'Att avslöja dinosauriernas beteende' avslöjar paleontologins fördomar

Avslöja DinosauriebeteendeDavid HonePrinceton Univ., 29,95 USD

År 1971 snubblade paleontologer över resterna av en 80 miljoner år gammal strid i sandstenarna i Mongoliets Gobiöknen. Kallade de "Slagskämpande Dinosaurierna", visar den fossiliserade scenen en köttätande Velociraptor låst i ett dödligt omfamning med en växtätande Protoceratops. Rovdjuret i turkiet storlek hade satt sin berömda fotklo i sin motståndares hals. Den nedlagda växtdjur hade bitit sig fast och brutit sin angriparens arm.

För vissa forskare bekräftade resterna nästan att Protoceratops fungerade som vanligt byte för Velociraptor. Paleontologen David Hone är dock inte helt övertygad. Den bevarade konflikten kan spegla en onormal situation snarare än Velociraptors typiska matvanor.

I sin senaste bok, Avslöja Dinosauriebeteende: Vad de gjorde och hur vi vet, varnar Hone mot att använda enskilda fossil för att göra övergripande påståenden om hur dinosaurier betedde sig. "Exemplar är naturligtvis enskilda data punkter," skriver han, och bör inte användas för att dra för mycket slutsatser om en art.

Boken börjar starkt med en rak och försiktig introduktion till dinosauriens biologi och beteende, och hur fördomar påverkar vår förståelse av dem. Hone avstår från de personliga berättelserna som gör andra dinosauriedigest från samtida som Steve Brusatte och Michael J. Benton så tillgängliga. Istället stöter Hone läsarna in i en rigorös översikt över den senaste forskningen, varav de flesta han dämpar med förbehåll. Sådana verklighetskontroller skulle göra de flesta läsningar sura. Men Hones ärlighet är välkommen i en post-Jurassic Park värld, där missuppfattningar fortsätter att fånga allmänhetens fantasi.

Några av de fördomar som formar vår syn på dinosaurier kommer från själva paleontologerna. "Nya eller sällsynta arter är mer benägna att samlas in och beskrivas än välkända", skriver Hone. Paleontologer tenderar också att samla in och publicera mer om specimen relaterade till fåglarnas uppgång eller de med unika egenskaper, vilket lämnar andra dinosauriegrupper understuderade.

Men vissa missuppfattningar föds långt innan ett fossil ens bildas. Översvämningar och floder kan transportera kadaver mil bort från där ett djur dog, vilket missrepresenterar var den arten levde. Aasätare kan också ta sin måltid med sig, förflytta, skada eller förhindra att ett djurs kropp begravd. Syror och bakterier i regnskogsmark bryter ofta ner kroppar innan de kan bevaras, vilket leder till luckor i fossilrekordet. "Ett [kropps] fossil representerar bara en tidpunkt", skriver Hone. "Det representerar i slutändan det ögonblick då ett djur begravdes, och inte vanligtvis när det dog."

Vissa beteenden bevaras också bättre än andra. Ta eftersträvningen. Tandskador på den intakta armbenen av en andningsbarosaurus tyder på att Tyrannosaurus rex förmodligen skalade kött från benet istället för att tugga rakt igenom. Tandslitage kan hjälpa avslöja om sauropoder som Diplodocus föredrog att knapra på höga träd eller lågt liggande lövverk.

Men chanserna att en dinosaurie blir begravd och i sin tur fossiliserad under en kort handling som att para sig är små till obefintliga. Här kan forskare använda kreativa taktiker, som att dra slutsatser om beteende från de sista överlevande dinosaurierna - fåglarna - och deras närmaste släktingar, krokodilerna. Till exempel använde forskare 2021 ett exceptionellt bevarat exemplar av växtätaren Psittacosaurus för att tredimensionellt rekonstruera dinosauriens kloak. Liksom dagens fåglar och reptiler använde dinosaurier denna allroundöppning för att urinera, defekera och reproducera sig. Studien visade att klokan hade svullnader som kan ha varit liknande dagens krokodilers maskkörtlar, vilket tyder på att doften kanske var ett sätt Psittacosaurus kommunicerade.

Hone avslutar de flesta kapitlen med fallstudier om några av de mest felaktigt framställda dinosaurierna hittills. Gör inträdet rovdjuret Deinonychus, inspirationskällan för de kunniga Velociraptor-dinosaurierna i Michaels Crichtons bok Jurassic Park (även om Deinonychus själv inte är en Velociraptor). På 1960-talet upptäckte forskare fyra partiella Deinonychus-skelett som omger en enda olycklig växtätare som kallas Tenontosaurus.

Forskare använde detta fynd för att föreslå att Deinonychus och de flesta av dess dromaeosaur-släktingar jagade samarbetande. Denna idé "har sjunkit in i allmänhetens medvetande", och blivit ett vanligt tråd i populärmedia, skriver Hone. Men bevisen för sådan flockjakt hos Deinonychus är "extremt begränsade", noterar han. För det första är det möjligt att Tenontosaurus hade skavts snarare än dödats. Dessutom var de flesta Tenontosaurus-skelett som hittades nära Deinonychus på andra platser halvvuxna, en mer hanterbar matbit för en ensam predator. Och viss forskning tyder på att denna berömda brottsplats visar flera Deinonychus som slåss över kadavret, inte en samordnad attack.

Även om avslöjande av dinosauriers beteende lyckas presentera den senaste forskningen, når många relevanta fynd aldrig fram genom Hones fina kam. Hones noggrannhet och försiktighet riskerar att lämna läsarna med förvånansvärt lite insikt i hur dessa ikoniska odjur faktiskt levde. Det är naturligtvis poängen. Denna bok erbjuder en experts tankar om att hålla kursen mot fördomar, något som många läsare kommer att uppskatta. Vaksam och auktoritativ larmar Hone om den ibland impulsiva och hafsiga naturen hos paleontologi. "En stor del av den vetenskapliga litteraturen tenderar att ha ett förtroende för att tolka dinosauriebeteenden som förmodligen inte borde finnas där," skriver han. "Ett misslyckande med att erkänna alternativa möjligheter och den medfödda osäkerheten i att tolka forntida beteenden är till nackdel för fältet." Köp Uncovering Dinosaur Behavior från Bookshop.org. Science News är en affiliat till Bookshop.org och kommer att tjäna en provision på köp som görs från länkar i den här artikeln.