Épidémie d'Ebola : Correspondant de CNN Reportages De l'Intérieur de la République Démocratique du Congo | Vanity Fair

« Donc, le premier jour ici, je suis assise dans la voiture et j'entends cette chanson », déclare Clarissa Ward depuis Bunia, la capitale de la province qui est l'épicentre de la dernière épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo.

« Ebola, Ebola », chante la journaliste de CNN en recréant l'air qu'elle a entendu à la radio.

« Est-ce une chanson sur Ebola? », se rappelle-t-elle avoir demandé à son chauffeur, perturbée par sa tonalité joyeuse. Le chauffeur lui a expliqué que la chanson était une annonce de santé publique, offrant des directives pour la distanciation sociale pendant l'épidémie. La radio, dit Ward, est l'un des outils les plus efficaces du pays pour diffuser des informations de santé publique dans une région où environ 80% des adultes sont alphabétisés et seulement 22% ont accès à Internet.

Ces canaux de communication limités font partie des nombreux obstacles auxquels est confrontée la RDC dans sa lutte contre sa 17e - et potentiellement la plus importante - épidémie d'Ebola. L'USAID a été dévastée, l'Organisation mondiale de la santé est sous-financée, et contrairement à son prédécesseur, la souche Zaïre, ce nouveau virus Ebola de Bundibugyo n'a ni vaccin ni traitement. Les tests de diagnostic sont désormais disponibles, mais les laboratoires sont tellement débordés que le retour des résultats peut être retardé. Cela signifie que des unités de soins provisoires sont obligées de loger des patients qui pourraient ne pas avoir Ebola aux côtés de ceux qui en ont, infectant potentiellement plus de personnes. Le virus se propage dans une région où la plupart des gens vivent dans la pauvreté, où les conflits sont en cours, et où une grande partie de la population est transitoire, voyageant à travers les frontières pour travailler dans des industries comme l'exploitation minière.

Et pourtant, ce qui semble être un cauchemar absolu, selon Ward, est en réalité un tableau beaucoup plus calme de la souffrance humaine sur le terrain.

« Je pense que les gens ont en tête que ça va ressembler à un film de zombies », dit Ward. « Et non, ce n'est pas comme ça. C'est plus calme. Les personnes que nous avons vues, elles avaient à peine la force de dire deux mots, mais vous pouvez voir combien elles souffrent. Elles ont vraiment mal et elles ont vraiment peur. »

« Lorsque vous êtes réellement dans ces tentes dans la zone rouge avec ces personnes et que vous voyez de près et entendez leurs histoires, cela donne une perspective très différente, très humaine. »

Une équipe de CNN s'est rendue en RDC pour couvrir l'événement sur le terrain.

Elle décrit sa rencontre avec un garçon de 10 ans qui se remettait de l'Ebola. Quand il est arrivé à l'hôpital, il saignait et était dans le coma. Maintenant, il est réveillé et parle, et sa mère, qui a sept autres enfants à la maison, a passé la dernière semaine campée à l'extérieur de l'hôpital, attendant qu'il se rétablisse. Il a dû se battre pour sa vie seul, séparé d'elle tout au long.

Quand je lui demande si elle a peur de contracter Ebola, Ward se souvient de son vol pour la RDC sur un vol affrété par les Nations unies. « Vous devez simplement respecter une politique de non-contact, » lui ont dit les travailleurs humanitaires avec qui elle était assise. « Ne touchez personne. » De plus, ils lui ont demandé de se laver les mains et d'utiliser un désinfectant après avoir touché une surface, et à chaque occasion possible. « Si vous continuez à le faire, » les travailleurs humanitaires lui ont dit, alors « vous seriez étonnamment malchanceuse d'attraper l'Ebola. »

« Pour moi, cela a été surprenant, car je n'avais jamais couvert une épidémie d'Ebola auparavant et je ne connaissais pas assez le virus, en toute franchise, » dit Ward. Elle note que « il y a une peur dans l'Occident à propos d'Ebola qui n'est pas totalement proportionnelle à sa réalité, ce qui n'est pas pour dire que ce n'est pas effrayant et horrible. C'est vraiment les deux, mais il y a vraiment beaucoup de mesures sensées à prendre pour se protéger, et il y a beaucoup de mesures qui peuvent être prises, plus largement, pour rattraper le virus et l'arrêter dans son élan. »

Le gouvernement local, dit-elle, a un plan pour mettre fin à l'épidémie en trois mois - un calendrier qui semble frustrant, mais c'est encourageant d'avoir une échéance enfin.

« C'est très différent de la COVID, » ajoute Ward, expliquant que, contrairement à la COVID-19, l'Ebola n'est ni aéroporté ni transmissible avant qu'une personne commence à présenter des symptômes.

Des travailleurs de la santé portent le cercueil d'une personne suspectée d'être décédée de l'Ebola à Bunia, dans l'est de la République démocratique du Congo.

Les morts restent infectieux, cependant, un fait qui a rencontré les traditions funéraires locales, qui impliquent de grandes rassemblements et la manipulation du corps. « La coutume ici est de toucher vos proches avant de les mettre au repos, » explique Ward, « et ils ont l'impression, surtout dans certaines de ces zones rurales, que leur proche est entré à l'hôpital malade et ne l'ont jamais revu. » Les hôpitaux n'ont eu d'autre choix que de refuser de remettre les corps aux familles, déclenchant parfois des émeutes. Mercredi, Ward et son équipe se sont rendus à Mongbwalu, une petite ville aurifère où, le mois dernier, des habitants en colère ont incendié une installation de quarantaine. Les patients qui s'y trouvaient se sont enfuis, infectant potentiellement d'autres personnes.

Les informations, croit Ward, sont cruciales sur les deux fronts: réduire le sensationnalisme en Europe et en Amérique tout en éduquant les personnes dans les régions affectées sur la manière de limiter la propagation et de se protéger.

« Il y a beaucoup de théories du complot ici. Essentiellement, les travailleurs humanitaires occidentaux, en particulier, suscitent beaucoup de méfiance et de suspicion, et dans certains cas une hostilité ouverte », dit-elle, ajoutant: « Nous sommes là avec notre appareil photo, genre, ‘Salut.’ »

Cependant, la plupart des personnes qu'elle a rencontrées sont «très heureuses que leur histoire soit racontée et qu'elles aient l'impression que le monde y prête attention.»

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