'Odkrywanie zachowań dinozaurów' ujawnia uprzedzenia paleontologii

Odkrywanie zachowań dinozaurów
David Hone
Uniwersytet Princeton, $29.95

W 1971 roku paleontolodzy natknęli się na szczątki 80-milionowletniej bitwy w piaskowcach pustyni Gobi w Mongolii. Nazwane "Walczącymi Dinozaurami", zeszkieletowany obraz pokazuje mięsożernego Velociraptora zamkniętego w śmiertelnym uścisku z ziołojadnym Protoceratopsem. Drapieżnik wielkości indyka wbudował swoje słynne pazur nogi w szyję swojego przeciwnika. Położony na ziemi roślinożerca ugryzł i złamał ramię swojego atakującego.

Dla niektórych badaczy, znalezisko niemal potwierdzało, że Protoceratops był regularną zdobyczą dla Velociraptora. Paleontolog David Hone jednak nie jest całkowicie przekonany. Zachowany pojedynek może odzwierciedlać sytuację nietypową, a nie typowe nawyki żywieniowe Velociraptora.

W swojej najnowszej książce, Uncovering Dinosaur Behavior: Co Robili i Jak Wiemy, Hone ostrzega przed używaniem pojedynczych skamieniałości do wyciągania ogólnych wniosków na temat zachowań dinozaurów. "Okazy są oczywiście pojedynczymi punktami danych" - pisze i nie powinny być używane do wnioskowania zbyt wiele o gatunku.

Książka zaczyna się mocno od prostego i ostrożnego wprowadzenia do biologii i zachowania dinozaurów oraz tego, jak uprzedzenia wpływają na nasze zrozumienie ich. Hone zrezygnował z elementów osobistej narracji, które sprawiają, że inne podsumowania dinozaurów autorstwa jego współczesnych, takich jak Steve Brusatte i Michael J. Benton, są tak przystępne. Zamiast tego, Hone rzuca czytelników w rygorystyczny przegląd najnowszych badań, z którymi większość łagodzi zastrzeżeniami. Takie rzeczywistościowe kontrole zepsułyby większość lektur. Ale szczerość Hone'a jest mile widziana w świecie po Jurassic Park, gdzie błędne przekonania nadal zdobywają wyobraźnię publiczną.

Część uprzedzeń kształtujących nasze postrzeganie dinozaurów pochodzi od samych paleontologów. "Nowe lub rzadkie gatunki są bardziej prawdopodobne do zebrania i opisania niż znane dobrze" - pisze Hone. Paleontolodzy również mają tendencję do zbierania i publikowania więcej na temat okazów związanych z pojawieniem się ptaków lub tych o unikalnych cechach, pozostawiając inne grupy dinozaurów niewystarczająco zbadane.

Ale niektóre błędne przekonania pojawiają się długo przed tym, jak skamieniałość się uformuje. Powodzie i rzeki mogą przenosić padlinę na odległość kilometrów od miejsca, w którym zwierzę umarło, co może wprowadzić w błąd dotyczący tego, gdzie dany gatunek żył. Aasie mogą zabrać swoją zdobycz na wynos, przemieszczając, uszkadzając lub uniemożliwiając pochowanie ciała zwierzęcia. Kwasy i bakterie w glebie lasu deszczowego często rozkładają ciała przed ich skamienieniem, prowadząc do luk w rekordzie skamieniałości. "Skamieniałość ciała reprezentuje tylko chwilę w czasie" - pisze Hone. "Ostatecznie reprezentuje moment, w którym zwierzę zostało pochowane, a nie zazwyczaj kiedy zmarło."

Pewne zachowania są lepiej zachowane niż inne. Weźmy np. żerowanie. Ślady zębów na nienaruszonej kości ramiennej dinozaura dziobokształtnego sugerują, że Tyranozaur s probably zjadał mięso z kości zamiast przecinać je prosto. Zużycie zębów może pomóc odkryć, czy zauropody, takie jak Diplodokus, woleli podjadać wysokie drzewa czy nisko rosnącą roślinność.

Ale szanse na to, że dinozaur zostanie pochowany i w rezultacie skamieniał podczas krótkiego aktywności takiej jak kopulacja, są bardzo niewielkie. Tutaj naukowcy mogą sięgnąć po kreatywne taktyki, takie jak wyciąganie wniosków z ostatnich ocalonych dinozaurów - ptaków - i ich najbliższych krewnych, krokodylomorfów. Na przykład w 2021 roku naukowcy użyli wyjątkowo zachowanego okazu roślinożercy Psittacosaurus, aby trójwymiarowo odtworzyć kloakę dinozaura. Podobnie jak dzisiejsze ptaki i gady, dinozaury używały tej wielofunkcyjnej otworu do oddawania moczu, kału i rozmnażania się. Badanie ujawniło, że kloaka miała obrzmienia, które mogły być podobne do gruczołów zapachowych dzisiejszych krokodyli, sugerując, że zapach mógł być jednym ze sposobów, w jaki Psittacosaurus komunikował się.

Hone kończy większość rozdziałów studiami przypadków niektórych z najbardziej źle rozumianych dinozaurów do tej pory. Wchodzi drapieżnik Deinonychus, inspiracja dla sprytnych dinozaurów Velociraptor z książki Michaela Crichtona Jurassic Park (chociaż Deinonychus sam w sobie nie jest Velociraptor). W latach 60. naukowcy odkryli cztery częściowe szkielety Deinonychusa otaczającego jednego nieszczęśliwego roślinożercę znanego jako Tenontosaurus.

Naukowcy wykorzystali to odkrycie, aby zaproponować, że Deinonychus i większość jego krewnych dromeozaury polowały wspólnie. Ten pomysł "zatopił się w społecznej świadomości", stając się powszechnym motywem w mediach popularnych, pisze Hone. Ale dowody na taką polowanie w grupie w Deinonychusie są "nadzwyczaj ograniczone", zauważa. Po pierwsze, istnieje możliwość, że Tenontosaurus został zjadany jako padlina, a nie zabity. Co więcej, większość znalezionych w innych miejscach szkieletów Tenontosaurus w pobliżu Deinonychusa była w połowie dorosła, co jest bardziej znośnym przysmakiem dla samotnego drapieżnika. A niektóre badania sugerują, że ten słynny, zbrodniczy obrazek okazał się przedstawieniem wielu Deinonychusów walczących o padlinę, a nie o koordynowany atak.

Chociaż odkrywanie zachowania dinozaurów odnosi sukces w prezentowaniu najnowszych badań, wiele istotnych odkryć nigdy nie przechodzi przez drobiazgową analizę Hone'a. Staranność i ostrożność Hone'a ryzykują pozostawieniem czytelników z zaskakująco niewielkim wglądem w to, jak te ikoniczne bestie faktycznie żyły. Oczywiście, o to chodzi. Ta książka oferuje myśli eksperta na temat trzymania się konkretnego kierunku wobec uprzedzeń, co wielu czytelników uzna za obiecujące.

Względny i autorytatywny, Hone bije na alarm na temat czasami impulsywnego i pochopnego charakteru paleontologii. "Znaczna część literatury naukowej skłania się ku pewności w interpretacji zachowań dinozaurów, która prawdopodobnie nie powinna tam być," pisze. "Nieuznanie alternatywnych możliwości i wrodzonej niepewności związanej z interpretacją starożytnych zachowań szkodzi dziedzinie."

Komentarz sponsorowany

Kup książkę Uncovering Dinosaur Behavior na Bookshop.org. Science News jest partnerem Bookshop.org i otrzyma prowizję od zakupów dokonanych z linków w tym artykule.