Comment Kane Parsons a remanié le meme des arrière-salles pour le grand écran | Vanity Fair

Dans un studio de Vancouver de 30 000 pieds carrés de couloirs éclairés par des tubes fluorescents, Kane Parsons - le réalisateur de 20 ans du film Backrooms de A24 - avait pratiquement besoin d'une carte pour se déplacer sur son propre plateau de tournage.

« Les gens se perdaient », raconte-t-il à Vanity Fair. « Moi y compris, quelques fois. »

L'idée d'un plateau de tournage avalant son propre équipage est appropriée compte tenu du matériau source.

Backrooms, en salles le 29 mai, n'est pas votre scénario hollywoodien moyen. C'est le produit d'un type rare d'écriture sur internet - qui s'est déroulée sur 4chan, Reddit, YouTube, Discord, jeux vidéo et un vaste réseau de wikis collaboratifs au cours des sept dernières années environ.

Et au centre de tout cela se trouve une seule image.

Chiwetel Ejiofor joue dans Backrooms en tant que propriétaire de magasin de meubles qui « no-clip » dans une dimension apparemment infinie sous sa boutique.

À la fin des années 2010, une photo d'un intérieur vide de type bureau a commencé à circuler sur les forums en ligne, y compris sur le controversé tableau d'images 4chan. La photo elle-même est banale - une grande pièce avec moquette et murs jaunes, baignée de lumière fluorescente, apparemment prise pendant la rénovation d'un ancien magasin de meubles à Oshkosh, dans le Wisconsin, au début des années 2000. Mais quelque chose à ce sujet est ineffablement faux - au point qu'en mai 2019, quelqu'un l'a postée anonymement sur le tableau de bord paranormal de 4chan, /x/, dans un fil demandant aux utilisateurs de partager des « images dérangeantes » qui semblent « bizarres ».

Un autre utilisateur a répondu au fil, décrivant l'espace comme une dimension parallèle accessible à travers le « no-clipping » - un code de triche de jeu vidéo qui permet aux joueurs de passer à travers les murs et les sols. Trébuchez sur l'un de ces bugs dans la réalité et, prévient le message, vous vous retrouverez piégé dans le labyrinthe sans fin des Backrooms sans moyen de sortir.

Parsons, alors au collège, faisait partie des « fous de science-fiction » qui avaient défilé. « Parfois, vous avez un mème qui est clairement élaboré de manière... un peu plus réfléchie que d'autres », dit-il. « Celui-ci avait plus de poids. »

Le concept s'est répandu sur des sous-Reddits, et s'est bientôt solidifié en creepypasta, la version d'internet de la légende urbaine. Mais pendant quelques années, il est resté largement confiné à des coins de niche d'internet. Ce n'est que lorsque Parsons, qui se faisait un nom sur YouTube pour ses vidéos sur le thème de L'Attaque des Titans, a téléchargé la vidéo de neuf minutes The Backrooms (Found Footage) sur sa page, Kane Pixels.

« Je faisais toutes sortes de choses sans désir d'aller dans une direction particulière », me dit-il lors d'un appel Zoom récent. « C'était vraiment juste créer pour créer... Je ne m'attendais sérieusement à presque rien [en téléchargeant la vidéo]. »

Renate Reinsve joue la thérapeute d'Ejiofor dans le film.

Found Footage suit un cinéaste qui tombe accidentellement sur les pièces en tournant un film à petit budget. Utilisant la suite graphique VFX Blender, Parsons rend les Backrooms en tant que labyrinthe sans fin capturé à travers l'objectif instable d'une caméra portative. L'esthétique reste fidèle à l'image et à la description originale de 4chan - jusqu'à ce son fluorescent inquiétant - tout en évoquant le même sentiment de peur imminente et de nostalgie.

Les gens ont adoré. En deux semaines seulement, selon Parsons, elle a atteint des dizaines de millions de vues. Aujourd'hui, la vidéo compte plus de 78 millions de vues.

Il a continué la série, publiant un total de 22 vidéos qui ont introduit une intrigue comprenant une série de disparitions et une organisation fictive appelée l'Institut de recherche asynchrone, qui accède et cartographie les pièces

Immédiatement, Parsons, qui avait 16 ans lorsqu'il a téléchargé la première vidéo des Backrooms, a reçu un grand intérêt des studios pour le concept. « Ça a été un grand choc d'être soudainement plongé dans cet espace », dit-il. « J'étais très paranoïaque et prudent car je n'avais aucun contact avec l'industrie. Et j'ai dû manquer un tas de cours pour ça. »

À l'époque, Parsons vivait toujours à Petaluma, en Californie, dans la même maison où il avait passé la majeure partie de sa vie avec sa mère et son frère. Comme la plupart des adolescents de son âge, il s'attendait pleinement à aller à l'université - en particulier à l'école de cinéma - et même si l'intérêt d'Hollywood pour The Backrooms s'intensifiait, il opérait sous l'hypothèse que tout cela pouvait disparaître à tout moment. En fait, Parsons a fait la même proposition à A24 la semaine où ses demandes d'admission à l'université devaient être soumises.

À la place, le projet qui semblait autrefois précaire est devenu son avenir. Trois ans plus tard, Parsons a signé avec A24, devenant, à 19 ans, le réalisateur le plus jeune de l'histoire du studio. Produit, en partie, par le titan de l'horreur James Wan et le producteur de Stranger Things Shawn Levy, le film des Backrooms suit Clark (Chiwetel Ejiofor), un propriétaire de magasin de meubles qui entre dans une dimension apparemment sans fin sous sa boutique, incitant sa thérapeute (Renate Reinsve) à enquêter.

« Son travail est si singulier et évocateur », déclare Kori Adelson, productrice chez Chernin Entertainment qui a aidé à amener Parsons et Backrooms chez A24. « Et en termes de son ensemble de compétences techniques ? C'était plus avancé que la plupart des cinéastes expérimentés. » Adelson a déclaré qu'après que Parsons ait été présenté à Renate et Chiwetel, « ils ont immédiatement appelé [moi] en disant qu'il est un génie absolu. »

« Il est un talent vraiment spécial, et je sais qu'il a beaucoup d'autres histoires à raconter, que ce soit dans le monde de Backrooms ou autrement », dit Adelson. « Nous serons dans l'entreprise de Kane aussi longtemps qu'il le permettra. »

Kane Parsons est devenu le plus jeune réalisateur de l'histoire d'A24 lorsqu'il a signé avec le studio à l'âge de 19 ans.

Pour construire le monde de Backrooms, Parsons a emballé sa vie en Californie et a déménagé à Vancouver—où, pendant une bonne partie d'une année, il a fait ce qu'il avait toujours fait : modélisé chaque environnement dans Blender. Mais cette fois, il a remis les fichiers à un département artistique, qui les a transformés en un ensemble de films de 30 000 pieds carrés.

« Avant même que nous ne soyons approuvés, j'avais conceptualisé tout l'environnement pour le pitch deck… [ce qui était] intrinsèquement l'un des plus grands points de vente de The Backrooms en tant que projet », explique-t-il.

S'il y avait des modifications dans le processus de conception de l'ensemble, Parsons « n'avait pas du tout à mettre le stylo sur le papier. Je pouvais passer 15 minutes [dans Blender] et avoir quelque chose de tangible… pour donner des indications exploitables. »

Le plus grand défi pour Parsons, s'est avéré être le scénario, et « trouver un moteur viable pour les gens qui ne comprennent pas tout à fait ce monde que je crée depuis un certain temps et où est mon public. » Lui et le scénariste Will Soodik ont opté pour un scénario centré autour de la psychologie, ce qui, pour Parsons, est « l'une des conversations les plus évidentes qui se posent en ce qui concerne Backrooms. »

Cet acte d'équilibre est devenu central dans l'approche de Parsons.

« Le film est juste un épisode de la série YouTube », dit-il. « Il est totalement congruent…. J'ai en quelque sorte passé un contrat avec le public, et j'aime faire tout ce que je peux pour me rendre responsable de cela… peu importe si nous sautons de médium en médium. »

Transformer une idée née sur internet en un long métrage n'est pas exactement nouveau. De nombreuses creepypastas ont trouvé leur chemin dans le cinéma et la télévision auparavant, surtout dans l'horreur ; Slender Man et Channel Zero en sont des exemples. Mais à la différence de nombreuses adaptations d'horreur sur internet, Backrooms n'est pas construit autour d'un méchant autant que d'une sensation.

Au cœur du film, dit Parsons, il pose la question aux spectateurs, « Quelle est notre relation avec les espaces que nous habitons ? » La réponse se dévoile au fil de 105 minutes d'anticipation croissante—intime et désorientante à parts égales, moins préoccupée par les sursauts que par l'horreur particulière d'un espace qui n'en finit jamais.

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