‘Das Aufdecken des Verhaltens von Dinosauriern’ deckt die Voreingenommenheit der Paläontologie auf.

Enthüllung des Dinosaurier-VerhaltensDavid HonePrinceton Univ., 29,95 $

Im Jahr 1971 stießen Paläontologen auf die Überreste eines 80 Millionen Jahre alten Kampfes in den Sandsteinen der Wüste Gobi der Mongolei. Die "Fighting Dinosaurs", wie diese fossilisierte Szene genannt wird, zeigt einen fleischfressenden Velociraptor, der in einem tödlichen Umarmung mit einem pflanzenfressenden Protoceratops verstrickt ist. Der putengroße Räuber hatte seine berühmte Fußkralle in den Hals seines Gegners eingegraben. Der niedergeschlagene Pflanzenfresser hatte den Arm seines Angreifers zerbissen und gebrochen.

Für einige Forscher bestätigten die Überreste fast schon, dass Protoceratops regelmäßige Beute für Velociraptor war. Paläontologe David Hone ist jedoch nicht restlos überzeugt. Der erhaltene Konflikt könnte eine abnormale Situation widerspiegeln, anstatt die typischen Essgewohnheiten von Velociraptor.

In seinem neuesten Buch, Enthüllung des Dinosaurier-Verhaltens: Was sie taten und wie wir es wissen, warnt Hone davor, einzelne Fossilien zu verwenden, um weitreichende Aussagen darüber zu treffen, wie Dinosaurier sich verhalten haben. "Exemplare sind natürlich einzelne Datenpunkte", schreibt er, und sollten nicht verwendet werden, um zu viel über eine Spezies zu inferieren.

Das Buch beginnt stark mit einer klaren und vorsichtigen Einführung in die Biologie und das Verhalten von Dinosauriern und wie Vorurteile unser Verständnis von ihnen beeinflussen. Hone verzichtet auf die persönlichen Erzählungen, die andere Dino-Digeste von Zeitgenossen wie Steve Brusatte und Michael J. Benton so zugänglich machen. Stattdessen führt Hone die Leser in eine gründliche Übersicht über die neueste Forschung ein, von der er die meiste Zeit mit Vorbehalten abmildert. Solche Realitätschecks würden bei den meisten Lesern den Appetit verderben. Aber Hones Offenheit ist in einer post-Jurassic Park-Welt, in der immer noch Missverständnisse die Vorstellungskraft der Öffentlichkeit einfangen, willkommen.

Einige der Vorurteile, die unsere Wahrnehmung von Dinosauriern prägen, stammen von den Paläontologen selbst. "Neue oder seltene Arten werden wahrscheinlicher gesammelt und beschrieben als bekannte Arten", schreibt Hone. Paläontologen neigen auch dazu, mehr an Exemplaren zu sammeln und zu veröffentlichen, die mit dem Aufstieg der Vögel zusammenhängen oder einzigartige Merkmale aufweisen, während andere Dinosauriergruppen unzureichend untersucht bleiben.

Aber einige Missverständnisse entstehen lange bevor sich ein Fossil überhaupt bildet. Überschwemmungen und Flüsse können Kadaver kilometerweit von der Stelle entfernen, an der ein Tier gestorben ist, und so falsche Vorstellungen darüber vermitteln, wo diese Spezies gelebt hat. Aasfresser können ihre Mahlzeit mitnehmen und so verhindern, dass ein Tier begraben wird oder den Kadaver beschädigen. Säuren und Bakterien im Regenwaldboden zersetzen oft die Leichen, bevor sie erhalten werden können, was zu Lücken im Fossilienbestand führt. "Ein [Körper]fossil repräsentiert nur einen Moment in der Zeit", schreibt Hone. "Es repräsentiert letztendlich den Moment, in dem ein Tier begraben wurde, und nicht in der Regel, als es starb."

Bestimmte Verhaltensweisen werden besser konserviert als andere. Nehmen wir zum Beispiel Nahrungssuche. Zahnabdrücke am intakten Armknochen eines Entenschnabel-Dinosauriers deuten darauf hin, dass der Tyrannosaurus rex wahrscheinlich Fleisch vom Knochen abgezogen hat, anstatt ihn einfach durchzubeißen. Der Zahnabrieb kann zeigen, ob Sauropoden wie Diplodocus es vorzogen, von hohen Bäumen oder niedrigem Laub zu naschen.

Aber die Chancen, dass ein Dinosaurier bei einer kurzen Handlung wie der Paarung begraben und folglich fossilisiert wird, stehen bei gleich null. Hier können Wissenschaftler kreative Taktiken anwenden, wie zum Beispiel das Ableiten des Verhaltens von den letzten überlebenden Dinosauriern - Vögeln - und ihren nächsten Verwandten, den Krokodilen. Zum Beispiel verwendeten Wissenschaftler im Jahr 2021 ein außergewöhnlich gut erhaltenes Exemplar des Herbivoren Psittacosaurus, um den Kloake des Dinosauriers dreidimensional zu rekonstruieren. Wie heutige Vögel und Reptilien nutzten Dinosaurier diese Allzwecköffnung zum Urinieren, Koten und Reproduzieren. Die Studie ergab, dass die Kloake Schwellungen aufwies, die den Duftdrüsen von heutigen Krokodilen ähneln könnten, was darauf hindeutet, dass der Duft möglicherweise eine Möglichkeit war, wie Psittacosaurus kommunizierte.

Hone schließt die meisten Kapitel mit Fallstudien zu einigen der bisher am meisten fehlinterpretierten Dinosaurier ab. Treten Sie ein, der Jäger Deinonychus, die Inspiration für die raffinierten Velociraptor-Dinos von Michael Crichtons Buch Jurassic Park (obwohl Deinonychus selbst kein Velociraptor ist). In den 1960er Jahren entdeckten Wissenschaftler vier teilweise Deinonychus-Skelette, die um einen einzigen unglücklichen Pflanzenfresser namens Tenontosaurus herum angeordnet waren.

Diese Entdeckung verwendeten Forscher, um vorzuschlagen, dass Deinonychus und die meisten seiner Dromaeosaurier-Verwandten kooperativ jagten. Diese Idee "hat sich in das Bewusstsein der Öffentlichkeit eingebrannt", wurde zu einem häufigen Topos in den Medien, schreibt Hone. Aber die Beweise für solch ein Rudeljagen bei Deinonychus sind "äußerst begrenzt", bemerkt er. Es ist möglich, dass der Tenontosaurus nicht getötet, sondern eher von Aasfressern gefressen wurde. Darüber hinaus waren die meisten Tenontosaurus-Skelette, die in der Nähe von Deinonychus an anderen Fundorten gefunden wurden, halbwüchsig, ein für einen einzelnen Räuber leichter Snack. Und einige Forschungen deuten darauf hin, dass diese berühmte Tatortszene mehrere Deinonychus zeigt, die um den Kadaver kämpfen, und nicht einen koordinierten Angriff.

Auch wenn es Uncovering Dinosaur Behavior gelingt, die neuesten Forschungsergebnisse vorzustellen, schaffen es viele relevante Erkenntnisse nie durch Hones Feinabstimmung. Hones Sorgfalt und Vorsicht riskieren es, den Lesern überraschend wenig Einblick in das tatsächliche Leben dieser ikonischen Bestien zu geben. Das ist natürlich der Punkt. Dieses Buch bietet die Gedanken eines Experten dazu, wie man gegen Vorurteile vorgeht, eine Leistung, die viele Leser lohnend finden werden.

Wachsam und autoritativ schlägt Hone Alarm wegen der manchmal impulsiven und leichtsinnigen Natur der Paläontologie. "Ein Großteil der wissenschaftlichen Literatur neigt dazu, eine Zuversicht in der Interpretation des Verhaltens von Dinosauriern zu haben, die wahrscheinlich nicht gerechtfertigt ist", schreibt er. "Das Versäumnis, alternative Möglichkeiten zu erkennen und die inhärente Unsicherheit bei der Interpretation alter Verhaltensweisen anzuerkennen, ist ein Nachteil für das Feld."

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