Ebola-utbrottet: CNN-korrespondent rapporterar från inuti Demokratiska Republiken Kongo | Vanity Fair

”Så på min första dag här sitter jag i bilen och jag hör den här låten,” säger Clarissa Ward från Bunia, huvudstaden i provinsen som är epicentret för Demokratiska republiken Kongos senaste Ebola-epidemi.

”Ebola, Ebola,” sjunger CNN-journalisten, återskapar melodin hon hörde på radion.

”Är detta en låt om Ebola?” minns hon att hon frågade sin chaufför, förbryllad över dess glada ljud. Chauffören förklarade att låten var en offentlig säkerhetsinformation, som erbjöd anvisningar för social distansering under utbrottet. Radion, säger Ward, är ett av landets mest effektiva verktyg för spridning av folkhälsokunskap i en region där cirka 80% av vuxna är läskunniga och endast 22% har åtkomst till internet.

Dessa begränsade kommunikationskanaler är bland de många hinder som DRC står inför när den kämpar mot sitt 17:e—och potentiellt största—Ebola-utbrott. USAID har blivit förödade, Världshälsoorganisationen är underfinansierad, och till skillnad från sin företrädare, Zaire-stammen, har detta nya Bundibugyo Ebola-virus ingen vaccin eller behandling. Diagnostisk testning är nu tillgänglig, men labbarna är så överväldigade att återförandet av resultat kan fördröjas. Det innebär att tillfälliga vårder måste tvingas att hysa patienter som kanske inte ens har Ebola bredvid dem som gör det, potentiellt smittande fler. Viruset sprider sig genom en region där de flesta människor lever i fattigdom, där konflikten pågår, och där en stor del av befolkningen är transit, reser över gränserna för att arbeta inom industrier som gruvdrift.

Och ändå låter det som en absolut mardröm, säger Ward, är faktiskt en mycket mer tyst bild av mänskligt lidande på plats.

”Jag tror att människor har i sina sinne att det kommer att vara som i en zombie-film,” säger Ward. ”Och nej, det är inte så. Det är tystare. De människor vi såg hade knappt styrkan att säga två ord, men du kan se hur mycket de lider. De är verkligen i smärta och de är verkligen rädda.

”När du faktiskt är i dessa tält i den röda zonen med dessa människor och ser det på nära håll och hör deras berättelser, ger det en väldigt annan, mycket human perspektiv.”

Ett CNN-team reste till DRC för att rapportera på plats.

Hon beskriver att ha träffat en 10-årig pojke som återhämtade sig från Ebola. När han kom till sjukhuset, blödde han och var i koma. Nu är han vaken och talar, och hans mamma, som har sju andra barn hemma, har tillbringat den senaste veckan utanför sjukhuset, väntande på honom. Han har fått kämpa för sitt liv ensam, åtskild från henne hela tiden.

När jag frågar om hon är rädd för att fånga Ebola, minns Ward sin flygning till DRC med ett United Nations charter. ”Du behöver bara operera på en no-touching-policy,” sa hjälparbetarna hon satt med. ”Du får inte röra någon.” Dessutom instruerade de henne att tvätta händerna och använda desinficeringsmedel efter att ha rört vid någon yta, och vid varje möjligt tillfälle. ”Om du fortsätter att göra det,” sa hjälparbetarna till henne, då ”du skulle vara förvånansvärt otursam om du får Ebola.”

”Det där, för mig, var överraskande, för jag har inte täckt ett Ebola-utbrott tidigare och jag visste inte tillräckligt om viruset, i all ärlighet,” säger Ward. Hon noterar att ”det finns en nivå av rädsla i Väst om Ebola som inte faktiskt är helt proportionerlig för dess verklighet, vilket inte är att säga att det inte är skrämmande och hemskt. Det är mycket av båda, men det finns verkligen många förnuftiga åtgärder du kan ta för att skydda dig, och det finns många åtgärder som kan vidtas mer brett, för att hinna ifatt det och stoppa det i dess spår.”

Den lokala regeringen, säger hon, har en plan att avsluta utbrottet inom tre månader, en tidsplan som känns frustrerande lång, men det är uppmuntrande att ha en tidsplan överhuvudtaget.

”Det är väldigt annorlunda mot COVID,” tillägger Ward, förklarande att, till skillnad från COVID-19, är inte Ebola varken luftburet eller smittsamt innan en person börjar visa symtom.

Hälsoarbetare bär likkistan för en person som misstänks ha dött av Ebola i Bunia, i östra Demokratiska republiken Kongo.

De döda förblir smittsamma, dock, en faktum som har kolliderat med lokala begravningstraditioner, som innefattar stora sammankomster och hanteringen av kroppen. ”Seden här är att röra vid dina kära innan du lägger dem till vila,” säger Ward, ”och de känner att, särskilt i vissa av dessa lantliga områden, gick deras kära in sjuka på sjukhuset och sedan såg de aldrig dem igen.” Sjukhusen har inte haft något val än att vägra att släppa kroppar till familjer, vilket i vissa fall har utlöst uppror. På onsdag reste Ward och hennes team till Mongbwalu, en liten guldgruvstad där, förra månaden, arga invånare brände ner en karantäneinrättning. Patienter som hade varit inuti flydde, potentiellt smittande andra.

Information, Ward believes, is critical on both fronts: tamping down sensationalism in Europe and the Americas while educating people in affected regions about how to limit the spread and protect themselves. “There are a lot of conspiracy theories here. Basically, that Western aid workers, particularly—there’s a lot of mistrust and suspicion, and in some cases outright hostility,” she says, adding: “We’re there with our camera, like, ‘Hey.’” Most people she’s met, however, are “really happy to have their story told and to feel like the world is paying attention.” Our Final Winner Predictions For the 2026 Tony Awards What Reading Martha Moxley’s Haunting Diary Reveals Now How a Male Supermodel Escaped a Manhattan Socialite’s Cult Noah Wyle Defends Dr. Robby’s Fall From Grace I Was the Face of New York Magazine’s Controversial, Andrew Cunanan–Inspired “Trophy Boys” Cover Story A Guide to All the New Openings in the Hamptons This Summer How Flesh-Eating Bacteria Is Invading the East Coast’s Swankiest Waterways The 25 Best Movies to Watch on Netflix This June 10 Undeniable Facts About the Michael Jackson Sexual-Abuse Allegations From the Archive: The Man Who Kept Marilyn’s Secrets