Strumenti per scavare nel colletto, pugnali nella rever: la moda della Silicon Valley si è ispirata al mondo militare. | Vanity Fair

Non ero davvero da Brimble & Clark per vedere i vestiti.

Era una giornata di sole ad aprile, il pomeriggio prima del fine settimana della Cena dei Corrispondenti della Casa Bianca, quando mi sono recato all'atelier per abiti di Sim Khan a Mount Vernon Triangle, Washington, DC. Ho passato le dita lungo un'esposizione di pellicce, ho dato uno sguardo a una parete di copertine di riviste incorniciate con uomini strappati che indossavano i giacconi di Khan, prima di sedermi nel suo ufficio.

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Khan, un uomo snello e calvo vestito con un abito impeccabile, si sedette di fronte a me e sorrise prima di premere un pulsante. Una grande foto in bianco e nero accanto a me scivolò improvvisamente verso l'alto e scomparve nel muro. Al suo posto c'era un'immagine di armi stese su di un tessuto verde: due grossi fucili, tre pugnali, un anello a nocca in metallo. Erano disposti accanto a un giaccone a righe, che Khan aveva progettato in modo da poter nascondere tutti questi gadget letali.

Khan ha da tempo pubblicizzato il suo negozio come il preferito tra gli appaltatori della difesa e le forze speciali, ovvero uomini che potrebbero dover combattere in un abito. Ha vestito persone come l'ex segretario della difesa ad interim Chris Miller, Scott Howell, i comandanti precedenti del Joint Special Operations Command, e Diplo (perché un abito adatto alla lotta è anche adatto per ballare).

Ma non è così che l'ho trovato. Ho scoperto Khan attraverso un altro gruppo con una predilezione per abiti e armi: i dirigenti tecnologici. "A loro piace l'idea del vero John Wick", ha detto Khan.

Nonostante i fondatori delle aziende tech non partano o prendano fuoco, possono indossare gli stessi abiti degli uomini che lo fanno. È un costume progettato per attrarre i loro clienti, proprio come l'uniforme maglietta e jeans è nata nell'era delle app rivolte ai consumatori. La tecnologia si trasformerà sempre in base a chi sta cercando di vendere.

Generale Scott Howell

Negli ultimi anni, la base di clienti tech di Khan è esplosa. Dice di aver vestito oltre 40 fondatori e 140 dirigenti di aziende quotate nell'ultimo anno da solo. La sua clientela include i vertici di Zoom, Oracle e Disney, e, sempre più, startup di intelligenza artificiale che cercano di vendere al governo. La maggior parte di questi fondatori preferirebbe rimanere fedele alle magliette e ai jeans. Ma la loro ribellione alla moda svanisce quando ottengono un incontro al Pentagono - e se devono indossare un abito, tanto vale sia adatto a un super soldato. Tre dirigenti tech con cui ho parlato hanno paragonato l'attività di Khan al film Kingsman.

Benvenuti alla militarizzazione dello stile di Silicon Valley. Nell'ultimo anno, sembra che i fondatori abbiano scambiato i loro gilet Patagonia con abiti con fodera antiproiettile, e abbiano iniziato a stampare i nomi delle loro aziende su gettoni di sfida, medaglie di solito incise con insegne militari e date e ricevute da militari a segno di apprezzamento. Le aziende tech della difesa, che hanno inghiottito 49,1 miliardi di dollari di finanziamenti di venture capital l'anno scorso, stanno lanciando collezioni di streetwear esaltate. (Il cappotto blu di Palantir, ispirato al capo tradizionale della classe operaia francese, è andato esaurito immediatamente, così come il merchandising di Anduril.) Alcuni CTO tech si sono letteralmente uniti all'esercito, vestendosi totalmente in mimetico nel loro giorno di iniziazione.

Heath Dorn, che dirige la startup di difesa basata sull'intelligenza artificiale Fulcrum Defense, ha sentito parlare di Khan da un funzionario anziano della NASA. Dorn sta ora lavorando con Brimble & Clark per progettare una linea di giacche sportive per i suoi dipendenti. "Tutti portiamo scarpe da tennis e sneakers", ha detto. Ma "passeggiando nei corridoi del Congresso e del Senato e del Pentagono, dobbiamo essere un po' più sofisticati".

Lo scopo dell'impegno, come lo ha definito il fondatore della startup di droni e cliente di Khan, Blake Resnick, è "segnalare la compatibilità culturale" con il nuovo cliente preferito della tech: il Pentagono, il cui budget è ora salito a 1 trilione di dollari.

Heath Dorn, CEO di Fulcrum Defense, ottenere una misurazione da Sim Khan.

Crescendo come uomo indiano a Montreal, Khan ha rapidamente imparato che i vestiti non erano una forma di espressione di sé ma uno strumento. "Ho capito che se indossavo un piumino potevo essere seguito in un negozio", ha detto. "Ma se indossavo la giacca sartoriale giusta - anche se era con i jeans - e le scarpe giuste, potevo tagliare la fila in un locale."

Khan inizialmente perseguì una carriera legale in Ohio, lavorando come avvocato per quattro anni prima di trasferirsi a Washington DC nel 2011 per aprire Brimble & Clark.

Quando arrivò, Khan partecipò a eventi di lusso dopo eventi di lusso cercando di attirare clienti. Ma è stato il suo secondo lavoro come conduttore di uno show notturno poco conosciuto che trattava di attualità a far decollare la sua carriera: uno degli intervistati era l'ex giocatore dei Washington Commanders Pierre Garçon, che si complimentò per l'abito di Khan e divenne il primo cliente professionista di Khan.

Khan ora veste 74 atleti professionisti, principalmente provenienti dalla NFL. Mentre la stella di Khan si alzava, i membri delle forze speciali hanno visto i suoi post sui social media, che spesso mostravano uomini muscolosi in palestra sollevare pesi abbigliati in modo formale. I soldati si sono avvicinati a lui, spiegando che erano "atleti a tutti gli effetti" con requisiti di vestiario simili - a qualche daga di distanza.

Un annuncio di Brimble & Clark.

"Hanno detto, 'Abbiamo altre esigenze. Possiamo nascondere cose in questi abiti?'" ricordò Khan. "Così abbiamo iniziato a sviluppare strumenti difensivi, offensivi e dispositivi di occultamento da integrare negli abiti." Una volta che ha ottenuto atleti e soldati, sono arrivati anche i tech bros. Man mano che più fondatori vendevano all'esercito, assumevano veterani per aiutare a navigare nella burocrazia del Pentagono. Khan ha detto che, senza fallire, i fondatori chiedono sempre le daghe e i bottoni di magnesio (si possono raschiare per accendere un fuoco). Offrirà quegli strumenti solo agli uomini con ID militare - o se un fondatore conosce qualcuno con un ID militare che può garantire per loro.

Ma Khan offre a qualsiasi fondatore una sbarra di metallo affilata, lunga tre pollici, fatta di un titanio speciale che afferma non fa scattare i rilevatori di metallo. La infila nei colletti dei suoi clienti. "Sono un ottimo strumento da usare per scavare," disse.

"E i fondatori l'hanno richiesto?" ho chiesto.

"Tutti chiedono quello," rispose. ("È sicuramente interessante agli eventi", ha detto Andrew Coté, vice presidente senior presso l'azienda di difesa AI Forterra.) Un fondatore sta considerando di vestire il suo staff con i completi e di aggiungere una coppia di manette in ciascun giubbotto. "Solo per renderlo un po' speciale," hanno detto.

Ho chiesto a Khan se qualche fondatore stesse facendo adattare i loro completi per il porto occulto. Ha detto di no - ma i CEO delle Fortune 500 sì, specialmente dopo che Luigi Mangione ha presunto ucciso il CEO di UnitedHealthcare. (Mangione si è dichiarato non colpevole di tutte le accuse.)

"Gli uomini più anziani, portano," disse Khan.

Gli abiti di Khan non sono per tutti. Ad esempio, non sono per Derek Guy, lo scrittore virale di moda maschile. "Questo è tipo... Mi spiace. È proprio di cattivo gusto," ha detto Guy in una chiamata mentre scorreva il sito web di Khan. "È solo un completo slim. È come Andrew Tate, giusto?"

Gli abiti di Khan emanano certamente un certo machismo, con pantaloni stretti e una giacca sagomata per enfatizzare i bicipiti. Sul suo sito web c'è un video di un uomo vestito di completo con una mandibola in acciaio che corretronellabosco con una pistola. "Questa è una definizione molto specifica di mascolinità," ha detto Guy. "Perciò penso che, se le persone di Silicon Valley stanno comprando quello, trovano questa presentazione della mascolinità attraente?"

Coté ha detto che la distintività fa parte del punto. "Sono diversi da qualsiasi altro completo abbia mai indossato," ha detto.

"Mentre sei intorno a DC, una volta che possiedi uno o più completi, è molto facile riconoscere la sartoria," ha detto. "Diventa parte di questa comunità quando sei uno dei suoi clienti."

Con l'ingresso di più dirigenti tecnologici nell'atelier verde acqua di Khan, sempre più persone escono vestite con questa forma di mascolinità dai muscoli sinuosi. Potrebbe non appealire ai tradizionali devoti della moda maschile, ma certamente cattura un'idea di Washington che considera la virilità, la ricchezza e il patriottismo come ideologia. Benjamin Wild, uno storico culturale presso il Manchester Fashion Institute, ha osservato in un articolo di Wired il "restyling macho" della tecnologia, che "entro l'America di oggi, questi uomini sembrano meno preoccupati della percezione tra il pubblico e molto più preoccupati di come appaiano l'uno all'altro e a Trump."

Dalla sensazione che ho avuto dai fondatori, questa vicinanza estetica al militare sembra meritata, dati il impegno della Silicon ValleyJall reindustrializzare l'America. Chris Power, il fondatore del produttore di difesa AI Hadrian, ha recentemente aperto un cantiere navale automatizzato nell'Alabama. Nell'apertura ha scherzato: "Penso che ci siamo guadagnati il diritto di indossare un Carhartt."

Dopo che ho preso un caffè con Khan, sono andato alla festa di cena dei corrispondenti di YouTube, dove gli influencer si sono mescolati con politici e fondatori. Mi chiedevo quanti di loro avessero uno strumento da scavare nascosto nel colletto. Poi mi sono chiesto quanti lo userebbero solo come apribottiglie.

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