Les Américains socialisent moins qu'avant, voici pourquoi cela est important pour votre santé.

Les Américains passent encore moins de temps à l'extérieur de leur domicile à socialiser et à manger à l'extérieur qu'avant la pandémie de COVID-19, selon une nouvelle étude. L'étude, publiée cette semaine dans le Journal de l'Association Américaine de Planification, a révélé que les gens passent environ une heure de plus à l'intérieur de chez eux chaque jour par rapport à leur comportement d'avant la pandémie. "Nous nous attendions à ce que le temps de travail à domicile augmente et que le temps de travail en dehors de la maison diminue fortement", a déclaré Eric Morris, PhD, professeur et expert en urbanisme à l'Université de Clemson et auteur principal du nouveau rapport, à Health. "Cela a été documenté, et ce n'est pas une contribution nouvelle à notre recherche. Mais je pense que nous avons été surpris par l'arrêt des autres activités à l'extérieur de la maison." Le rapport s'ajoute aux préoccupations croissantes quant à savoir si les Américains ont suffisamment de connexion sociale. L'année dernière, le chirurgien général a averti d'une "épidémie de solitude" aux États-Unis, et les experts ont déclaré que les changements mis en place pendant la pandémie ont pu aggraver la situation. Plus tôt ce mois-ci, une étude de Gallup a conclu qu'un cinquième des Américains ressentent de la solitude quotidiennement. "La connexion sociale est de plus en plus reconnue comme un problème de santé publique en raison des répercussions majeures qu'elle a sur la santé et le bien-être", a déclaré Sophie Lazarus, PhD, professeure agrégée de psychiatrie et de santé comportementale au Centre Médical Wexner de l'Université d'État de l'Ohio, à Health. "Le manque de connexions sociales est lié à des conséquences négatives pour la santé physique et mentale." Pour la nouvelle étude, Morris et son équipe ont analysé des données de l'Enquête Américaine sur l'Utilisation du Temps. Elle comprenait les réponses de 34 000 Américains qui ont répondu à des questions sur la façon dont ils ont passé leur temps en 2019 (avant la pandémie), en 2021 (pendant la pandémie), et en 2022 et 2023 (après la pandémie). Les chercheurs ont examiné le temps que les répondants passaient à faire plusieurs activités à l'intérieur et à l'extérieur de chez eux. Ils ont constaté que le temps global passé à l'extérieur de la maison avait diminué d'environ 53 minutes par jour depuis 2019. Le travail à domicile expliquait en partie cette tendance, selon l'étude, mais il n'expliquait pas tout le temps supplémentaire passé à la maison. Les chercheurs ont constaté que les répondants passaient également moins de temps à faire les activités suivantes : Le temps passé à se déplacer à pied (sans inclure les loisirs ou la promenade des chiens), en voiture ou en transport en commun a également diminué de 12 minutes par jour, ce qui ne pouvait pas être attribué uniquement à une réduction des trajets. En revanche, le temps passé à de nombreuses activités à l'intérieur a augmenté, notamment la pratique de la religion, manger et boire, travailler à domicile, faire les tâches ménagères et dormir. Ni la solitude ni l'isolement social ne devraient être ignorés, ont déclaré les experts. "La solitude est l'expérience subjective d'être seul ou déconnecté des autres", a déclaré Lazarus. "On peut se sentir seul même si on a des contacts sociaux adéquats. L'isolement social est l'état objectif d'avoir peu de contacts sociaux ou d'interactions." Bien que la possibilité de se connecter en ligne puisse sembler être une solution contre la solitude ou l'isolement social, a souligné Lazarus, "il y a des aspects des interactions sociales, tels que les signaux non verbaux et le contact physique, que l'on ne peut tout simplement pas obtenir en ligne." Le fait de recevoir moins de connexion sociale peut affecter la santé mentale et physique. "Cela augmente le risque de maladies cardiovasculaires, d'accidents vasculaires cérébraux, de diabète, de démence, de dépression, d'anxiété et de suicide", a déclaré Lazarus. "Le manque de connexion sociale est lié à une mortalité accrue au même titre que des risques plus largement reconnus comme le tabagisme, la consommation excessive d'alcool ou l'obésité." Lorsque l'isolement social commence à avoir un impact sur la santé d'une personne, celle-ci peut remarquer divers symptômes, a expliqué Dawn Potter, PsyD, psychologue au Centre de Santé Comportementale pour Adultes de la Cleveland Clinic, à Health. "Cela pourrait conduire à davantage de troubles de l'humeur - en particulier la dépression - et à davantage de troubles anxieux aussi", a-t-elle expliqué. Certains signes d'alarme qui devraient vous pousser à reconsidérer le temps que vous passez à votre domicile, a-t-elle ajouté, comprennent "une augmentation de l'anxiété, une diminution de l'estime de soi, une diminution des émotions positives, une diminution de la motivation et une augmentation des comportements d'évitement." Il peut être particulièrement difficile pour les personnes souffrant de dépression ou d'anxiété de s'engager à passer plus de temps à l'extérieur de chez eux pour deux raisons principales, a ajouté Potter. Les personnes souffrant de dépression peuvent sentir que les activités à l'extérieur de chez elles ne leur procureront aucune joie ou ne seront pas significatives, tandis que celles qui souffrent d'anxiété peuvent craindre que passer plus de temps à l'extérieur - par exemple, aller courir dehors - puisse les mettre en danger ou les rendre mal à l'aise. Si vous pensez que vous pourriez bénéficier de passer plus de temps à l'extérieur de votre domicile, il est conseillé de commencer petit plutôt que de reprendre brusquement toutes vos routines d'avant la pandémie, a souligné Potter. "Nous n'avons pas à revenir complètement à notre mode de vie d'avant", a-t-elle déclaré.Les premières étapes pourraient inclure prendre des plans pour dîner ou aller au cinéma avec un ami. Si vous êtes un travailleur à distance mais avez la possibilité d'aller occasionnellement dans votre espace de bureau, il peut être utile de passer plus de temps autour de vos collègues. Vous pourriez même "vous pousser à faire un peu de conversation avec le caissier du supermarché", a déclaré Potter. Les experts disent qu'il n'y a pas de réponse unique pour savoir combien de temps vous devez passer à l'extérieur de chez vous pour vous sentir au mieux. Il peut être nécessaire de reconfigurer vos engagements en dehors de chez vous, ce qui peut nécessiter un peu d'essais et d'erreurs. Si vous avez essayé d'augmenter vos engagements sociaux mais que vous ne vous sentez toujours pas bien, Potter recommande de consulter un professionnel de la santé pour voir si des traitements tels que la thérapie ou des médicaments pourraient être nécessaires. "De l'aide est disponible," dit-elle. "Les choses peuvent s'améliorer même si elles semblent insurmontables."