Ebola Outbreak: CNN Correspondent Reports From Inside Democratic Republic of Congo | Vanity Fair

“Quindi, il mio primo giorno qui, sto seduta in macchina e sento questa canzone,” dice Clarissa Ward da Bunia, la capitale della provincia che è l'epicentro dell'ultima epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo.

“Ebola, Ebola,” canta la giornalista di CNN, ricreando la melodia che ha sentito alla radio.

“È questa una canzone sull'Ebola?” ricorda di aver chiesto al suo autista, colpita dal suo suono allegro. L'autista spiegò che la canzone era un annuncio per la sicurezza pubblica, offrendo indicazioni per il distanziamento sociale durante l'epidemia. La radio, dice Ward, è uno degli strumenti più efficaci del paese per diffondere informazioni sulla salute pubblica in una regione dove circa l'80% degli adulti è alfabetizzato e solo il 22% ha accesso a internet.

Questi canali di comunicazione limitati sono tra i molti ostacoli che il DRC affronta mentre combatte la sua 17° - e potenzialmente più grande - epidemia di Ebola. L'USAID è stata devastata, l'Organizzazione Mondiale della Sanità è sottofinanziata e, a differenza del suo predecessore, il ceppo Zaire, questo nuovo virus dell'Ebola di Bundibugyo non ha vaccino o trattamento. I test diagnostici sono ora disponibili, ma i laboratori sono così oberati che il ritorno dei risultati può essere ritardato. Ciò significa che le corsie improvvisate sono costrette a ospitare pazienti che potrebbero non avere nemmeno Ebola insieme a quelli che ce l'hanno, potenzialmente infettando più persone. Il virus si sta diffondendo in una regione dove la maggior parte delle persone vive in povertà, dove il conflitto è in corso e dove gran parte della popolazione è transitoria, viaggiando attraversando i confini per lavorare in settori come l'estrazione mineraria.

Eppure quello che sembra un incubo assoluto, dice Ward, è in realtà un quadro molto più silenzioso della sofferenza umana sul campo.

“Penso che le persone abbiano in mente che sarà come da film sugli zombie,” dice Ward. “E no, non è così. È più silenzioso. Le persone che abbiamo visto, non avevano veramente la forza per dire due parole, ma si vede quanto stanno soffrendo. Sono veramente in dolore e sono veramente spaventate.”

“Quando sei effettivamente in queste tende nella zona rossa con queste persone e vedi da vicino e ascolti le loro storie, dà davvero una prospettiva molto diversa, molto umana.”

Un team di CNN ha viaggiato in DRC per riportare sul campo.

Descrive l'incontro con un ragazzo di 10 anni che si stava riprendendo dall'Ebola. Quando è arrivato in ospedale, stava sanguinando e in coma. Ora è sveglio e parla, e sua madre, che ha altri sette figli a casa, ha passato l'ultima settimana accampata fuori dall'ospedale, aspettandolo. Ha dovuto lottare per la sua vita da solo, separato da lei tutto il tempo.

Quando le chiedo se ha paura di contrarre l'Ebola, Ward ricorda il suo volo verso il DRC su un volo charter delle Nazioni Unite. “Devi solo mantenere una politica del non toccare,” le dissero gli operatori umanitari con cui era seduta. “Non devi toccare nessuno.” Inoltre, le istruirono di lavarsi le mani e usare il disinfettante dopo aver toccato qualsiasi superficie, e in qualsiasi momento possibile. “Se continui a farlo,” le dissero gli operatori umanitari, allora “saresti incredibilmente sfortunata a contrarre l'Ebola.”

“Questo, per me, è stato sorprendente, perché non avevo mai seguito un'epidemia di Ebola prima e non sapevo abbastanza sul virus, con tutta sincerità,” dice Ward. Nota che “c'è un livello di paura nel Occidente riguardo all'Ebola che non è effettivamente totalmente proporzionato alla realtà, il che non significa che non sia spaventoso e orribile. Lo è davvero, ma ci sono davvero molte misure sensate che puoi adottare per proteggerti, e ci sono molte azioni che possono essere intraprese, in modo più ampio, per fermarlo sul nascere.”

Il governo locale, dice, ha un piano per porre fine all'epidemia entro tre mesi - una tempistica che sembra frustrantemente lunga, ma è incoraggiante avere un piano temporale del tutto.

“È molto diverso dal COVID,” Ward aggiunge, spiegando che, a differenza del COVID-19, l'Ebola non è né aereo ne trasmissibile prima che una persona inizi a mostrare i sintomi.

I lavoratori della sanità portano la bara di una persona sospettata di essere morta per Ebola a Bunia, nella Repubblica Democratica del Congo orientale.

I morti rimangono infettivi, tuttavia, un fatto che si scontra con le tradizioni funerarie locali, che prevedono raduni numerosi e la manipolazione del corpo. “Qui la consuetudine è di toccare i tuoi cari prima di posarli in pace,” dice Ward, “e sentono che, specialmente in alcune di queste aree rurali, i loro cari sono entrati all'ospedale malati e poi non li hanno mai più visti.” Gli ospedali non hanno avuto scelta se non rifiutarsi di rilasciare i corpi alle famiglie, in alcuni casi scatenando rivolte. Mercoledì, Ward e il suo team hanno viaggiato a Mongbwalu, una piccola città mineraria d'oro dove, il mese scorso, residenti arrabbiati hanno dato fuoco a una struttura di quarantena. I pazienti che erano all'interno sono fuggiti, potenzialmente infettando gli altri.

Le informazioni, crede Ward, sono fondamentali su entrambi i fronti: frenare il sensazionalismo in Europa e nelle Americhe mentre si istruiscono le persone nelle regioni colpite su come limitare la diffusione e proteggersi.

"Ci sono molte teorie del complotto qui. Fondamentalmente, gli operatori umanitari occidentali, in particolare, sono oggetto di molta diffidenza e sospetto, e in alcuni casi di aperta ostilità", dice, aggiungendo: "Siamo lì con la nostra telecamera, come, 'Ehi'".

La maggior parte delle persone che ha incontrato, però, è "davvero felice di far raccontare la propria storia e di sentire che il mondo sta prestando attenzione".

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