Op een zondagavond vorige herfst verzamelden ongeveer 20 van de beste vrienden van Kamala Harris (en Spike Lee) zich in de besloten eetkamer van Beefbar, een chique restaurant in Tribeca. De voormalige vicepresident was in New York voor een tussenstop op een rondreis door het land om 107 Dagen te promoten, haar bestverkopende verslag van de verkiezingen van 2024. Tijdens het diner had Harris een naar verluidt "openhartig" gesprek met dominee Al Sharpton over haar politieke toekomst.
Ze vroeg Sharpton, een bekendheid in de Democratische politiek, wat hij dacht van haar poging om opnieuw naar het Witte Huis te gaan. Tijdens hun twintig minuten durende gesprek, waarvan details eerst werden gemeld door NBC News, zei Sharpton dat hij waarschijnlijk haar steun zou betuigen als ze ervoor koos om te rennen, maar dat haar nalatenschap al vaststond: "Je hebt niets te bewijzen."
Het stoppen van de eindeloze campagne is makkelijker gezegd dan gedaan. Toen Al Gore in dezelfde positie zat als Harris, grapte James Carville dat het runnen voor president is als seks: "Je doet het niet een keer en vergeet het." De volgende stap voor elke verslagen politicus is een gooi naar een overheidsfunctie, en het is misschien in die geest dat Harris begon aan een boektour, die uitmondde in een uitgebreide boektour, die dit jaar uitmondde in een "luistertour." Je zou kunnen zeggen dat we ons in de luisterfase van rouw bevinden na haar verpletterende nederlaag tegen Donald Trump.
Lees Partijbeesten: Een brief uit de achterkamers, aan de bars en bacchanals van Washington, DC - met exclusieve verslaggeving, interviews en analyse.
Er valt iets te zeggen voor Harris om het opnieuw te proberen in 2028. Ze trok 75 miljoen stemmen in 2024, de meeste van een niet-gekozen kandidaat in de geschiedenis. Ze heeft een voorsprong van dubbele cijfers in sommige vroege peilingen. Haar boek was een groot succes, met een half miljoen verkochte exemplaren in de eerste week. De verlenging van haar boektour was niet geforceerd - ze trekt uitverkochte menigten. En ze heeft bewezen een populaire stem te zijn op sociale media, waar een recente TikTok-video waarin het Supreme Court-besluit over kiesrechten werd bekritiseerd, meer dan 19 miljoen keer werd bekeken.
In de woorden van een van haar naaste adviseurs: "Natuurlijk moet ze rennen. Waarom zou ze dat niet doen?"
Harris heeft haar plannen goed geheim gehouden. Toen Sharpton op zijn jaarlijkse NAN-conventie vroeg of ze een nieuwe campagne zou voeren, antwoordde Harris: "Luister, ik zou kunnen, ik zou kunnen. Ik denk erover na."
Alsof ze dat wilde bewijzen, ging ze niet al te subtiel over op een pitch. "Ik denk erover na, maar laat me, laat me ook dit zeggen: ik heb vier jaar gediend als een hartslag verwijderd van het presidentschap van de Verenigde Staten. Ik heb talloze uren doorgebracht in mijn kantoor in de West Wing op een steenworp afstand van de eedaflegging. Ik heb ontelbare uren doorgebracht in het Oval Office, in de Situation Room. Ik weet wat de baan is. En ik weet wat het vereist... en ik ben het afgelopen jaar het land rondgereisd.... De status quo werkt niet.... Ze willen geen proces, ze willen vooruitgang."
"Ze kreeg een overweldigend ontvangst," zegt Sharpton over het optreden. "We zaten tot aan het plafond. Mensen onderschatten de mensen die niet alleen voelden dat ze iets wonderbaarlijks had gedaan in 107 dagen, maar dat ze een basis van supporters heeft."
Volgens meerdere bronnen dicht bij de voormalige vicepresident is ze nog niet besloten maar overweegt ze sterk om opnieuw een gooi te doen naar het presidentschap. "De mensen om haar heen duwen haar om te rennen," zegt iemand die met Harris heeft gesproken over 2028. "Ze lijkt geneigd te zijn om het serieus te overwegen." (Vanity Fair heeft contact opgenomen met Harris voor commentaar.)
Harris begon in 2025 aan een landelijke boektour.
In de tussentijd heeft ze ontmoetingen gehad met liberale denkers - waaronder een filosoof - en donateurs om hun gedachten over de staat van het land te peilen. Ze blijft regelmatig samenkomen met haar nationaal veiligheidsteam, en volgens een bron die bekend is met de vergaderingen, wordt soms besproken hoe de volgende president zorgen van Iran tot China zou kunnen aanpakken. Met andere woorden, ze houdt haar kruit droog terwijl ze alles doet wat iemand zou doen als ze zich voorbereiden op een presidentiële campagne.
Toch trillen de bewegers en shakers van de Democratische Partij bij het vooruitzicht van een nieuwe Harris-campagne. Ik sprak met meer dan twee dozijn Harris-campagnemedewerkers, voormalige Witte Huis-aides, verkozen functionarissen, politieke operatoren en grote donateurs voor dit stuk. Behalve haar eigen naaste adviseurs sprak niemand enthousiast over een Harris-campagne in 2028. Velen met een carrière in de Democratische politiek vroegen om anoniem te blijven. Sommigen, nadat ze Harris op de plaat hadden geprezen, vroegen om op de achtergrond te spreken om meer openhartige meningen te geven over haar politieke toekomst.
"Nee," zegt een voormalig adviseur van de Harris-campagne wanneer hem gevraagd wordt of ze zou moeten rennen. "Het is overduidelijk een slecht idee."“Ik heb misschien met één persoon gesproken die vindt dat ze zou moeten rennen, van de honderd,” zegt een ander. "Of het nu voormalige campagnecollega's zijn, mensen rond DC, of gewoon mensen in het land die denken, 'Oh God, gaat ze weer rennen?'"
"Nee," zegt Mark Cuban, de miljardair die als vervanger heeft opgetreden tijdens haar campagne in 2024.
"Ik denk niet dat ze president zou moeten worden," zegt een belangrijke donor van Harris.
"Ik ben overal in het land geweest voor deze tussentijdse verkiezingen en ik heb niemand ontmoet - niemand - die zei: 'Man, ik hoop echt dat Kamala rent,'" zegt een ervaren Democratische operatief.
"Zal ze rennen? Waarschijnlijk wel. Moet ze dat? Absoluut niet," zegt een voormalig medewerker van Het Witte Huis. "Er is geen animo voor de voormalige vicepresident om terug te keren naar de campagne."
"Ik kan echt niet één persoon noemen die enthousiast is over het idee dat ze rent of denkt dat het uiteindelijk een succesvolle onderneming zou zijn," zegt een Democratische consultant.
"Ik denk niet dat het anders is dan te zeggen dat we opnieuw Hillary Clinton nomineren," zegt een andere donor van Harris. “En ik hou van Hillary. Ik hou van deze mensen, maar het is precies het verkeerde om te doen.”
Het team van Harris heeft deze kritiek allemaal gehoord en is geneigd om het af te wijzen als kleinzieligheid binnen de Beltway. "Ik vind het gek," zegt de eerste huidige adviseur van Harris. "Ze kreeg meer stemmen dan wie dan ook die eraan denkt om te rennen. Ze heeft nationale ervaring."
"Ze versloeg bijna Trump vorige keer, zelfs onder vreselijke omstandigheden van een korte campagne, de onpopulairheid van Biden, inflatie," zegt een voormalig medewerker van Het Witte Huis. "En er zou geen reden moeten zijn waarom ze niet goed geplaatst zou zijn om de opvolger van Trump te verslaan onder betere omstandigheden."
De adviseur voegt toe: "Ik denk dat het gewoon zo'n ding is van Washington om te zeggen: 'Oh, nou, ze zou niet moeten rennen.'"
Het is zeker een Washington-ding: Tijdens het Gridiron-diner van dit jaar - een jaarlijkse white-tie bijeenkomst van de elite van DC - maakte een topnieuwslezer een grap op het podium: "Er is veel opwinding voor Kamala Harris die zich kandidaat stelt voor president... onder Republikeinen!" Maar zelfs buiten de hoofdstad hoor ik het vaak van liberalen: Ze rent toch niet?
Harris heeft een steunbasis, maar deze lijkt niet te bestaan uit veel van de Democratische machthebbers en invloedrijke personen die met VF hebben gesproken.
“De uitdaging voor de partij is dat zij de hoogste naamendichtheid zal hebben,” zegt een tweede voormalig medewerker van Het Witte Huis. “Er is een aanzienlijk aantal mensen in de basis die erg dol op haar zijn en automatisch op haar zullen stemmen in de vroegste peilingen, waardoor zij als favoriet zal ogen. Maar ik denk dat voor de meerderheid van Amerikanen, ze gewoon niet achterom willen kijken. Ze willen vooruit kijken.”
Kiezers houden niet van verliezers. Na zijn krappe nederlaag tegen president Bush in 2004, bleef John Kerry populair onder de Democraten en overwoog hij nog een bod in 2008. Uiteindelijk trok hij zich terug als de partij de voorkeur gaf aan nieuw bloed in de vorm van Hillary Clinton en Barack Obama. “De laatste presidentskandidaat domineert het nationale gesprek een beetje totdat er een nieuw figuur opstaat,” zegt een Democratische operatief. "Na 2004 duurde het even voordat Barack Obama oprees uit de as van die campagne."
Op welke manier dan ook, vertellen de ervaren politici mij dat Harris minder tijd heeft om te beslissen dan het misschien lijkt. "Het is niet te vroeg," zegt een van de voormalige adviseurs van Harris, "als ze gaat rennen en ze personeel wil krijgen." Een derde voormalig medewerker van Het Witte Huis, die heeft gewerkt aan meerdere presidentiële campagnes, stemt ermee in: "Als er iets is, is het laat." Andere kandidaten zijn al begonnen met het opbouwen van de basis van hun operaties, zelfs als ze wachten tot na de tussentijdse verkiezingen voor een formele aankondiging. De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, voert de facto campagne, net als Rahm Emanuel.
"Zal ze rennen? Waarschijnlijk wel. Moet ze dat? Absoluut niet."
Maar ondanks haar naamsbekendheid, is Harris een stillere kracht op het nationale toneel geweest. “Vanaf de dag dat die verkiezing eindigde, waren de Democraten hongerig naar leiderschap en zochten ze naar iemand om een vechter te zijn,” zegt de derde medewerker van Het Witte Huis. “En dan ICE op LA neerdaalt en zij gewoon afwezig is. Gavin Newsom, naar zijn krediet, stapt in het gat, begint klappen uit te delen aan Trump, loopt door het herindelingsproces, doet zichzelf een plezier in de bak met Democraten die een vechter willen. En zij was gewoon weg.” (Harris heeft een verklaring uitgegeven waarin zij ICE veroordeelde tijdens haar operaties in Los Angeles.) Het is niet gemakkelijk geweest voor Harris om de juiste manier te vinden om zich te laten zien op het hoogste niveau van de Amerikaanse politiek. Haar bondgenoten en adviseurs zijn zich er sterk van bewust dat zij te maken heeft met andere normen en verwachtingen als een vrouw van kleur die zich kandidaat stelt voor een hoger ambt. Newsom, merken zij op, hoeft zich geen zorgen te maken over gezien worden als "agressief" op het nationale toneel.
Veel van de donateurs van Harris zijn in Californië, wat een probleem zal vormen als zij Newsom uitdaagt voor de nominatie. "Eenmaal vicepresident geworden, heeft ze haar basis in Californië helemaal niet gekweekt," zegt de eerste Harris-donor. "Donateurs hoorden nooit iets van haar. Ze was in haar eigen wereld. En ze verdiende het, ze heeft het verdiend, maar ze is geen politicus die direct in contact staat met het publiek." Sommige Democratische operatoren waarmee ik sprak, suggereerden dat Newsom de donaties in de Golden State zou kunnen binnenhalen.
Sinds ze het Witte Huis heeft verlaten, is Harris teruggekeerd naar haar thuisstaat en is ze verhuisd naar een huis van $8 miljoen in Malibu met haar man, Doug Emhoff. Ze heeft in alle stilte vergaderingen gehad in de Malibu Country Mart, een winkelcentrum net buiten de Pacific Coast Highway, hoewel zelfs "winkelcentrum" iets anders betekent in Malibu: Er is een Chrome Hearts-winkel aanwezig.
Harris's campagne van 2024 was historisch, maar niet succesvol.
Velen met wie ik sprak, wensten dat Harris zich kandidaat had gesteld voor gouverneur van Californië, in de overtuiging dat zij zonder problemen de nominatie had gewonnen en zo een probleem had opgelost dat de Democraten nu teistert omdat ze moeite hebben om een geschikte kandidaat te vinden. Harris voelde dat er niet genoeg tijd was om een beslissing te nemen over deelname aan de gouverneursverkiezingen zo snel na de nederlaag in 2024, legt de eerste adviseur uit, en koos ervoor om weg te blijven van de race vanwege onzekerheid over of ze de functie wilde. "Op dat moment dat ze moest beslissen, twijfelde ze gewoon," zegt de adviseur.
Een belangrijk argument tegen Harris die opnieuw voor het presidentschap loopt, gaat terug naar Californië in 2020, toen ze haar eerste gooi deed naar het Witte Huis. "Ze kreeg geen tractie," herinnert de assistent zich. "Het was ondenkbaar om niet de favoriet te zijn in de voorverkiezingen in een staat waar je het ambt van procureur-generaal hebt bekleed." Ze beëindigde haar campagne voor de Iowa-caucuses. "Het ergste wat ze voor zichzelf zou kunnen doen, is opnieuw meedoen en zelfs niet tot Iowa komen," zegt de eerste assistent van het Witte Huis. "Want ik ken geen donateur die geïnteresseerd zou zijn in het bijdragen aan haar campagne."
Harris heeft lang geworsteld met het uiteenzetten van een visie van wat zij vertegenwoordigt. "Het grootste probleem dat ik met Kamala Harris heb, is niet 'zal ze meedoen of zal ze niet meedoen,' zegt de derde assistent van het Witte Huis. "Het is, 'Wat wilt u doen als u wint?' Dat heeft ze gewoon niet gearticuleerd." Toen de stemming radicaal was in de zomer van 2020, liep Harris als een uiterst progressief. In 2024 probeerde ze te matigen - een moeilijke opdracht in slechts 107 dagen. Ze kwam over als "opportunistisch," zegt een voormalig campagneadviseur. Het meest beklijvende moment uit de campagne blijft dat optreden bij The View, toen Harris werd gevraagd wat ze anders zou doen dan Joe Biden en zei dat er niets "in haar opkwam."
"Ik ken geen donateur die geïnteresseerd zou zijn in het bijdragen aan haar campagne."
"Het zal de geschiedenis ingaan als het slechtste kandidaatantwoord ooit," zegt de ervaren strateeg. "Zeventig vijf procent van de Amerikaanse bevolking wilde verandering. Het is alsof je naar een conventie van veganisten gaat, een hotdogkraam opent en zegt, 'Je denkt misschien dat je linzen wilt, maar nee, fuck you, alles wat ik heb is vlees.'"
Tot op de dag van vandaag, als je Harris hoort spreken, is het moeilijk om niet te bewonderen hoe ongemakkelijk ze lijkt te zijn met het soort spontane momenten dat nodig is voor succes in de politiek. In persoon, aldus bronnen, is ze geestig en leuk. Maar momenten op camera kunnen een ander verhaal zijn. "Ze heeft geen natuurlijk vermogen om mensen te laten zien wie ze is zonder enige vorm van verhulling of vaagheid," zegt de eerste assistent van het Witte Huis. "Dat zijn ernstige handicaps en dat zijn geen gedragingen die je gemakkelijk aanleert als kandidaat of als politicus. Die vaagheid is iets wat kiezers kunnen detecteren en ruiken en het betekent gewoon dat ze geloven dat de kandidaat ergens bang voor is. Ik denk dat we daar overheen zijn."
Een argument voor Harris om na te denken over 2028 is dat ze niet genoeg tijd had om een echte campagne te voeren in 2024. Dat is een punt dat ze maakt in haar boek, waarin ze betoogt dat ze Trump had kunnen verslaan met meer tijd. De rampzalige beslissing van president Biden om zich herkiesbaar te stellen en het late besluit om uit de race te stappen, hebben haar geen goed gedaan. "Joe Biden heeft haar genaaid," zegt de derde assistent van het Witte Huis. "Hij heeft haar genaaid. En volgens haar boek belde hij haar de ochtend van het debat om te zeggen, 'Ik hoorde dat jouw donateurs shit over mij aan het praten zijn.' Hij was gewoon de ergste. Hij is een eikel."
Er is echter voldoende bewijs dat meer tijd niet zou hebben geholpen. "Ze stond op haar hoogtepunt aan het begin van haar algemene verkiezingscampagne," zegt de tweede assistent van het Witte Huis. "Naarmate mensen meer blootstelling kregen, daalde de steun naarmate ze die verondersteld geweldige campagne voerde." Hetzelfde probleem was er in 2020. "Beide keren dat ze meedeed, daalde haar steun naarmate mensen meer blootstelling kregen."
Harris kreeg een daverend applaus tijdens een evenement met Sharpton bij NAN.
En de zorgen die kiezers hadden met Harris in beide verkiezingen zullen alleen maar verergerd worden in 2028. "De Democratische Partij is boos," zegt de fondsenwerver van Harris. "De campagne in '28 moet een vredige revolutie zijn. Iedereen met een te lang cv is de klos. Ik zou niet alleen Kamala in die categorie plaatsen; ik zou alle favorieten in die categorie plaatsen."
"Het Democratische merk is slecht," zegt een topoperateur van de Democraten. "De beste manier waarop een partij dat kan verbeteren is door een nieuwe leider, een nieuwe presidentskandidaat, een nieuwe vaandeldrager."
Mark Cuban denkt niet dat Harris opnieuw moet meedoen gezien hoe slopend de campagne was voor haar nationale imago. "Het heeft niets te maken met Kamala, haar vermogen om te regeren, of haar kwalificaties," vertelt hij me. "Sommige woorden en mensen zijn zo grondig gedemoniseerd dat het niet gaat om wat ze kunnen doen. Helaas voor Kamala behoort zij tot die personen die zo compleet zijn gedemoniseerd."
Het is niet alleen Cuban. Harris trok een golf van steun van donateurs aan in 2024, en gaf in slechts drie maanden maar liefst $1,5 miljard uit. Er lijkt op dit moment aanzienlijk minder enthousiasme te zijn van diegenen met diepe zakken die presidentscampagnes mogelijk maken. "Ik heb gehoord dat de donateurs niet bijzonder enthousiast zijn," zegt een voormalige medewerker van Harris. "Mensen zullen altijd aardig en respectvol zijn daarover, zoals het hoort. Maar ik weet niet zeker of ze zullen denken, 'Laten we dit verliezen ding weer doen.'"
"Beide keren dat ze heeft meegedaan, is haar steun afgenomen naarmate mensen blootgesteld werden."
"God weet dat we de volgende keer een Democraat in het Witte Huis moeten hebben," zegt de eerste geldschieter van Harris. "Donateurs zullen zwaar nadenken over wie ze steunen en waarom. Dat zal een uitdaging worden voor haar, omdat ik niet denk dat zij een overtuigend verhaal voor zichzelf kan maken achter gesloten deuren met grote donoren en organisaties."
Voor nu geniet Harris vooral van de warme steun van haar aanhangers bij evenementen en ondertekent petities van kandidaten die haar steun zoeken en overlegt met het kleine team van adviseurs dat ze heeft behouden als burger. Maar de kans op een tweede termijn in het Witte Huis is een aantrekkelijk perspectief voor iedereen in dit spel.
"Politieke relevantie is een verdomd verslavend iets," zegt de voormalige White House-medewerker. "Dat geldt voor de hoofdpersonen en de gekozen functionarissen, en dat geldt voor de mensen om hen heen. Kijk naar de leugens die het top coterie van Biden-functionarissen zichzelf en de wereld hebben verteld over zijn mentale fitheid en vermogen om die baan te doen."
Eind april, tijdens een top in Chicago, werd Harris gevraagd wat ze over zichzelf heeft geleerd terwijl ze de afgelopen maanden de tijd heeft gehad om te reflecteren. "Ik houd niet van verliezen," zei ze, terwijl ze in lachen uitbarstte terwijl ze naar het publiek keek.
"Dat geldt ook voor ons!" riep een aanwezige terug.
In de Late Show Finale, de Hol Verslond Showbusiness Zelf
Sterren Delen Hun Favoriete Stephen Colbert-verhalen
Live Updates Van het Filmfestival van Cannes 2026
Bekijk Alle Mode van het Filmfestival van Cannes 2026
Wie Zal de Volgende James Bond Zijn?
Anna Paulina Luna Is Op Een Missie Om De Grootste Geheimen Van De Overheid Te Onthullen
Carlos Alcaraz over "Het Leven van zijn Droom" en Zijn Rivaliteit met Jannik Sinner
Het Opmerkelijk Veerkrachtige Leven Van Audrey Hepburn
10 Onweerlegbare Feiten Over de Seksueel Misoordeling Beschuldigingen van Michael Jackson
Uit het Archief: Stephen Colbert over Trump Trauma, Leiderschap, en Verlies
