Amerikanen socialiseren minder dan voorheen - Hier is waarom het belangrijk is voor uw gezondheid

Amerikanen spenderen nog steeds minder tijd buiten hun huis met sociale activiteiten en uit eten gaan dan voor de COVID-19 pandemie, blijkt uit nieuw onderzoek.

De studie, deze week gepubliceerd in het Journal of the American Planning Association, ontdekte dat mensen ongeveer een uur meer binnen in huis doorbrengen per dag vergeleken met het gedrag voor de pandemie.

"We verwachtten dat thuiswerk zou toenemen en dat werk buiten het huis sterk zou afnemen," vertelde Eric Morris, PhD, een professor en stedenbouwkundig expert aan de Clemson University en hoofdauteur van het nieuwe rapport, aan Health. "Dat is gedocumenteerd en het is geen nieuwe bijdrage van ons onderzoek. Maar ik denk dat we verrast waren door de mate waarin andere activiteiten buiten het huis gestopt zijn."

Het rapport voegt toe aan toenemende zorgen over of Amerikanen voldoende sociale verbinding krijgen. Vorig jaar waarschuwde de Surgeon General voor een "epidemie van eenzaamheid" in de Verenigde Staten, en experts zeiden dat de veranderingen die tijdens de pandemie zijn doorgevoerd de situatie hebben verergerd. Eerder deze maand concludeerde onderzoek van Gallup dat een vijfde van de Amerikanen dagelijks eenzaamheid ervaart.

"Sociale verbinding wordt steeds meer erkend als een volksgezondheid kwestie vanwege de belangrijke gevolgen voor gezondheid en welzijn," zei Sophie Lazarus, PhD, universitair hoofddocent psychiatrie en gedragswetenschappen aan het Ohio State University Wexner Medical Center, tegen Health. "Gebrek aan sociale verbindingen is gerelateerd aan negatieve fysieke en mentale gezondheidsresultaten."

Voor het nieuwe onderzoek analyseerden Morris en zijn team gegevens van de American Time Use Survey. Het omvatte antwoorden van 34.000 Amerikanen die vragen beantwoordden over hoe ze hun tijd doorbrachten in 2019 (voor de pandemie), 2021 (tijdens de pandemie) en 2022 en 2023 (na de pandemie).

De onderzoekers keken naar de tijd die respondenten besteedden aan verschillende activiteiten binnen en buiten huis. Ze ontdekten dat de totale tijd buiten huis sinds 2019 met ongeveer 53 minuten per dag is afgenomen.

Thuiswerken verklaarde een deel van deze trend, vond de studie, maar het verklaarde niet alle toegenomen tijd binnen huis. Onderzoekers ontdekten dat respondenten ook minder tijd besteedden aan de volgende activiteiten:

De tijd die wordt besteed aan lopen (niet inclusief recreatie of hondenuitlaten), autorijden, of openbaar vervoer nam ook af met 12 minuten per dag, wat niet alleen kon worden toegeschreven aan een afname in woon-werkverkeer.

In tegenstelling hiermee nam de tijd die wordt besteed aan veel activiteiten binnen huis toe, waaronder het beoefenen van religie, eten en drinken, thuiswerken, huishoudelijke taken en slapen.

Noch eenzaamheid noch sociale isolatie mogen onbehandeld blijven, zeiden experts. "Eenzaamheid is de subjectieve ervaring van alleen zijn of losgekoppeld zijn van anderen," zei Lazarus. "Je kunt eenzaam zijn, zelfs als je voldoende sociaal contact hebt. Sociale isolatie is de objectieve staat van weinig sociale contacten of interacties hebben."

Hoewel het online kunnen verbinden een oplossing lijkt voor eenzaamheid of sociale isolatie, zei Lazarus, "zijn er aspecten van sociale interacties, zoals non-verbale signalen en fysiek contact, die je simpelweg niet online kunt krijgen."

Minder sociale verbinding kan van invloed zijn op iemands mentale en fysieke gezondheid. "Het verhoogt het risico op hart- en vaatziekten, beroertes, diabetes, dementie, depressie, angst en zelfmoord," zei Lazarus. "Gebrek aan sociale verbinding is gerelateerd aan een verhoogde sterfte op het niveau van meer erkende risico's zoals roken, overmatig drinken, of obesitas."

Wanneer sociale isolatie begint een impact te hebben op iemands gezondheid, kunnen ze een reeks symptomen opmerken, zei Dawn Potter, PsyD, een psycholoog bij het Center for Adult Behavioral Health van Cleveland Clinic, tegen Health. "Het kan leiden tot meer stemmingsstoornissen - specifiek depressie - en ook tot meer angststoornissen," legde ze uit.

Enkele waarschuwingssignalen die u moeten aansporen om opnieuw te overwegen hoeveel tijd u thuis doorbrengt, voegde ze eraan toe, zijn "een toename van angst, een afname van zelfrespect, een afname van positieve emoties, een afname van motivatie en een toename van vermijdingsgedrag."

Het kan vooral uitdagend zijn voor mensen die depressie of angst ervaren om zich te verplichten tot meer tijd buitenshuis door twee belangrijke redenen, voegde Potter toe. Mensen die depressief zijn kunnen het gevoel hebben dat activiteiten buiten huis hen geen vreugde zullen brengen of niet zinvol zullen zijn, terwijl degenen met angst zich zorgen kunnen maken dat meer tijd buiten door te bijvoorbeeld hardlopen, hen in gevaar kan brengen of anderszins van streek kan maken of ongemakkelijk kan maken.

Als u denkt dat u baat zou hebben bij meer tijd buitenshuis, is het een goed idee om klein te beginnen in plaats van meteen terug te gaan naar uw routines van voor de pandemie, merkte Potter op. "We hoeven niet volledig terug te gaan naar de manier waarop we voorheen leefden," zei ze.

De eerste stappen kunnen inhouden dat je plannen maakt om samen met een vriend te gaan eten of een film te kijken. Als je een externe werker bent maar af en toe de mogelijkheid hebt om naar kantoor te gaan, kan het de moeite waard zijn om meer tijd door te brengen met je collega's. Je zou zelfs "jezelf kunnen dwingen om een klein beetje te praten met de kassamedewerker in de supermarkt," zei Potter. Deskundigen zeggen dat er geen kant-en-klare oplossing is voor hoeveel tijd je buiten je huis moet doorbrengen om je het beste te voelen. Het opnieuw configureren van je verplichtingen buiten huis kan wat trial and error vergen. Als je hebt geprobeerd om je sociale verplichtingen op te voeren maar je voelt je nog steeds niet goed, raadde Potter aan om contact op te nemen met een zorgverlener om te zien of behandelingen zoals therapie of medicatie nodig zijn. "Hulp is beschikbaar," zei ze. "Het kan beter worden ook al lijken de dingen onoverkomelijk."