Amerykanie społecznie kontaktują się mniej niż wcześniej – dlaczego to ma znaczenie dla Twojego zdrowia

Amerykanie nadal spędzają mniej czasu poza swoimi domami na takich czynnościach jak spotkania towarzyskie czy jedzenie poza domem niż przed pandemią COVID-19, wynika z nowych badań. Badanie opublikowane w tym tygodniu w czasopiśmie Journal of the American Planning Association wykazało, że ludzie spędzają dzisiaj około godzinę więcej w domu każdego dnia w porównaniu z zachowaniami sprzed pandemii. "Oczekiwaliśmy, że czas pracy zdalnej będzie się zwiększał, a praca poza domem znacząco zmniejszy. To zostało udokumentowane i nie jest nowym wkładem naszych badań. Jednak udało nas zaskoczyć nas to, jak dużo działań poza domem zostało przerwanych" - powiedział Eric Morris, doktor, profesor i ekspert ds. planowania urbanistycznego na Clemson University i główny autor nowego raportu, w rozmowie z Health. Raport dodaje się do rosnących obaw dotyczących tego, czy Amerykanie mają wystarczającą ilość kontaktów społecznych. W ubiegłym roku, Generalny Chirurg ostrzegł przed "epidemią samotności" w Stanach Zjednoczonych, a eksperci zaznaczyli, że zmiany wprowadzone podczas pandemii mogły pogorszyć sytuację. Wcześniej w tym miesiącu badania przeprowadzone przez Gallup wykazały, że jedna piąta Amerykanów codziennie doświadcza samotności. "Kontakt społeczny jest coraz bardziej uznawany za problem zdrowia publicznego ze względu na duże implikacje dla zdrowia i dobra samopoczucia" - powiedziała Sophie Lazarus, doktor, adiunkt ds. psychiatrii i behawioralnego zdrowia w The Ohio State University Wexner Medical Center, w rozmowie z Health. "Brak połączeń społecznych jest powiązany z negatywnymi skutkami zarówno dla zdrowia fizycznego, jak i psychicznego." W ramach nowych badań, Morris i jego zespół przeanalizowali dane z American Time Use Survey. Badaniom poddano odpowiedzi 34 000 Amerykanów, którzy odpowiadali na pytania dotyczące tego, jak spędzali swój czas w 2019 roku (przed pandemią), w 2021 roku (w trakcie pandemii) oraz w 2022 i 2023 roku (po pandemii). Badacze przyjrzeli się czasowi, który respondenci spędzali na różnych aktywnościach w domu i poza domem. Odkryli, że ogólny czas spędzony na zewnątrz domu spadł o około 53 minuty dziennie od 2019 roku. Praca zdalna wyjaśniła część tego trendu, jak wynikało z badania, ale nie rekompensowała całego zwiększonego czasu spędzanego w domu. Badacze stwierdzili, że respondenci spędzali również mniej czasu na następujących aktywnościach: Czas spędzany na podróżach pieszych (bez uwzględnienia rekreacji ani spacerów z psem), samochodem lub transportem publicznym także zmniejszył się o 12 minut dziennie, co nie można przypisać wyłącznie redukcji dojazdów. W przeciwieństwie do tego, czas spędzany na wielu czynnościach w domu zwiększył się, w tym praktykowanie religii, jedzenie i picie, praca zdalna, obowiązki domowe i sen. Ekspertów zgodnie stwierdzili, że ani samotność, ani izolacja społeczna nie powinny być ignorowane. "Samotność to subiektywne przeżycie bycia samotnym lub odciętym od innych" - powiedziała Lazarus. "Możesz czuć się samotny nawet mając wystarczający kontakt społeczny. Izolacja społeczna to obiektywny stan mający niewiele kontaktów społecznych lub interakcji." Choć może się wydawać, że możliwość połączenia się online może pomóc w problemach z samotnością lub izolacją społeczną, jak zaznaczyła Lazarus, "istnieje wiele aspektów interakcji społecznych, takich jak gesty ciała i fizyczny kontakt, które po prostu nie można odwzorować online." Ograniczenie kontaktów społecznych może wpłynąć na zdrowie psychiczne i fizyczne człowieka. "Zwiększa ryzyko chorób serca, udaru, cukrzycy, demencji, depresji, lęku i samobójstwa" - stwierdziła Lazarus. "Brak kontaktu społecznego jest powiązany z większą śmiertelnością na równi z bardziej rozpoznanymi ryzykami, takimi jak palenie, nadmierne picie alkoholu czy otyłość." Gdy izolacja społeczna zaczyna wpływać na zdrowie osoby, ta może zauważyć różne objawy, jak tłumaczyła Dawn Potter, doktor psychologii w Center for Adult Behavioral Health na Cleveland Clinic, rozmawiając z Health. "Może prowadzić do więcej zaburzeń nastroju - szczególnie depresji - a także więcej zaburzeń lękowych" - wyjaśniła. Niektóre objawy ostrzegawcze, które powinny skłonić do przemyślenia, ile czasu spędza się w domu, to "wzrost lęku, spadek poczucia własnej wartości, spadek pozytywnych emocji, spadek motywacji i wzrost unikania zachowań" - dodała. Jest to szczególnie trudne dla osób z depresją lub zaburzeniami lękowymi z kilku powodów, dodała Potter. Osoby z depresją mogą czuć, że aktywności poza domem nie przyniosą im radości ani nie będą dla nich znaczące, podczas gdy osoby z lękiem mogą obawiać się, że spędzanie więcej czasu na zewnątrz - na przykład bieganie na zewnątrz - może ich zagrażać lub w inny sposób je niepokoić lub sprawiać im dyskomfort. Jeśli uważasz, że mogłabyś skorzystać z większej ilości czasu spędzonego poza domem, zaleca się zacząć od małych kroków zamiast natychmiastowego powrotu do swoich zachowań sprzed pandemii – zauważyła Potter. "Nie musimy wracać całkowicie do tego, jak żyliśmy wcześniej" - powiedziała.Pierwszymi krokami mogą być plany dotyczące zjedzenia kolacji lub wyjścia na film z przyjacielem. Jeśli pracujesz zdalnie, ale masz możliwość czasem odwiedzenia biura, może warto spędzać więcej czasu w otoczeniu współpracowników. Możesz nawet "spróbować porozmawiać z kasjerem w sklepie spożywczym," powiedziała Potter. Specjaliści twierdzą, że nie ma jednego uniwersalnego rozwiązania dotyczącego tego, jak dużo czasu powinieneś spędzać poza domem, aby czuć się jak najlepiej. Przestawienie swoich zobowiązań poza domem może wymagać trochę prób i błędów. Jeśli spróbowałeś zwiększyć swoje zobowiązania społeczne, ale nadal czujesz się źle, Potter zaleca skonsultowanie się z pracownikiem służby zdrowia, aby sprawdzić, czy konieczne są leczenie, takie jak terapia lub leki. "Pomoc jest dostępna," powiedziała. "Może się poprawić nawet jeśli sprawy wydają się nie do pokonania."