Ebola-uitbraak: CNN-correspondent rapporteert vanuit de Democratische Republiek Congo | Vanity Fair

“Dus op mijn eerste dag hier zat ik in de auto en hoorde ik dit liedje,” zegt Clarissa Ward vanuit Bunia, de hoofdstad van de provincie die het epicentrum vormt van de nieuwste Ebola-epidemie in de Democratische Republiek Congo.

“Ebola, Ebola,” zingt de CNN-journaliste, het deuntje dat ze op de radio hoorde nadoend.

“Is dit een liedje over Ebola?” herinnert ze zich dat ze haar chauffeur vroeg, verbaasd door het vrolijke geluid. De chauffeur legde uit dat het liedje een publieke veiligheidsaankondiging was, met richtlijnen voor sociale afstand tijdens de uitbraak. De radio, zegt Ward, is een van de meest effectieve instrumenten van het land om gezondheidsinformatie te verspreiden in een regio waar ongeveer 80% van de volwassenen geletterd is en slechts 22% toegang heeft tot internet.

Die beperkte communicatiekanalen zijn een van de vele obstakels waarmee de DRC te maken heeft in de strijd tegen zijn 17e—en mogelijk grootste—Ebola-uitbraak. USAID is zwaar getroffen, de Wereldgezondheidsorganisatie is ondergefinancierd, en anders dan zijn voorganger, de Zaire-stam, heeft dit nieuwe Bundibugyo Ebola-virus geen vaccin of behandeling. Diagnostische tests zijn nu beschikbaar, maar laboratoria zijn zo overbelast dat het terugkrijgen van resultaten vertraagd kan worden. Dat betekent dat tijdelijke afdelingen gedwongen zijn patiënten te huisvesten die mogelijk niet eens Ebola hebben naast degenen die dat wel hebben, waardoor mogelijk meer mensen besmet raken. Het virus verspreidt zich door een regio waar de meeste mensen in armoede leven, waar conflicten plaatsvinden en waar een groot deel van de bevolking tijdelijk is, reizend over grenzen voor werk in sectoren zoals mijnbouw.

En toch, wat klinkt als een absolute nachtmerrie, zegt Ward, is eigenlijk een veel stiller beeld van menselijk lijden op de grond.

“Ik denk dat mensen in gedachten hebben dat het uit een zombie-film zal zijn,” zegt Ward. “En nee, dat is het niet. Het is stiller. De mensen die we zagen, hadden nauwelijks de kracht om twee woorden te zeggen, maar je kunt zien hoeveel ze lijden. Ze hebben echt pijn en ze zijn echt bang.

“Als je daadwerkelijk in deze tenten in de rode zone met deze mensen bent en het van dichtbij meemaakt en hun verhalen hoort, geeft dat een heel ander, heel menselijk perspectief.”

Een CNN-team reisde naar de DRC om ter plaatse verslag uit te brengen.

Zij beschrijft hoe ze een 10-jarige jongen ontmoette die aan het herstellen was van Ebola. Toen hij in het ziekenhuis arriveerde, bloedde hij en was hij in coma. Nu is hij wakker en praat hij, en zijn moeder, die nog zeven andere kinderen thuis heeft, heeft de afgelopen week buiten het ziekenhuis gebivakkeerd in afwachting van hem. Hij heeft moeten vechten voor zijn leven alleen, gescheiden van haar.

Als ik vraag of ze bang is om Ebola op te lopen, herinnert Ward zich haar vlucht naar de DRC op een charter van de Verenigde Naties. “Je moet gewoon een ‘niet aanraken-beleid’ hanteren,” vertelden de hulpverleners waarmee ze zat. “Je moet niemand aanraken.” Daar bovenop kreeg ze instructies om haar handen te wassen en handdesinfectiemiddel te gebruiken na het aanraken van een oppervlak, en bij elke mogelijke gelegenheid. “Als je dat blijft doen,” vertelden de hulpverleners haar, “ben je buitengewoon ongelukkig als je Ebola krijgt.”

“Dat was voor mij verrassend, omdat ik nog nooit een Ebola-uitbraak had meegemaakt en ik niet genoeg wist over het virus, eerlijk gezegd,” zegt Ward. Ze merkt op dat “er in het Westen een zekere angst is voor Ebola die niet helemaal in verhouding staat tot de realiteit ervan, wat niet wil zeggen dat het niet eng en afschuwelijk is. Dat is het absoluut wel, maar er zijn echt veel zinnige maatregelen die je kunt nemen om jezelf te beschermen, en er zijn veel stappen die genomen kunnen worden, breder gezien, om het in te halen en een halt toe te roepen.”

De lokale overheid heeft, zegt ze, een plan om de uitbraak binnen drie maanden te beëindigen—een tijdlijn die frustrerend lang aanvoelt, maar het is bemoedigend om überhaupt een tijdlijn te hebben.

“Het is heel anders dan COVID,” voegt Ward toe, en legt uit dat, in tegenstelling tot COVID-19, Ebola niet via de lucht wordt overgedragen en niet overdraagbaar is voordat een persoon symptomen begint te vertonen.

Gezondheidswerkers dragen de doodskist van een persoon die verdacht wordt van overlijden aan Ebola in Bunia, in het oosten van de Democratische Republiek Congo.

De overledenen blijven echter besmettelijk, een feit dat botst met lokale begrafenisrituelen, die grote bijeenkomsten en het aanraken van het lichaam omvatten. “De gewoonte hier is om je geliefden aan te raken voordat je ze te ruste legt,” zegt Ward, “en zij hebben het gevoel dat, vooral in sommige van deze landelijke gebieden, hun geliefde ziek naar het ziekenhuis ging en dat ze hem/haar nooit meer hebben gezien.” Ziekenhuizen hebben geen andere keuze dan om lichamen niet vrij te geven aan families, wat soms opstanden veroorzaakt. Op woensdag reisden Ward en haar team naar Mongbwalu, een klein goudmijnstadje waar vorige maand boze bewoners een quarantainefaciliteit in brand staken. Patiënten die binnen waren, vluchtten, mogelijk anderen besmettend.

Informatie, Ward gelooft, is kritiek op beide fronten: het beteugelen van sensatiezucht in Europa en de Amerika's, terwijl mensen in getroffen gebieden worden voorgelicht over hoe ze de verspreiding kunnen beperken en zichzelf kunnen beschermen.

"Er zijn hier veel complottheorieën. Eigenlijk dat westerse hulpverleners, in het bijzonder - er is veel wantrouwen en argwaan, en in sommige gevallen openlijke vijandigheid," zegt ze, eraan toevoegend: "Wij zijn daar met onze camera, van 'Hey'."

De meeste mensen die ze heeft ontmoet zijn echter "echt blij dat hun verhaal wordt verteld en dat de wereld aandacht besteedt."

Onze definitieve winnaarsvoorspellingen voor de Tony Awards 2026

Wat het lezen van Martha Moxley's spookachtige dagboek nu onthult

Hoe een mannelijk supermodel ontsnapte aan een sekte van een Manhattanse socialite

Noah Wyle verdedigt de val van Dr. Robby

Ik was het gezicht van New York Magazine's controversiële, door Andrew Cunanan geïnspireerde "Trophy Boys" coververhaal

Een gids voor alle nieuwe openingen in de Hamptons deze zomer

Hoe vleesetende bacteriën de meest luxe waterwegen aan de oostkust binnendringen

De 25 beste films om te kijken op Netflix deze juni

10 onbetwistbare feiten over de beschuldigingen van seksueel misbruik van Michael Jackson

Uit het archief: De man die Marilyn's geheimen bewaarde