Gli americani stanno socializzando meno rispetto al passato - Ecco perché è importante per la tua salute

Gli americani trascorrono ancora meno tempo fuori casa facendo attività come socializzare e mangiare fuori rispetto a prima della pandemia da COVID-19, come ha rivelato una nuova ricerca.

Lo studio, pubblicato questa settimana sul Journal of the American Planning Association, ha riscontrato che le persone trascorrono circa un'ora in più all'interno della propria abitazione ogni giorno rispetto al comportamento pre-pandemico.

"Ci aspettavamo un aumento del lavoro da casa e una forte riduzione del lavoro fuori casa", ha dichiarato Eric Morris, Ph.D., professore ed esperto di pianificazione urbana presso l'Università di Clemson e autore principale del nuovo rapporto, a Health. "Ciò è stato documentato e non rappresenta un contributo innovativo della nostra ricerca. Ma penso siamo stati sorpresi dalla quantità di interruzione delle altre attività fuori casa."

Il rapporto aggiunge ulteriori preoccupazioni sul fatto che gli americani stiano ricevendo abbastanza connessione sociale. L'anno scorso, il Surgeon General ha messo in guardia contro un "epidemia di solitudine" negli Stati Uniti, e gli esperti hanno affermato che i cambiamenti attuati durante la pandemia potrebbero aver peggiorato la situazione. All'inizio di questo mese, una ricerca di Gallup ha concluso che un quinto degli americani sperimenta la solitudine quotidiana.

"La connessione sociale è sempre più riconosciuta come un problema di salute pubblica a causa delle grandi implicazioni che ha per la salute e il benessere", ha dichiarato Sophie Lazarus, Ph.D., professore associato di psichiatria e salute comportamentale presso il Wexner Medical Center dell'Università statale dell'Ohio, a Health. "La mancanza di connessioni sociali è correlata a esiti negativi sulla salute fisica e mentale."

Per il nuovo studio, Morris e il suo team hanno analizzato i dati dell'American Time Use Survey. Esso includeva risposte da 34.000 americani che hanno risposto a domande su come hanno trascorso il loro tempo nel 2019 (pre-pandemia), nel 2021 (durante la pandemia), e nel 2022 e 2023 (post-pandemia).

I ricercatori hanno esaminato il tempo trascorso dai partecipanti facendo diverse attività dentro e fuori casa. Hanno scoperto che in generale il tempo trascorso fuori casa è diminuito di circa 53 minuti al giorno dal 2019.

Lavorare da casa ha spiegato parte di questa tendenza, ha riscontrato lo studio, ma non ha spiegato tutto il tempo in più trascorso a casa. I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti hanno trascorso anche meno tempo facendo le seguenti attività: 

Il tempo trascorso a viaggiare a piedi (escluso il tempo libero o passeggiate con il cane), in auto o con mezzi pubblici è anche diminuito di 12 minuti al giorno, il che non poteva essere attribuito solo a una riduzione degli spostamenti.

Al contrario, il tempo trascorso facendo molte attività in casa è aumentato, tra cui praticare la religione, mangiare e bere, lavorare da casa, fare le faccende domestiche e dormire.

Né la solitudine né l'isolamento sociale dovrebbero essere ignorati, hanno affermato gli esperti. "La solitudine è l'esperienza soggettiva di stare da soli o disconnessi dagli altri", ha detto Lazarus. "Si può essere soli anche se si ha un adeguato contatto sociale. L'isolamento sociale è lo stato oggettivo di avere pochi contatti o interazioni sociali."

Anche se poter connettersi online può sembrare una soluzione alla solitudine o all'isolamento sociale, ha detto Lazarus, "ci sono aspetti delle interazioni sociali, come i segnali non verbali e il contatto fisico, che semplicemente non si possono ottenere online."

Il ricevere meno connessioni sociali può influire sulla salute mentale e fisica di una persona. "Aumenta il rischio di malattie cardiovascolari, ictus, diabete, demenza, depressione, ansia e suicidio", ha detto Lazarus. "La mancanza di connessione sociale è correlata a un aumento della mortalità su parità di rischi più ampiamente riconosciuti come fumo, consumo eccessivo di alcol o obesità."

Quando l'isolamento sociale inizia a influire sulla salute di una persona, possono manifestarsi una serie di sintomi, ha spiegato Dawn Potter, PsyD, psicologa al Center for Adult Behavioral Health presso la Cleveland Clinic, a Health. "Potrebbe portare a più disturbi dell'umore—in particolare depressione—e anche più disturbi d'ansia", ha spiegato.

Alcuni segnali di avvertimento che dovrebbero farti ripensare a quanto tempo trascorri a casa, ha aggiunto, includono "un aumento di ansia, una diminuzione di autostima, una diminuzione di emozioni positive, una diminuzione di motivazione, e un aumento di comportamenti evitanti."

Potrebbe essere particolarmente difficile per le persone con depressione o ansia impegnarsi a trascorrere più tempo fuori casa per due principali motivi, ha aggiunto Potter. Le persone con depressione potrebbero sentirsi che le attività fuori casa non possono portare loro gioia o non possono essere significative, mentre coloro con ansia potrebbero preoccuparsi che trascorrere più tempo fuori—ad esempio, fare una corsa all'aria aperta—possa metterli in pericolo o farli sentire in altro modo arrabbiati o a disagio.

Se pensi di poter beneficiare di trascorrere più tempo fuori casa, è una buona idea iniziare piano anziché tornare subito alle tue routine pre-pandemiche, ha sottolineato Potter. "Non dobbiamo tornare completamente al modo di vivere precedente", ha detto.

I primi passi potrebbero includere fare programmi per cena o vedere un film con un amico. Se sei un lavoratore remoto ma hai la possibilità di andare occasionalmente nel tuo ufficio, potrebbe valere la pena passare più tempo con i tuoi colleghi. Potresti persino "sforzarti di fare un po' di conversazione con il cassiere al supermercato", ha detto Potter. Gli esperti dicono che non c'è una risposta unica su quanto tempo è necessario trascorrere fuori casa per sentirsi al meglio. Riconfigurare i tuoi impegni fuori casa potrebbe richiedere un po' di tentativi ed errori. Se hai provato ad aumentare i tuoi impegni sociali ma ti senti ancora male, Potter ha consigliato di consultare un professionista sanitario per vedere se potrebbe essere necessario un trattamento come la terapia o i farmaci. "L'aiuto è disponibile", ha detto. "Le cose possono migliorare anche se sembrano insormontabili."