuter Harris mest av stödet från sina anhängare vid evenemang, behandlar begäranden från kandidater som söker hennes stöd och samlas med det lilla teamet av rådgivare som hon har behållit med sig som civilperson. Men möjligheten till ännu en mandatperiod i Vita huset är en lockande utsikt för alla inom detta spel. "Politisk relevans är en jäkel av en drog", säger den före detta Vita huset-medhjälparen. "Det gäller för principerna och de valda tjänstemännen, och det gäller för de människor runt dem. Se på lögnerna som den högsta kretsen av Biden-tjänstemän berättade för sig själva och världen om hans mentala lämplighet och förmåga att utföra det jobbet." I slutet av april, vid ett toppmöte i Chicago, frågades Harris vad hon har lärt sig om sig själv när hon haft tid att reflektera under de senaste månaderna. "Jag gillar inte att förlora", sa hon och brast ut i skratt när hon tittade ut i publiken. "Det gör inte vi heller!" ropade en åhörare tillbaka.