Herramientas de corte en el cuello, dagas en la solapa: La moda del Silicon Valley se ha vuelto militar. | Vanity Fair

No fui realmente a Brimble & Clark para ver los trajes.

Era un día soleado de abril, la tarde antes del fin de semana de la Cena de Corresponsales de la Casa Blanca, cuando me dirigí al taller de trajes de Sim Khan en Mount Vernon Triangle, Washington, DC. Pasé mis dedos por una percha de abrigos de piel, miré una pared de portadas de revistas enmarcadas con hombres musculosos vistiendo chaquetas de Khan, antes de sentarme en su oficina.

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Khan, un hombre delgado y calvo vestido con un traje impecable, se sentó frente a mí y sonrió antes de hacer clic en un botón. Una foto grande en blanco y negro junto a mí de repente se deslizó hacia arriba y desapareció en la pared. En su lugar había un surtido de armas dispuestas sobre un paño verde: dos grandes pistolas, tres dagas, un anillo de nudillos metálico. Estaban dispuestas junto a una chaqueta a rayas, que Khan había diseñado para que pudiera ocultar todos estos artilugios letales.

Khan ha promocionado durante mucho tiempo su tienda como la favorita entre contratistas de defensa y fuerzas especiales, es decir, hombres que podrían tener que luchar realmente en un traje. Ha vestido a todos, desde el ex secretario de defensa en funciones Chris Miller hasta Scott Howell, los antiguos comandantes de Joint Special Operations Command, y a Diplo (porque un traje apto para el combate también es adecuado para bailar).

Pero así no es como lo encontré. Descubrí a Khan a través de otro grupo con gusto por los trajes y armas: los ejecutivos de tecnología. "Les gusta la idea del John Wick de la vida real," dijo Khan.

Los fundadores de tecnología pueden no estar siendo desplegados o recibiendo fuego, pero pueden usar los mismos trajes que los que sí lo hacen. Es un disfraz diseñado para atraer a sus clientes, tal como la uniforme de camiseta y jeans nació en la era de aplicaciones al público. La tecnología siempre se transformará en base a a quien se está vendiendo.

General Scott Howell

En los últimos años, la base de clientes tecnológicos de Khan ha crecido enormemente. Dice que ha vestido a más de 40 fundadores y 140 ejecutivos de empresas públicas en el último año solo. Su clientela incluye a liderazgo de Zoom, Oracle y Disney, y, cada vez más, a startups de inteligencia artificial que buscan vender al gobierno. La mayoría de estos fundadores preferirían seguir con camisetas y jeans. Pero su rebelión de moda disminuye cuando consiguen una reunión en el Pentágono, y si tienen que llevar un traje, bien podrían llevar uno apto para un super soldado. Tres ejecutivos de tecnología con los que hablé compararon el negocio de Khan con la película Kingsman.

Bienvenidos a la militarización del estilo del Valle del Silicio. En el último año, parece que los fundadores han intercambiado sus chaquetas de Patagonia por trajes con forro a prueba de balas, y han comenzado a imprimir los nombres de sus empresas en monedas de reto, medallas que suelen estar grabadas con insignias militares y que son entregadas por y a miembros del servicio como gestos de aprecio. Las empresas de tecnología de defensa, que absorbieron $49.1 mil millones en financiamiento de capital riesgo el año pasado, están lanzando colecciones de ropa urbana potenciadas. (La chaqueta azul de trabajo de Palantir, inspirada en la prenda tradicional de la clase trabajadora francesa, se agotó inmediatamente, al igual que los artículos de Anduril.) Algunos CTO de tecnología literalmente se han unido al Ejército, vestidos de camuflaje de pies a cabeza en su día de iniciación.

Heath Dorn, quien dirige la startup de defensa de inteligencia artificial Fulcrum Defense, escuchó sobre Khan a través de un alto cargo de la NASA. Dorn está trabajando ahora con Brimble & Clark para diseñar una línea de chaquetas deportivas para sus empleados. "Todos llevamos zapatillas de tenis y zapatillas," dijo. Pero "caminando por los pasillos del Congreso, el Senado y el Pentágono, necesitamos ser un poco más sofisticados."

El objetivo del esfuerzo, como lo expresó el fundador de una startup de drones y cliente de Khan, Blake Resnick, es "señalizar una compatibilidad cultural" con el nuevo cliente favorito de la tecnología: el Pentágono, cuyo presupuesto asciende ahora a $1 trillón.

Heath Dorn, CEO de Fulcrum Defense (derecha) siendo medido por Sim Khan.

Creciendo como un hombre indio en Montreal, Khan aprendió rápidamente que la ropa no era una forma de expresión personal sino una herramienta. "Entendí que si llevaba un abrigo acolchado podían seguirme en una tienda," dijo. "Pero si llevaba la chaqueta adecuada a medida, incluso si era con jeans, y los zapatos adecuados, podía avanzar en la fila de un club."

Khan inicialmente buscó una carrera en derecho en Ohio, trabajando como abogado durante cuatro años antes de mudarse a DC en 2011 para abrir Brimble & Clark.

Cuando llegó, Khan asistió a eventos de gala tras eventos de gala tratando de atraer clientes. Pero fue su trabajo secundario como presentador de un oscuro programa nocturno que cubría eventos actuales lo que impulsó su carrera: uno de los entrevistados fue el ex jugador de los Washington Commanders Pierre Garçon, quien elogió el traje de Khan y se convirtió en el primer cliente profesional de atletas de Khan.

Khan viste ahora a 74 atletas profesionales, en su mayoría de la NFL. A medida que la estrella de Khan subía, miembros de las Fuerzas Especiales vieron sus publicaciones en redes sociales, que a menudo mostraban a hombres musculosos en el gimnasio levantando pesas con ropa formal. Los soldados se acercaron a él, explicando que eran "atletas por derecho propio" con requisitos de vestimenta similares, con o sin unos cuantos cuchillos.

Un anuncio de Brimble & Clark.

"Dijeron, 'Tenemos otras necesidades. ¿Podemos esconder cosas en esta ropa?'" recordó Khan. "Así que comenzamos a desarrollar herramientas defensivas, ofensivas y dispositivos de ocultación para integrarlos en la ropa." Una vez que llegaron los atletas y los soldados, también llegaron los "tech bros". A medida que más fundadores vendían al ejército, contrataban a veteranos para ayudar a navegar por la burocracia del Pentágono. Khan dijo que, sin falta, los fundadores siempre pedían los cuchillos y los botones de magnesio (puedes rasparlos para iniciar un fuego). Solo ofrecerá esas herramientas a hombres con identificaciones militares, o si un fundador conoce a alguien con una identificación militar que pueda dar fe de ellos.

Pero Khan sí ofrece a cualquier fundador una barra de metal afilada de tres pulgadas de largo hecha de un titanio especial que él asegura no activa los detectores de metal. Él la desliza en los cuellos de sus clientes. "Son una herramienta de perforación eficaz", dijo.

"¿Y los fundadores han pedido eso?" pregunté.

"Todos ellos han pedido eso", respondió. (Andrew Coté, vicepresidente senior de la compañía de defensa AI Forterra, dijo: "Definitivamente es interesante en los eventos".) Un fundador está considerando vestir a su personal con los trajes y lanzar esposas en cada chaqueta. "Solo para hacerlo un poco especial", dijo.

Le pregunté a Khan si algunos fundadores estaban ajustando sus trajes para llevar armas ocultas. Él dijo que no, pero los CEOs de Fortune 500 sí lo estaban haciendo, especialmente después de que se alegara que Luigi Mangione mató al CEO de UnitedHealthcare. (Mangione se ha declarado inocente de todos los cargos.)

"Los tipos mayores, llevan armas", dijo Khan.

Los trajes de Khan no son para todos. Por ejemplo, no son para Derek Guy, el escritor viral de moda masculina. "Esto es como... Lo siento. Es solo de mal gusto", dijo Guy en una llamada mientras navegaba por la página web de Khan. "Es solo un traje ceñido. Es como Andrew Tate, ¿verdad?"

Los trajes de Khan emanan un cierto machismo, con pantalones ajustados y una chaqueta hecha a medida para enfatizar los bíceps. Su página web presenta un video de un hombre vestido con traje con una mandíbula de corte de acero corriendo por el bosque con un arma. "Esa es una definición muy específica de masculinidad", dijo Guy. "Entonces, ¿creo que si la gente del Valle del Silicio está comprando eso, encuentran atractiva esa presentación de masculinidad?"

Coté dijo que la distinción es parte del punto. "Son trajes como ninguno que haya usado antes", dijo.

"Cuando estás en y alrededor de DC, una vez que tienes uno o varios trajes, es muy fácil para ti reconocer la confección", dijo. "Se convierte en parte de esta comunidad cuando eres uno de sus clientes".

A medida que más ejecutivos tecnológicos entran en el taller azul de Khan, más salen vestidos con esta cepa de masculinidad musculosa y ondulante. Puede que no apelen a los devotos tradicionales de la moda masculina, pero ciertamente capturan a un Washington que trata la virilidad, la riqueza y el patriotismo como ideología. Benjamin Wild, historiador cultural en el Instituto de Moda de Manchester, señaló en un artículo de Wired la "renovación machista" de la tecnología, que "dentro de América hoy, estos hombres parecen menos preocupados por su percepción entre el público y mucho más preocupados por cómo parecen unos a otros, y a Trump".

Tengo la sensación de que para los fundadores esta proximidad estética al ejército se siente merecida, dada la dedicación del Valle del Silicio a la reindustrialización de América. Chris Power, fundador del fabricante de defensa AI Hadrian, abrió recientemente un astillero automatizado en Alabama. En la inauguración bromeó: "Creo que nos hemos ganado el derecho a llevar un Carhartt".

Después de tomar café con Khan, fui a la fiesta de Cena de Corresponsales de YouTube, donde influyentes se mezclaron con políticos y fundadores. Me preguntaba cuántas personas tenían una herramienta de perforación escondida en su cuello. Luego me pregunté cuántos solo la usarían como abrebotellas.

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