En CDC-officiell säger att COVID är endemisk. Vad betyder det?

Vid det här laget kan du se covid som ett hanterbart men irriterande hot som bara inte kommer att försvinna.

Om så är fallet verkar Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hålla med dig – i en intervju den 9 augusti med NPR beskrev Aron Hall, DVM, MSPH, biträdande vetenskapschef vid CDC, COVID som "endemisk" över hela världen . Det betyder att viruset fortsätter att cirkulera och har blivit mer förutsägbart.

Covid "är fortfarande ett mycket betydande problem", fortsatte han, "men ett som nu kan hanteras mot bakgrund av många folkhälsohot och inte som ett enstaka pandemihot. Och så hur vi närmar oss COVID-19 är nu mycket överensstämmande med hur vi närmar oss andra endemiska sjukdomar."

Så vad exakt är implikationerna av att ett virus är endemiskt? Och håller alla med om att COVID har nått endemisk status? Experter förklarar nedan.

Enligt René Najera, DrPH, en epidemiolog och folkhälsodirektör vid College of Physicians of Philadelphia, betyder "endemiskt att en sjukdom eller ett tillstånd uppträder regelbundet eller förväntas i en viss takt."

Malaria är till exempel endemisk i Afrika söder om Sahara, säger Amy Edwards, MD, läkare vid University Hospitals Rainbow Babies & Children's Hospital i Cleveland, till Health.

Samtidigt sa Najera till Health att en "epidemi" är när fall ökar "utöver vad som förväntas för en tid och plats, eller befolkning."

Både Edwards och Najera håller med om Halls bedömning.

Och även om en talesperson för CDC inte använde ordet "endemiskt" när Health bad om en kommentar om Halls kommentarer, sa de att "COVID-19 är ett virus som sannolikt kommer att fortsätta vara med oss ​​under en lång tid, och CDC närmar sig det på det sättet, med fokus på strategier för att förebygga allvarlig sjukdom och skydda dem som är mest utsatta."

"Dess hälsoeffekter påminner allt mer om andra virussjukdomar i luftvägarna, inklusive influensa och RSV," fortsatte talesmannen.

I detta skede har läkare och forskare en mycket bättre förståelse för viruset och sjukdomen det orsakar, noterade Najera. "Vi vet hur man förebygger det, och vi vet olika sätt att behandla det," sa han. "Det finns till och med vissa antivirala läkemedel som trubbar dess längd och svårighetsgrad."

Utöver det finns det nu laboratorietester och sjukdomsövervakningssystem som avslöjar när det anländer, toppar och avtar, förklarade Najera. "Liksom de andra fyra mänskliga coronavirusen före det är [SARS-CoV-2] nu en del av den stora gruppen virus som kommer att ge de flesta av oss influensaliknande symtom samtidigt som en liten del av människorna blir väldigt sjuka, eller värre," sa han.

Ändå betonade Edwards att COVID måste tas på allvar. "Bara för att en infektion är endemisk betyder det inte att den inte kan skada dig", sa hon. "RSV och influensa är båda endemiska, och de kan döda."

Som det ser ut rapporteras hundratals covid-relaterade dödsfall varje vecka. På sin webbplats noterar CDC att "när vi tittar på antalet sjukhusinläggningar och dödsfall" fortsätter COVID-19 att skilja sig från andra luftvägsvirus "på viktiga sätt, som Long COVID."

Under de första åren av pandemin avvek vissa aspekter av CDC:s covid-relaterade riktlinjer från dess förebyggande råd för andra luftvägssjukdomar.

Men i mars 2024 tog byrån "ett enhetligt tillvägagångssätt för att ta itu med risker från en rad vanliga luftvägsvirussjukdomar, såsom influensa, COVID-19 och RSV", sa CDC-talesmannen. Med andra ord, människor uppmuntras nu att tänka på COVID som alla andra vanliga luftvägssjukdomar.

För alla luftvägssjukdomar, inklusive covid, rekommenderar myndigheten att människor stannar hemma och borta från andra i minst 24 timmar efter att deras symtom förbättrats och de inte har haft feber (och inte använder febernedsättande medicin). Byrån noterar att "testning är ett alternativ under de fem dagar av ytterligare försiktighetsåtgärder som följer efter "stanna hemma"-perioden."

Det finns inget som tyder på att riktlinjerna kommer att ändras ytterligare som ett resultat av Halls uttalanden.

Även om vissa experter är överens om att covid-19 är endemiskt, betyder det inte att det inte finns perioder då nya infektioner ökar. Faktum är att COVID-fall tenderar att öka på sommaren – inklusive detta.

"Vi befinner oss i en sommarvåg," sa Najera. "Data om fall, sjukhusinläggningar och dödsfall visar att vi är mitt i en våg."

Från och med den 13 augusti uppskattar CDC att covid-infektioner växer eller sannolikt växer i 25 delstater, minskar eller sannolikt minskar i fem delstater och är stabila eller osäkra i 17 delstater.

Experter tillskriver ökningen flera faktorer, inklusive låg immunitet och den potentiella förmågan hos de nuvarande dominerande varianterna – kallad FLiRT – att undvika immunsystemet. Värme driver också människor inomhus, vilket ytterligare bidrar till överföring av sjukdomar.

Det är olyckligt, enligt Edwards, att saker och ting kan förvärras innan de förbättras. Hon nämnde att vi kan förutse att antalet fall fortsätter att öka när barnen går tillbaka till skolan.