Binnen War-a-Lago, Trump's Palm Beach Members Club Veranderd in Vergulde Situatiekamer | Vanity Fair

“Hey, we hebben op dit moment veel te maken met Iran, dus we gaan de veiling niet doen,” herinnert Damien Stuck zich dat hij hoorde. De in Tampa gevestigde kunstenaar, bekend om zijn maximalistische MAGA-schilderijen, kreeg het nieuws van de organisator van een liefdadigheidsgala in het resort van president Donald Trump, Mar-a-Lago. Stuck's werk heeft hem verschillende uitnodigingen opgeleverd voor de ledenclub van Palm Beach, in dit geval voor een feest in de balzaal om geld in te zamelen voor een lokaal non-profitorganisatie gericht op "geloofsgebaseerde" inspanningen om pleegkinderen te helpen en kinderhandel te bestrijden. Trump zou een schilderij van Stuck ondertekenen dat vervolgens geveild zou worden.

Op een gegeven moment liep de president de weelderige kamer in om te baden in de menigte, zoals hij zo vaak doet. "Trump kwam daar binnen en de hele kamer bestormde hem," zegt Stuck. Gekleed in een pak en een witte "USA" pet, arriveerde de president rond 21.00 uur en danste op Lee Greenwood's "God Bless the USA"—kort.

“Ik moet aan het werk,” informeerde hij de feestgangers. “Veel plezier, allemaal.”

Op dat moment keerde Trump terug naar een zijruimte bij Mar-a-Lago, de ruimte gehuld in zwarte draperieën, om toezicht te houden op de grootste militaire operatie in twee decennia: de openingsaanvallen van een oorlog met Iran. Een paar uur later begonnen Amerikaanse en Israëlische bommen te vallen, waarbij de hoogste leider van het land, Ayatollah Ali Khamenei, tientallen topfunctionarissen en, tegen dinsdag, meer dan 1.000 burgers, waaronder 181 kinderen onder de 10, werden gedood, volgens HRANA.

“Ik verkoop Kunst bij Mar-a-Lago met de President terwijl hij kwaadaardige dictators bombardeert,” schreef Stuck in de onderschrift van zijn Instagram-bericht voor de avond, “We zijn niet dezelfde pooier.”

Foto's vrijgegeven door het Witte Huis legden de scene vast terwijl de aanvallen plaatsvonden: Trump, pet op, zijn gezicht de bekende kleur en textuur—oker en vochtig. Stafchef Susie Wiles en Marco Rubio, die zowel minister van Buitenlandse Zaken als nationale veiligheidsadviseur is, zaten aan zijn linkerkant. CIA-directeur John Ratcliffe zat aan zijn rechterkant. Op een schildersezel een kaart van het Midden-Oosten, met Amerikaanse vlag pins die de Amerikaanse militaire posities aanduiden. Rode diamanten toonden een breed scala van doelen in Iran.

“Trump zou iemand kunnen neerschieten bij Mar-a-Lago en ze zouden opstaan om hem daarvoor te applaudisseren,” zei een langdurige vriend van Trump.

De ruimte is de Mar-a-Lago-versie van wat bekend staat als een "sensitive compartmented information facility," of SCIF, die bij de club is opgericht om de president een ruimte te bieden om geclassificeerde informatie te bespreken. Het lijkt dezelfde ruimte te zijn van waaruit Trump de inval in januari volgde die de Venezolaanse leider Nicolás Maduro gevangen nam. Een bron van het Witte Huis legde aan Vanity Fair uit dat de beveiliging bij Mar-a-Lago wordt afgehandeld door de Secret Service, die ook veilige communicatiecapaciteiten in de club heeft opgezet. Normaal gesproken zouden presidenten deze operaties vanuit de Situation Room van het Witte Huis uitvoeren, maar volgens meerdere bronnen dicht bij de president geeft hij de voorkeur aan het comfort van zijn resort in Zuid-Florida.

“De hele teringzooi is zijn mannenhol,” verklaarde een oude vriend van Trump. “Hij voelt zich zo in controle in Mar-a-Lago. Daar lanceert hij een aantal van de belangrijkste geopolitieke activiteiten.” Trump, die lijdt aan een intense afkeer om alleen te zijn met zijn gedachten, lijkt ook te genieten van de onophoudelijke prikkels die Mar-a-Lago biedt.

“Een ontspannen avond voor jou en mij zou een rustig diner met vrienden of thuis met familie kunnen zijn,” zei een Mar-a-Lago-lid die Trump al jaren kent. “Voor hem is een ontspannen avond om buiten te zitten en te hebben dat 500 mensen naar hem kijken.” Als Trump in het resort is, zoals vele weekends het geval is, is zijn aanwezigheid allesoverheersend. “Hij loopt naar de bar om een Diet Coke te halen,” aldus de oude vriend. “De Secret Service laat hem gaan. Maar elk oog in het hele fucking restaurant volgt elke fucking stap die hij neemt.”

Het is geen overdrijving om te zeggen dat veel leden betalen voor het voorrecht om bij Trump te zijn. “Hij wordt omringd door mensen die hij wil imponeren en hij wil een show geven. Dat is bijna een lidmaatschapsvoordeel,” zei Michael Wolff, een journalist die tijd heeft doorgebracht met Trump bij Mar-a-Lago en verschillende boeken over hem heeft geschreven. “Het is een surreëel gevoel dat zulke belangrijke wereldgebeurtenissen worden besproken en plaatsvinden in dezelfde club waar we waren,” zei Rosalyn Yellin, een bekende van Palm Beach en ster van Netflix-realityshow Members Only, een Real Housewives-nabootsing. Ze is lid van Mar-a-Lago sinds 2021 en woonde het gala op vrijdagavond bij. “De energie was elektrisch in de kamer,” vertelde ze me. Yellin zei dat ze bij andere spektakels in de club is geweest, waaronder toen Javier Milei, de onstuimige president van Argentinië, op bezoek kwam.

Het is een extreme demonstratie, 's nachts, van wat Gore Vidal 'die eigenaardig Amerikaanse religie, President-worship' noemde. Behalve in dit geval is de president een zeer impopulaire figuur die net een zeer impopulaire oorlog in het Midden-Oosten is begonnen. Maakt niet uit. Bij Mar-a-Lago is Trump God, en zijn aanhangers hebben een forse tiende betaald (lidmaatschappen werden in 2024 opgevoerd tot $ 1 miljoen). 'Trump zou iemand kunnen neerschieten bij Mar-a-Lago en ze zouden opstaan om voor hem te applaudisseren,' zei de oude vriend. "Hij loopt op water bij Mar-a-Lago."

'Al die mensen zijn op zijn zachtst gezegd kritiekloos,' zei Wolff. 'Dus alle bevestiging die hij wil, kan hij krijgen.' Een aantal bronnen met wie ik sprak suggereerde ook dat de demografie van zijn resort in Zuid-Florida - ouder, rijker en neoconservatief in hun politiek - meer geneigd is om de soort agressieve buitenlandse interventies te steunen die hij heeft nagestreefd terwijl hij in Florida was, van de operatie tegen Maduro in Venezuela tot de aanval op Iran. 'Wanneer hij daar naartoe gaat, krijgt hij al die oude, rijke mensen,' legde de vriend uit. 'Niemand gaat een kind verliezen of verhuizen. En ze willen dingen opblazen en mensen opblazen. Dat is ouderwetse Republikeinse politiek daar.'

Een lid van de Secret Service patrouilleert over het terrein van Mar-a-Lago, Trump's tropische Situatiekamer

Presidenten hebben meestal huizen buiten Washington gehouden, en veel oorlogsbeslissingen zijn genomen vanuit het bosrijke toevluchtsoord van Camp David. Wat Mar-a-Lago echter onderscheidt, is de frequentie van de bezoeken van Trump en het feit dat het geen privéwoning is maar een ledenclub die massale gala's organiseert die openstaan ​​voor iedereen met een kaartje. Nooit in de geschiedenis hebben burgers - stel je voor, bijvoorbeeld, de HVAC-koning van Tallahassee, een esthetica van bescheiden naam in West Palm Beach, de gebruikte-auto-czar van Fort Lauderdale - kunnen ronddwalen, enigszins aangeschoten, en op de opperbevelhebber stoten terwijl hij de lancering van een oorlog in het Midden-Oosten beraamt.

We verwachten dat onze presidenten zo snel mogelijk naar het Witte Huis terugkeren in tijden van crisis, zoals toen George W. Bush zijn staf aandreef om hem op 11 september 2001 terug naar Washington te brengen. Maar Trump deelt dat verlangen niet.

'Dat idee van topgeheimzinnigheid is een soort hinder voor hem, een irritatie,' legde Wolff uit. 'Het remt zijn boodschap af. En Mar-a-Lago is meer open dan het Witte Huis.' En dus bleef Trump in de volgende 42 uur na de aanvallen op Iran in zijn club, telefoontjes van wereldleiders en verslaggevers ontvangend. Hij leek zowel zijn rechtvaardiging voor de oorlog als zijn plan voor wat er daarna komt in realtime te ontwikkelen.

'Ik wil zijn weekendplannen en zo niet verstoren, maar je kunt geen oorlog voeren vanuit huis,' zei John Bolton, die diende als nationaal veiligheidsadviseur van Trump in zijn eerste ambtstermijn. 'De president moet in het Witte Huis zijn in tijden van crisis, ofwel in het Oval Office zitten of in de Situatiekamer zitten.' (De Situatiekamer was niet leeg tijdens de aanvallen: vicepresident JD Vance en directeur van Nationale Inlichtingen Tulsi Gabbard, die door een bron dicht bij de president werden afgedaan als 'het B-team', bleven in Washington.)

In een verklaring aan Vanity Fair verdedigde het Witte Huis het gebruik van Mar-a-Lago voor militaire operaties: 'De Verenigde Staten zijn volledig uitgerust met de krachtigste en meest capabele operationele vermogens waarmee president Trump veilig kan communiceren en officiële zaken kan afhandelen vanuit elke plek ter wereld op elk moment, niet anders dan hij dat in het Witte Huis doet,' zei woordvoerder Davis Ingle. 'Alleen de ongeleerden en oningewijden begrijpen dat niet.' En Trump's bondgenoten, zoals Eric Bolling, hebben geen scrupules: 'Trump heeft bewezen dat Mar-a-Lago niet alleen zijn huis of een resort is,' vertelde de commentator me. 'Het is zijn commandocentrum geworden.'

's Avonds na het begin van de nieuwe oorlog woonde Trump een fundraiser bij voor zijn super PAC, MAGA Inc., die natuurlijk plaatsvond onder de geleerden en ingewijden van Mar-a-Lago. Hij redeneerde tegenover zijn assistenten dat hij moest deelnemen 'omdat hij toch moest eten', volgens een bron die met The Wall Street Journal sprak. Video van het evenement gepost op sociale media toonde Trump die rondliep in de woonkamer van het resort, omringd door juichende en klappende mensen. 'Heel erg bedankt. Heel erg bedankt,' zegt een vrouw. 'Bedankt voor alles,' zegt een ander. 'God zegene.'

'Hij voelt zich alsof hij de opperleider is van alles vanuit Mar-Lago,' zei de vriend van Trump. 'Hij heeft rijke, machtige mensen die hem behandelen alsof hij God is. Hij blaast dingen op en trakteert Maduro en blaast Iran op en doodt ayatollahs omdat hij dat graag doet. Hij houdt ervan dat mensen hem ofwel liefhebben ofwel vrezen. Hij neemt genoegen met beide.'

Al deze adulaties kunnen goed zijn voor het ego, maar men vraagt zich af of het goed is voor het oordeel. "Ik heb nog nooit zoveel complimenten gehad over iets dat ik deed," zei Trump deze week in het Oval Office, verwijzend naar een oorlog die, volgens peilingen, ongeveer zo populair is als luchtovergedragen hondsdolheid. Maar de buzz binnen zijn club is onmiskenbaar.

"Er is veel opwinding in Mar-a-Lago," zei Yellin, de Palm Beach socialite. "Te bedenken dat zo'n belangrijke wereldgebeurtenis vanuit Mar-a-Lago werd gedaan, is iets waar mensen over praten."

Maar toen vroeg ik Yellin of leden blij zijn met de oorlog. Er was een lange stilte.

"Ik weet het niet, want ik praat daar niet over - ik praat echt niet over politiek of zulke dingen met mensen." Het schouwspel was meer dan genoeg.

Onze Laatste Winnaar Voorspellingen Voor de 2026 Oscars

Hoe het Vanity Fair Oscar-feest Hollywood Veranderde - en Vice Versa

De Waterpoloschandaal Dat LA's meest elitair privéschool schokte

Leven Na Opgestapt te Worden voor het Plaatsen Over Charlie Kirk

De Basis van Donald Trump Komt in Opstand Over Oorlog Met Iran

Paul McCartney, Ongesneden: Over John Lennon, De "Enorm Pijnlijke" Breakup van de Beatle, en Meer

Waarom Je Goed Moet Kijken Naar Die Foto van Andrew Mountbatten-Windsor

Margaret Qualley over Roddels, Overgave, en Leven Met Jack Antonoff

De Nieuwe Epstein Bestanden Heropenen de Pizzagate Doos

De 10 Dingen Die Me Achtervolgen Van de Laatste Batch van de Epstein Bestanden

Uit het Archief: Het Ontredderen van JFK Jr. en Carolyn Bessette-Kennedy