À l'intérieur de War-a-Lago, le club de membres de Palm Beach de Trump transformé en salle de situation dorée | Vanity Fair

“Eh bien, avec tout ce qui se passe avec l'Iran en ce moment, nous ne ferons pas la vente aux enchères”, se souvient Damien Stuck. L'artiste basé à Tampa, connu pour ses peintures maximalistes MAGA, a appris la nouvelle de l'organisateur d'un gala de bienfaisance au complexe Mar-a-Lago du président Donald Trump. Le travail de Stuck lui a valu plusieurs invitations au club des membres de Palm Beach, dans ce cas pour une fête dans la salle de bal afin de collecter des fonds pour une association locale axée sur les efforts de bien-être des enfants placés et de lutte contre la traite des enfants. Trump devait signer une toile de Stuck qui serait ensuite mise aux enchères. À un moment de la soirée, le président est sorti dans la chambre ornée pour profiter de la foule, comme il le fait si souvent. “Trump est entré là-dedans et toute la salle l'a bombardé,” dit Stuck. Portant un costume et un chapeau blanc "USA", le président est arrivé vers 21h et a dansé sur "God Bless the USA" de Lee Greenwood, brièvement. “Je dois aller travailler,” a-t-il informé les fêtards. “Amusez-vous bien, tout le monde.” À ce moment-là, Trump est retourné dans une salle adjacente à Mar-a-Lago, celle enveloppée de rideaux noirs, pour superviser la plus grande opération militaire des deux dernières décennies : les premières frappes d'une guerre avec l'Iran. Quelques heures plus tard, des bombes américaines et israéliennes ont commencé à tomber, tuant le leader suprême du pays, Ayatollah Ali Khamenei, des dizaines de hauts responsables iraniens et, d'ici mardi, plus de 1 000 civils, dont 181 enfants de moins de 10 ans, selon HRANA. “Je vends de l'art à Mar-a-Lago avec le président pendant qu'il bombarde les dictateurs maléfiques,” a écrit Stuck en légende de sa publication Instagram pour la soirée, “Nous ne sommes pas le même maquereau.” Des photos publiées par la Maison Blanche ont capturé la scène à mesure que les attaques se déroulaient : Trump, casquette sur la tête, son visage de la même couleur et texture familière - ocre et humide. La cheffe de cabinet Susie Wiles et Marco Rubio, qui est à la fois secrétaire d'État et conseiller à la sécurité nationale, étaient assis à sa gauche. Le directeur de la CIA John Ratcliffe était assis à sa droite. Sur un chevalet, une carte du Moyen-Orient, avec des épingles de drapeaux américains indiquant les positions militaires américaines. Des diamants rouges montraient une large gamme de cibles en Iran. “Trump pourrait tirer sur quelqu'un à Mar-a-Lago et ils se lèveraient pour l'applaudir,” a déclaré un ami de longue date de Trump. La salle est la version de Mar-a-Lago de ce qu'on appelle un “centre d'information compartimentée sensible”, ou SCIF, qui a été érigé au club pour permettre au président de discuter d'informations classifiées. Il semble s'agir de la même salle à partir de laquelle Trump a surveillé le raid qui a capturé le dirigeant vénézuélien Nicolás Maduro en janvier. Une source de la Maison Blanche a expliqué à Vanity Fair que la sécurité de Mar-a-Lago est assurée par les services secrets, qui ont également mis en place des capacités de communication sécurisées au club. Normalement, les présidents effectueraient ces opérations depuis la Situation Room de la Maison Blanche, mais selon plusieurs sources proches du président, il préfère de loin le confort de son complexe de Floride du Sud. “Tout le putain d'endroit est son espace d'homme,” a expliqué un ami de longue date de Trump. “Il se sent tellement en contrôle à Mar-a-Lago. C'est là qu'il lance certaines des activités géopolitiques les plus importantes.” Trump, qui semble atteint d'une intense aversion à être seul avec ses pensées, semble également apprécier la stimulation incessante que Mar-a-Lago offre. “Une soirée relaxante pour vous et moi pourrait être un dîner tranquille entre amis ou à la maison en famille,” a déclaré un membre de Mar-a-Lago qui connaît Trump depuis des années. “Pour lui, une soirée relaxante consiste à s'asseoir dehors et à avoir 500 personnes qui le regardent.” Quand Trump est au complexe, comme c'est souvent le cas les week-ends, sa présence est omniprésente. “Il ira prendre un Coca light au bar,” a dit l'ancien ami. “Le Service secret le laisse faire. Mais tous les yeux de tout le putain de restaurant suivent chaque putain de ses pas.” Il n'est pas exagéré de dire que de nombreux membres paient pour avoir le privilège d'être autour de Trump. “Il est entouré de personnes qu'il aime impressionner et à qui il aime donner un spectacle. C'est presque un avantage d'adhésion,” a déclaré Michael Wolff, journaliste ayant passé du temps avec Trump à Mar-a-Lago et écrit plusieurs livres sur lui. “C'est une sensation surréaliste que des événements mondiaux majeurs soient discutés et se déroulent au même club où nous étions,” a déclaré Rosalyn Yellin, une socialeite de Palm Beach et vedette de l'émission de télé-réalité de Netflix Members Only, une imitation de Real Housewives. Elle est membre de Mar-a-Lago depuis 2021 et a assisté au gala vendredi soir. “L'énergie était électrique dans la salle,” m'a-t-elle dit. Yellin a déclaré qu'elle avait été au club lors d'autres spectacles, notamment lorsque Javier Milei, le président agité de l'Argentine, a visité.

C'est une démonstration extrême, nocturne, de ce que Gore Vidal appelait "cette religion américaine particulière, l'adoration du Président". Sauf que, dans ce cas-ci, le président est une figure très impopulaire qui vient de lancer une guerre très impopulaire au Moyen-Orient. Peu importe. À Mar-a-Lago, Trump est Dieu, et ses adorateurs ont payé une dîme considérable (les adhésions ont atteint 1 million de dollars en 2024). "Trump pourrait tirer sur quelqu'un à Mar-a-Lago et ils se lèveraient pour l'applaudir", a dit le vieil ami. "Il marche sur l'eau à Mar-a-Lago."

"Toutes ces personnes sont, pour le moins, acritiques," a déclaré Wolff. "Donc, toute la validation qu'il veut, il peut l'obtenir." Un certain nombre de sources avec lesquelles j'ai parlé ont également suggéré que les demographics de son complexe du sud de la Floride - plus âgés, plus riches, et néoconservateurs dans leur politique - sont plus enclins à soutenir le type d'interventions étrangères agressives qu'il a poursuivies pendant son temps en Floride, de l'opération Maduro au Venezuela à l'attaque contre l'Iran. "Quand il va là-bas, il attire tous ces vieux, foutrement riches," a expliqué l'ami. "Personne ne va perdre d'enfant ou être envoyé à l’étranger. Et ils veulent faire sauter des trucs et faire exploser des gens. C'est du Républicanisme old-school, ça."

Un membre des services secrets patrouille les terrains de Mar-a-Lago, la Situation Room tropicale de Trump

Les Présidents ont généralement des résidences en dehors de Washington, et de nombreuses décisions de guerre ont été prises depuis le retraite boisée de Camp David. Ce qui distingue Mar-a-Lago, c'est la fréquence des visites de Trump et le fait que ce n'est pas une résidence privée mais un club de membres qui organise de grandes galas ouverts à quiconque a un billet. Jamais dans l'histoire des civils - imaginez, par exemple, le roi de la climatisation de Tallahassee, une esthéticienne de renom modéré de West Palm Beach, le czar des voitures d'occasion de Fort Lauderdale - n'ont été autorisés à se promener, légèrement éméchés, et de rencontrer le commandant en chef alors qu'il planifie le lancement d'une guerre au Moyen-Orient.

Nous attendons de nos présidents qu'ils reviennent à la Maison Blanche le plus rapidement possible en cas de crise, comme lorsque George W. Bush a poussé son personnel à le ramener à Washington le 11 septembre 2001. Mais Trump n'a pas ce désir.

"Cette idée de secret est un peu ennuyeux pour lui, une nuisance", a expliqué Wolff. "Cela entrave son message. Et Mar-a-Lago est plus ouvert que la Maison Blanche." Ainsi, dans les 42 heures suivant les frappes en Iran, Trump est resté dans son club, répondant aux appels de dirigeants mondiaux et de journalistes. Il semblait peaufiner à la fois sa justification de la guerre et son plan pour la suite des événements en temps réel.

"Je ne veux pas perturber ses plans de week-end et tout ça, mais on ne peut pas faire la guerre en travaillant depuis la maison", a déclaré John Bolton, qui a été conseiller à la sécurité nationale de Trump lors de son premier mandat. "Le président devrait être à la Maison Blanche en cas de crise, soit assis dans le bureau ovale, soit assis dans la Situation Room." (La Situation Room n'était pas vide pendant les frappes: le vice-président JD Vance et la directrice du renseignement national Tulsi Gabbard, que l'une des sources proches du Président a qualifié de "équipe B", sont restés à Washington.)

Dans une déclaration à Vanity Fair, la Maison Blanche a défendu l'utilisation de Mar-a-Lago pour les opérations militaires: "Les États-Unis sont entièrement équipés des capacités opérationnelles les plus puissantes et capable d'assurer que le Président Trump puisse communiquer en toute sécurité et exercer ses fonctions officielles depuis n'importe où dans le monde, à n'importe quel moment, comme il peut le faire à la Maison Blanche," a déclaré le porte-parole Davis Ingle. "Seuls les incultes et les non-initiés ne comprennent pas cela." Et les alliés de Trump, comme Eric Bolling, n'ont aucun scrupule: "Trump a prouvé que Mar-a-Lago n'est pas seulement sa maison ou un complexe, a déclaré le commentateur. 'C'est son centre de commande de prédilection."

La nuit après le début de la nouvelle guerre, Trump a assisté à un dîner de charité à 1 million de dollars par assiette pour son super PAC, MAGA Inc., naturellement organisé parmi les éduqués et initiés de Mar-a-Lago. Il a justifié sa présence à ses collaborateurs en disant qu'il devait y être "parce qu'il devait de toute façon dîner", selon une source qui a parlé au Wall Street Journal. Des vidéos de l'événement postées sur les réseaux sociaux ont montré Trump se promenant dans le salon du complexe, entouré de personnes qui acclamaient et applaudissaient. "Merci beaucoup. Merci beaucoup", dit une femme. "Merci pour tout", dit un autre. "Dieu vous bénisse."

"Il se sent comme le leader suprême de tout de Mar-Lago," a expliqué l'ami de Trump. "Il a des gens riches et puissants qui le traitent comme s'il était Dieu. Il fait exploser des trucs et prend Maduro et fait exploser l'Iran et tue des ayatollahs car c'est ce qu'il aime. Il aime les gens qui l'adorent ou qui le craignent. Il prendra l'un ou l'autre."

Toute cette adulation peut être bonne pour l'ego, mais on se demande si c'est bon pour le jugement. "Je n'ai jamais eu autant de compliments pour quelque chose que j'ai fait", a déclaré Trump cette semaine dans le Bureau ovale, faisant référence à une guerre qui, selon les sondages, est aussi populaire que la rage rabique. Mais le buzz à l'intérieur de son club est indéniable.

"Il y a beaucoup d'excitation à Mar-a-Lago", a déclaré Yellin, la mondaine de Palm Beach. "Penser qu'un événement mondial majeur a été réalisé depuis Mar-a-Lago est quelque chose dont les gens parlent."

Mais ensuite, j'ai demandé à Yellin si les membres étaient heureux de la guerre. Il y a eu un long silence.

"Je ne sais pas car je n'en parle pas - je ne parle vraiment pas de politique ou de choses comme ça avec les gens." Le spectacle était plus que suffisant.

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